Прятки с демоном - Ольга Романовская

Проректор бросил на друга косой взгляд. Легко отделались! Лорд ти Онеш тоже так считал, хотя и выглядел недовольным.

Темная история с этим дроу, который, как и предполагал ректор, представился Эдеру Кноссу фальшивым именем. И с Мэгросом Муреттом тоже. Версию с метрикой глава Академии придумал, прочитав переписку. Цели покойного аспиранта — тоже. Дух о них не поведал. Все, что удалось выбить, — сведения о матери Даллеона. Негусто, но лучше чем ничего. Императора же следовало попотчевать готовой историей. Ангерд не дурак, несомненно, отличил ложь от правды, но удовлетворился пока малым. Надеялся, ректор Академии колдовских сил докопается до истины.

Малица протерла колбу и глянула на свое отражение. Ей улыбалась девушка в строгом форменном платье, с оплетавшей голову косой. Лорд ти Онеш таки наказал ее, и саламандра в который раз помогала завхозу приводить аудитории в порядок. Девушка не печалилась: под видом уборки она проникла в лабораторию. И вовсе не ради темных дел покойного дроу. Малица знала: преподаватели, особисты и дознаватель все перевернули вверх дном, да и переживать новые приключения ой как не хотелось. Нет, саламандру в лабораторию привела простая причина — несданная работа по основам алхимии. Предмет никак не давался, на занятиях Малица ничего не успевала, а зачет хотелось получить с первого раза. «Хвосты» — такая морока! Саламандра не желала повторения прошлого семестра, когда головы не поднимала от учебников. Не совсем по своей вине. Трудилась от зари до зари. Кроме того, не хотелось огорчать ректора. Вовсе не как главу Академии, а как мужчину.

Малица нередко задавалась вопросом, сколько лет демону. Сам лорд ти Онеш не говорил, личное дело тоже не помогло — Кристоф прошлой осенью просматривал, — а спросить девушка не решалась. Вопрос казался бестактным.

Закончив уборку, Малица с чистой совестью занялась практической работой. От второкурсников факультета стихийной магии много не требовалось: всего лишь изготовить фальшивое золото. Соблюдая правила безопасности, саламандра открыла заглушку вытяжки и застелила стол негорючей тканью. Девушка устроилась на месте преподавателя, воображая, будто ведет занятие. Маленький психологический трюк, который, возможно, облегчит задачу. Нельзя опозориться перед невидимыми адептами, да и всезнающая профессор Малица тер Ирадос не может ошибаться. Девушка извлекла из шкафчика спиртовку и подготовила ингредиенты: олово, немного ртути, философский камень и перо феникса. Малица подозревала — последнее точно фальшивое. Ну не станут давать столь ценный материал адептам! Наверняка преподаватели красили обычные перья, а потом разводили руками: мол, не получилось, пробуйте снова. После саламандра вытащила весы, серебряную ложку и мерную колбу. Последней на столе оказалась плошка с двойным дном, специально предназначенная для нагрева. Оставалось самое сложное: вычислить правильные пропорции и смешать ингредиенты. Ну и не напутать со способом и временем приготовления. Малица порылась в сумке и достала конспект. Послюнявила страницы и прижала весами нужную, с расчетом. Формулы недружелюбно глядели на девушку, будто злорадствуя: «Ничего у тебя не выйдет!» Саламандра показала им язык и закатала рукава. Она ощущала себя первооткрывателем, не меньше.

— Ладно, сначала измельчу. — В ход пошла ступка, загодя принесенная из подсобки.

Малица старалась не думать о прошлых неудачных экспериментах. Она волновалась, соседка по парте болтала без умолку, а на двоих всего одна спиртовка и одна огнеупорная плошка. Как, скажите, в таких условиях можно что-то выучить? Или это только для адептов непрофильных факультетов? Ничего, скоро девушка выяснит, как живут некроманты. Лорду Шаллу тоже досталось, тройной строгий выговор с предупреждением, вот он и лютовал, отправил Малицу на общественных началах помогать в приемной комиссии.

А еще — тренировки. Теперь с полосой препятствий. Первая — уже сегодня, вот только проректор списки абитуриентов просмотрит и сразу вычеркнет заведомо не подходящих. Академия колдовских сил — престижное учебное заведение, конкурс сюда — чуть ли не самый высокий во всей Империи раздолья.

Малица с тоской предвкушала душные вечера в крохотной комнатушке, мальчишек и девчонок в черном, с рисованными черепами на щеках. Все они мечтали стать некромантами. Ужас! Зато богатый опыт общения: в каждом минусе нужно искать плюсы.

Девушка втайне лелеяла надежду: ректор поговорит с другом, и тот оплатит мучения возни с абитуриентами. Ну или хотя бы отправит в приемную комиссию родного факультета. Право слово, что смыслит стихийница в некромантских делах? Не более чем в алхимии, с которой Малица сейчас отчаянно сражалась.

Кусая губы, хмурясь, саламандра отсчитывала унции и аккуратно до чрезвычайности стряхивала порошок с кончика ложки на весы. Малейшая ошибка, и начинай сначала. Когда дело дошло до философского камня, девушка и вовсе перестала дышать. Она и так рисковала. Вскройся растрата ингредиентов — здравствуй, кабинет ректора. Он, конечно, потенциальный жених, но глаза не закроет. Этим Малице и нравился, только вот наказывал бы не так строго.

Наконец девушка оставила весы в покое и с колотящимся от волнения сердцем зажгла спиртовку. На подготовку — всего пара минут, а после сразу на огонь и помешивать до тех пор, пока получится. Или не получится, тут уж как повезет.

Малица чуть не завизжала от радости, когда смесь на глазах начала менять цвет и консистенцию. Пока она слабо походила на золото, но уже пожелтела и сделалась полужидкой, глянцевой, а не напоминала нечто серое и комкообразное. Девушка продолжала помешивать, надеясь на удачу, и та повернулась к ней лицом, чтобы тут же показать зад. Нет, золото у саламандры получилось, оставалось перелить в форму и дать остыть, только вот дверь лаборатории отворилась, и на пороге возник Глен Шарт. Малица вздрогнула и чудом не опрокинула спиртовку. Мысли хаотично забегали в голове, пытаясь выдать правдоподобную ложь. Кто, скажите, позвал куратора? Вот чего ему не сиделось в теплой компании?

Саламандра побаивалась Шарта. И не только из-за рассказов старшекурсников — кто не пугал младшеньких? — пусть они правдивы лишь частично. Причина лежала на поверхности и крылась в банальном суеверии. Малицу смущали разноцветные глаза куратора стихийников, мнилось, будто они принадлежат опасному существу.

— Так-так, Ирадос! — По губам Шарта скользнула довольная усмешка. Он явно планировал поймать девушку на горячем. — И чем это вы здесь занимаетесь?

— Убираюсь. — Чистая правда, между прочим, пусть проверяет.