Крестовый поход - Дэвид Вебер

– Почему? – повторила Кэтрин.

– Я… – Ланту замолчал. Он не мог признаться в своих сомнениях землянке. Вместо этого он пожал плечами и взглянул ей прямо в глаза: – Вы в чем-нибудь нуждаетесь? Может, снова прислать врача?

– Нет.

Ланту кивнул и повернулся было к двери, но звук ее насмешливого голоса заставил его задержаться.

– Я думала, вы умнее, адмирал первого ранга. Партизаны тоже умеют прикидываться добренькими со своими пленными.

Сначала Ланту не понял, о чем она. Потом до него дошел смысл ее слов, и он хрипло рассмеялся:

– Вы заблуждаетесь, капрал МакДагал. Я не притворяюсь «добреньким». Не стану вам теперь ничего объяснять, но имейте в виду, что прямо сейчас вам ничего не сделали бы даже гвардейцы Синода и инквизиция.

Кэтрин смотрела на Ланту с видимым недоверием, и тот пожал плечами.

– Вы же беременны, – негромко объяснил он. – Возлюбленный Народ свято чтит беременность. Даже инквизиторы не посмели бы вас сейчас тронуть.

– Но я же «язычница» и останусь ею, – ледяным тоном бросила Кэтрин.

– Не знаю насчет вас, но у вашего ребенка будет выбор, не так ли? – неторопливо проговорил адмирал. – Так что, даже если посторонние узнают, кто вы такая, пока вам нечего бояться. Но из этого не вытекает, – взглянув Кэтрин в глаза, добавил Ланту, – что полковник Хуарк не попытается воспользоваться вами, чтобы заманить в ловушку сержанта МакРори. Так что, капрал МакДагал, постарайтесь поверить, что меня действительно заботит ваша безопасность, и ничем не привлекайте к себе внимания.

Бронетранспортер, урча двигателем, ехал по одной из сторожевых просек в глубине оккупированной зоны. Его прожектора освещали окрестную темноту. Это была уже четвертая просека на пути Ангуса, но он даже не выругался, а просто неподвижно лежал, затаившись в ледяной грязи. Он больше ни на что не надеялся и ничего не боялся, думая только о том, что любой ценой должен выполнить задуманное.

У Ангуса сузились зрачки, когда появилась еще одна бронемашина, почти неслышно следовавшая за бронетранспортером с выключенными фарами. Когда она проезжала мимо того места, где прятались Ангус и его товарищи, они заметили, что из ее люка высовывается чья-то голова с роговым щитком на затылке. На голове у наблюдателя был громоздкий прибор ночного видения. Ангус лежал неподвижно еще ровно десять минут, а потом сделал знак Таллоху.

Одиннадцать вооруженных партизан, как привидения, проскользнули в оккупированную зону.

– С тобой хочет поговорить старший военный капеллан. Он скоро придет, – сказала Ханата адмиралу, поздно вернувшемуся из очередной инспекционной поездки. Ланту на мгновение остановился и задумчиво опустил веки, потом кивнул и пошел к себе в кабинет. Там он бросил на стол небольшой пистолет-пулемет в кобуре, снял бронекостюм и повесил его на крючок.

Ханата следила за ним широко раскрытыми глазами.

– Ты что, не понял?! – с тревогой в голосе спросила она. – Он придет сюда!

– Я все понял.

– А вдруг он все знает?!

– Ну хватит, Ханата, – сказал Ланту и нежно погладил ее по роговому щитку на затылке. – Чему быть, тому не миновать!

– Ой, Ланту! – воскликнула Ханата. У нее на глазах заблестели слезы, и адмирал достал носовой платок – И зачем ты только это сделал? Зачем?!

– Так было нужно!

Ханата блеснула полными слез глазами и хотела было сказать какую-то колкость, но Ланту заставил ее замолчать, еще раз погладив по голове.

– Прости меня, Ханата! Я не должен был втягивать тебя в эту историю.

– Не говори глупостей! – резко ответила она. – Я же сама…

Прозвучал негромкий дверной звонок, и Ханата замолкла на полуслове. Она подняла руку и крепко пожала гладившие ее по голове пальцы Ланту. Потом ее лицо стало спокойным, она гордо выпрямилась во весь свой маленький рост и пошла к двери.

Ангус опустил голову и внимательно посмотрел на световой индикатор устройства для инерциального наведения, сверяя высветившиеся на нем координаты с аннотированной картой городских коммуникаций, которую ему передали в штабе городского подполья. Потом он взялся рукой за лестницу.

– Это здесь, – прошептал он Таллоху МакЭндрю, на лице которого играли зловещие тени от Луча фонарика, пробивавшегося сквозь щель светомаскировочной насадки. Таллох кивнул. Остальные партизаны маячили у него за спиной в темноте, царившей в глубине трубы.

– Но где здесь может быть Кэтрин?

– В штабе мне сказали, что ее привезли сюда.

– Кроме того, – добавил Ангус с кровожадной усмешкой, – тут есть один павиан в адмиральском мундире, который скажет мне, где она… перед тем как я его прикончу.

– Здравствуйте, Святой Отец! – Ланту испытал облегчение, увидев, что капеллан оставил четырех своих телохранителей за дверью.

Если бы он пришел сюда за тем, чего боялась Ханата, он взял бы их с собой!

– Чему обязан столь поздним визитом? – спросил адмирал.

– Извини, – сказал Манак, тяжело опустился в кресло и взглянул на Ланту глазами, в которых сквозила тревога. – Я понимаю, что ты устал, но мне надо с тобой поговорить.

– Я в вашем распоряжении, Святой Отец.

– Спасибо, сын мой. Дело в том, что… – Манак замолчал и неопределенно махнул рукой.

– Что случилось, Святой Отец? – негромко спросил Ланту.

– Язычники разбили флот Разящего Меча Святой Матери-Земли в Сандхерсте, – с подавленным видом сказал Манак, и Ланту подпрыгнул в кресле. – Они будут здесь через неделю, а может, и раньше.

– Святая Мать-Земля… – прошептал Ланту.

– Ты еще не знаешь самого страшного. Яханак не собирается защищать ни Новейшие Новые Гебриды, ни Альфред! Этот трус решил отступить прямо в Лорелею. Ты можешь себе это представить?!

Ланту погладил кобуру у себя на столе.

– Вполне! И это еще не значит, что он трус. Если его разбили в Сандхерсте, у него наверняка огромные потери, а здесь и в Альфреде нет укреплений, заслуживающих этого названия. Ему нужна поддержка космических фортов, находящихся в Лорелее. На его месте, – покачав головой, добавил Ланту, – я поступил бы точно так же.

– Понятно! – Манак покрутил перстень на пальце и тяжело вздохнул: – Что ж! Если такова воля Святой Матери-Земли, нам остается только покориться. Однако теперь нам придется принять непростое решение, сын мой.

Ланту молча кивнул, лихорадочно думая. Он сделал все, чтобы умерить пыл инквизиции, но когда земляне вернутся на Новые Гебриды и увидят, что здесь учинили фиванцы, их ярости не будет предела! Вряд ли они задумаются над тем, какую роль сыграл в этом он сам! Впрочем, собственная судьба сейчас волновала Ланту меньше всего. Его беспокоила участь населения Фив. Если земляне…