Дорога без возврата - Марик Лернер

  - В другой раз стоит сначала перекинуться, а потом уже в овраг бегать, — отряхивая штаны от пыли, сказал Алексей. — Давно она так сидит?

  - Через полчаса как ты спустился, появилась, — ответила Младшая. — Села и молчит, следом идти не пыталась.

   Разрезающая плоть гибко поднялась с земли и уставилась на него. — Мда, — быстро соображая, подумал Алексей, — и не подумаешь при виде, что глубокая старушка. Попадись такая на Земле, больше тридцатки на вид бы не дал. И ведь никакой косметики. Все никак не научусь возраст определять. С этой странной физиологией как в анекдоте — девочка, девушка, молодая женщина, молодая женщина, молодая женщина, бабушка умерла.

  Не ходила — это прекрасно, вот только может, это вовсе не Койот подглядывать пыталась, а как раз она? Что ей вообще надо… Ходит, смотрит, а пинка в зад не дашь. Это не Хромой, страшно вежливая и куда запрещают не ходит. А ей и не надо. Большинство и так послушно расскажет. За свои двести лет такого уважения у всех встречных и поперечных накопила, что может делать что угодно. Вон отец как-то мне рассказывал, году в 1987 году совершено случайно угодил на встречу с Горбачем. Тот вылез из машины, продемонстрировать какой весь из себя демократ и пообщаться с народом. Говорит, уже тогда от нового Генсека не в большом восторге был, но вполне себе почувствовал удовольствие от близости к известному человеку — вот с кем поручкаться довелось. Так тот козел, а от Разрезающий польза большая.

  Позовешь ко мне Старшую и Пастуха, — обратился он к медведице. — Домой пусть идут, а я пока пообщаюсь.

  - Так, Пастух в табуне, — удивленно ответила Младшая. — Он в роще почти не бывает.

  - Сядешь на коня и съездишь, — раздраженно ответил Алексей, — что непонятного? Туда, сюда, — он прикинул расстояние. — Вот утром пусть и приходит.

   Он поглядел в спину поспешно убежавшей медведице и порадовался за себя. Главное вовремя сообразить на кого переложить решение проблемы.

  - Вижу тебя, — привычно-вежливо сообщил он, подходя к паучихе, — Разрезающая плоть.

  - Вижу тебя Зверь, — ответила та. — Призрак в своем репертуаре, любит он такие эффектные выходы. Ты при случае передавай ему привет от меня и скажи, чтобы в ближайшее время не высовывался. Она глянула на Алексея. — С твоим появлением всплыли снова старые подозрения.

  - Это что такой интересный намек, что Призрак сильно ошибается, когда думает, что о его возможностях никто не знает? — подумал Алексей, послушно кивая.

  - Кое-кто не прочь с ним поближе познакомиться. Мне бы не хотелось такого. Я, — мечтательно сказала Разрезающая, — была с ним близко знакома. Пойдем? — махнула она в сторону рощи и зашагала не оглядываясь.

  - Э, — послушно следуя за ней, проблеял Алексей.

  - Молодая была, — хихикнула паучиха, — интересно. Это ж в основном все больше разговоры, а видел его мало кто. Соберутся девки и начинают языком чесать. И вдруг появляется передо мной.

   Имей ввиду, — серьезно сказала Разрезающая, — он совсем не такой безобидный, как кажется. Только пока его не трогают. Поэтому и не хочу, чтобы он вот так гулял, как сегодня, обязательно об этом слух пойдет. Когда у меня появилась возможность посмотреть в архиве Совета некоторые старые документы, глаза на лоб полезли. Свидетели давно умерли, а бумаги-то лежат… Я даже спалила кое-что, — спокойно сообщила она. — Такое маленькое должностное преступление. Не такая уж я и идеальная как многие думают.

   Ладно, это все дела давно минувших лет, послушай лучше вот об этом.

  И она начала рассказывать практически то же самое, что выложил Призрак. Про решение Совета Пауков и возможные последствия, про необходимость уйти, но не рубить концов.

   Очень интересно, — думал Алексей, вышагивая рядом и время от времени поддерживая под локоток. Не то чтобы она в этом нуждалась, скорее, наоборот могла бы его при случае на руках носить, здоровья и силы точно не занимать, но вежливость великое дело. Пока ты с рычанием не сообщил, что вызываешь на поединок — веди себя предельно корректно. Взрослые оборотни друг друга без веской причины не провоцируют. А Разделяющая ко всему еще паук и женщина в одном флаконе.

   — Что ей собственно надо? А ведь что-то надо… Заранее предупредить о неприятностях большое дело. Как узнала сидя за много дней пути от Совета не вопрос, у меня телефон имеется, почему у других не может быть? Старик сразу объяснил, что за штука, не в первый раз видел. Покопаться бы при случае в вещичках, что от него остались, так Койот моментально все спрятала. Не моего ума дело. А дополнение к Кодексу у нее точно имеется и как бы мне исхитриться в него глянуть, чтобы без скандала…

   — Очень интересно, — вежливо сказал он вслух, — большое спасибо, — и замолчал. В каком-то детективе он давным-давно вычитал, что если будешь тянуть паузу, собеседник невольно скажет лишнее, что вовсе не собирался говорить. Иногда действительно помогает.

   Не дождавшись реакции, она вздохнула и продолжила:

  - Видишь ли, Зверь, тебя слегка обманули в самом начале…

  - Ну, ну, — заинтересованно сказал Алексей. — И кто этот нехороший тип?

  - Я просто расскажу, как я себе это представляю, а ты уж сам подумай. Подробности мне неизвестны. Она остановилась, не заходя в рощу. — Давай сядем здесь и поговорим. У тебя в доме слишком много лишних ушей.

   Алексей сел напротив и приготовился слушать.

   — Два с половиной года назад, — негромко заговорила Разделяющая, — тебя привели к Старику. Что вокруг происходит, ты не представлял совершенно. Что скажут, то и принимал на веру. Сейчас слегка пообтерся и осмотрелся. Я ведь тоже примат, — Алексей автоматически кивнул, — и прошла через его школу обучения. Он пауков другого вида не учил, но зато своих обучал очень хорошо и нас — его учеников в большом авторитете больше десятка есть. Два даже в Совете сидят. Так что как он себя вел, я могу представить.

   Сказано было приблизительно следующее — выхода особого у тебя нет, потому что на равнинах чужаков не любят и убивают. Лучше бы тебе согласиться на его предложение и дать клятву.

  - А оно не так? — спросил Алексей.

  - Тут нет прямой лжи. Он до такого никогда не опускался. Просто здесь немного сдвинуть акценты, здесь поставить ударение не так, а об этом можно просто не сказать.

   Ты сейчас сам хозяин двух рощ, можешь прикинуть. Территория большая, народа мало, никакие патрули не способны проконтролировать все. Иногда случайно, иногда с определенной целью на чужие земли заходят не только другие виды оборотней, но появляются и анхи, и орки и еще кое-кто. Я не говорю про набеги, просто в гости поехали или заблудились. Сколько раз ты выкидывал таких через границу? Три я знаю, не считая вашей торговли со Стерхом.

   Никто никогда не будет сразу выпускать кишки прохожему. Может у него куча родственников, которые потом придут мстить или он просто путь решил срезать. Обычная стандартная практика понаблюдать за пришельцем. Кто он, что он, какие цели преследует. Очень часто прямо подходят и начинают задавать вопросы, так что если не туда забрел, так покажут правильную дорогу. Могут, конечно, и вещички отнять — это смотря от ситуации, но просто так убивать не будут.

  Что совершенно неприлично, так валить на чужой земле больших четвероногих травоядных. Одному не съесть и бессмысленно пропадет, а ко всему еще это чужое. Тут можно и проявить очень сильное недовольство поведением нахала.

   Понятное дело, я это подчеркиваю, все это касается одиночки. Зачем ходят вооруженные отряды на чужие земли, сам прекрасно знаешь. С ними и встречаются по-другому.

   А теперь смотрим на тебя. Идешь себе спокойно, никого не трогаешь, бизонов не стреляешь…

  - Только зайцев, — усмехнувшись, сказал Алексей.

  - Угу, — мелочь, которая необходима для жизни. Явно случайный посетитель. Вот к тебе и подошли, выяснить, кто ты есть такой интересный. Одежда странная, но вторая тень видна. Толком не рассмотришь, но не каждый может. Видеть каждый, а какой вид далеко не все. Не знаю, что за патрульные были, но это не слишком странно. И вдруг выясняется, что ты ни бе ни мэ, а на каком-то неизвестном языке бормочешь. Так не бывает. Язык у всех один. И что они должны подумать?

  - Что я оборотень из очень далеких краев, — предположил Алексей.

  - Ага, — саркастически сказала Разделяющая. — Идущий из глубины их собственной территории на своих ногах и без коня. В той стороне, откуда ты появился, даже если много десятидневок шел, только анхи могли быть. Такие вещи каждый патрульный знает. На то он и границу обходит, чтобы ее охранять. Если я примат и скажу, что пришла от ягуаров, очень странно прозвучит. А зачем я ходила туда и, возвращаюсь домой, топая вместо севера на запад? Что-то врет, а значит надо присмотреться внимательно.