Поединок по чужим правилам - Ольга Полторак

Лауден послушно подхватил тагочи под мышки и поволок, оставляя за собой желтый кровавый след.

Пол резко подпрыгивал под ногами, Джой и Лауден поднимались и снова падали, когда звездолет безжалостно бросало из стороны в сторону. После очередного удара в коридоре полностью пропал свет, видимо, отключились источники энергии, и еще несколько рывков последовали в абсолютной темноте, прежде чем включилось аварийное освещение, и со свистом заработали насосы подачи воздуха.

- Интересно, что там, за бортом, происходит? - выдохнула Джой, мертвой хваткой вцепившись в решетчатое покрытие коридора.

- Даже знать не хочу! - На щеке Лаудена красовалась свежая ссадина, из разбитого носа при каждом вздохе подтекала кровь. - Если останусь жить, никогда больше не поднимусь на борт космического корабля. Даю слово!

- Кажется, тряска затихает. - Девушка разжала сведенные судорогой пальцы и озабоченно наклонилась над телом Тана-Ка, который, впрочем, вряд ли почувствовал все те удары, которыми наградил его металлический пол корабельного коридора.

- Как он? - поинтересовался Лауден.

- Не знаю, дракон, по-моему, не очень хорошо. Остается только надеяться, что его раса действительно так живуча, как говорил маптабский жрец.

- Пожалуй, нужно подниматься. До медицинского отсека всего несколько метров. И я тоже не прочь поковыряться в аптечке.

Действительно, корабль трясло уже гораздо меньше. Впрочем, он и так уже изрядно пострадал. Из-под пластин армированного пола то и дело вырывались тоненькие струнки горячего пара - следы повреждений в системе жизнеобеспечения. Входной створ медицинского отсека перекосило так, что отчаявшийся Лауден, тщетно пытавшийся воспользоваться электронным замком, наконец, не выдержал и наградил упрямую дверь серией сердитых пинков.

- Поточный ремонт завершился удачно, - прокомментировала Джой, когда створ, наконец, с душераздирающим металлическим визгом слегка приоткрылся.

Вдвоем они затащили Тана-Ка в медицинский отсек и осторожно уложили под колпак реанимационной камеры. Диагност утробно заурчал, медленно опутывая неподвижное тело тагочи гибкими шлангами систем экстренной медицинской помощи.

* * *

Лауден тем временем наспех залепил ссадину обрывком пластыря и безнадежно боролся с кровотечением из разбитого носа.

- Подожди, дракон, я тебе помогу. - Джой отыскала среди медицинских инструментов портативный излучатель и несколько минут погрела Лаудену переносицу. - От этого приборчика кровь сворачивается практически мгновенно.

- Надеюсь, не вся? - Лауден недоверчиво пошмыгал опухшим носом. Действительно, стало получше... Слушай, Джой, а как твое плечо?

- Честно говоря, - девушка поморщилась, - сейчас у меня все тело болит совершенно равномерно.

- Могло быть и хуже, - фыркнул Лауден. - Ничего не болит только у покойников. Кстати, как там дела у тагочи? Что говорят приборы?

- Пока ничего определенного. Если ему станет совсем худо, диагност задействует криогенную капсулу. Надеюсь, этого не произойдет.

- Я тоже. - Лауден задумчиво потер затылок. - Честно говоря, я уже начал привыкать к Тана-Ка. И он даже как-то стал мне даже нравиться... Между прочим, Джой, как ты думаешь, обещанный конец света уже состоялся?

- Что? - сначала не поняла Джой. - А! Ты имеешь в виду Пирамиду. Кажется, нет. Во всяком случае, я ощущаю себя достаточно живой. Видимо, маптабы, как всегда, слегка наврали.

- Может, твой брат что-то сделал неправильно? Или ты, Джой, ему просто помешала?..

- Перестань, дракон! - сердито отмахнулась Джой. - Если твой нос уже пришел в норму, давай лучше поднимемся в контрольную рубку и спросим об этом непосредственно у Шелдона.

- Хорошая идея! - Лауден снова вступил в неравную борьбу с входным шлюзом. - Самое время убедится, что привычный мир находится на своем месте.

* * *

В контрольной рубке царила атмосфера всеобщего праздничного безделья. Корабль свободно висел в пространстве, а Шелдон и тхапурцы с восхищением разглядывали огромный ослепительный шар, который почти полностью заполнял собой пространство главного обзорного экрана.

- Ну, надо же! - изумленно выдохнула Джой. - Никогда еще не присутствовала при вспышке Сверхновой. Ты уверен, Шелдон, что мы сейчас на безопасном расстоянии от этой юной красавицы?

- Да, уверен. - Пайк широко и даже несколько обалдело улыбнулся Джой и Лаудену. Мы удрали достаточно далеко, чтобы теперь просто любоваться рождением новой звезды. И, хотя, я сам до сих пор не могу понять, как нам так подфартило, все равно приятно! Вот если бы гнездо Силь опоздало еще на несколько минут, мы точно стали бы ее частью.

- Жаль только старую звезду, - выдохнул Лауден. - Эта малышка, похоже, поглотила всю систему.

- Ну, еще бы! - Шелдон пожал плечами. - Сейчас это самое мощное светило на этом краю галактики. Мы с Силь решили дать ему тхапурское имя - Лоа-дуу-Хоор.

- Это означает "конец долгого страха", - торжественно добавил Силь-Ия. - И конец Пирамиды.

- Оружие, которое должно было уничтожить вселенную, вместо этого подарило галактике новую звезду, - задумчиво протянула Джой. - Как ты думаешь, Шелдон, почему это случилось? Неужели маптабы так просчитались?

- Ну, - нерешительно пробормотал Щек, - У меня, в общем, есть гипотеза на этот счет...

- Так поделись ею с нами! - не выдержал Лауден. - Ты ведь был ключом Пирамиды, Шелдон. Ты даже, в некотором роде, являешься отцом этой юной звезды. Наверняка, тебе есть, что сказать по этому поводу.

- Хорошо. Я попробую. - Шелдон аккуратно устроился в пилотском кресле и неторопливо начал - Как мне кажется, Пирамида представляла собой некое устройство, способное изменять структуру материи и энергии и переводить ее в иную, более компактную форму. При нормальном функционировании она должна была поглотить всю вселенную, погасить звезды и соответственно, по маптабскому плану, уничтожить любые проявления жизни. Однако управляющая система Пирамиды осталась незаконченной. В ней недоставало одного элемента, биологического элемента, без которого контрольная цепь не могла замкнуться, а устройство включиться. И таким элементом по замыслу создателей Пирамиды должен был стать...

- Мы знаем это, Шелдон, - перебила его Джой. - Таким элементом должен был стать мозг живого разумного существа. Своего рода, биологический компьютер.

- Да, - согласно подтвердил Шелдон. - Но тут возникла одна непредвиденная сложность. Управляющий им пульс, который генерировала Пирамида, оказался настолько мощным, что буквально выжигал любой помещенный в схему мозг настолько быстро, что система просто не успевала включиться.

- В общей форме - это довольно простая инженерная задача. Не так ли, Дикая кошка?