Южные ночи - Сьюзен Уэлдон

— Не беспокойся, твой секрет в надежных руках! — И, резко развернувшись, выбежала из комнаты.

— Подожди! — взмолилась Рэйчел, но опять опоздала.

Разум говорил Леа, что Тревор решился на этот шаг лишь затем, чтобы спасти репутацию Рэйчел, но сердце не желало прислушиваться к доводам рассудка. Мужчина, которого она любит, собрался жениться на ее родной сестре. Леа помчалась вниз по лестнице. Она не думала, куда и зачем бежит, и не останавливалась, покуда не очутилась на первом этаже.

Здесь она встала как вкопанная. Прямо перед нею оказался Тревор. Девушка глубоко вздохнула и сжала губы. Черт бы его побрал, ну как же можно не знать, с кем провел ночь!

— Леа, — прошептал Тревор. — Леа, мне надо с вами поговорить.

Внезапно у майора за спиной показалась дядина голова. Выходя вперед, он улыбнулся:

— Леа, дорогая, ты уже слышала прекрасные новости? Тревор и Рэйчел собираются стать мужем и женой.

Девушка закусила нижнюю губу и, досадуя на предательские глаза, готовые вот-вот пролить скопившуюся в них влагу, ответила:

— Рэйчел только что обрадовала меня.

Раненое сердце кровоточило. Но это и понятно — оно разрывалось на части. Она поглядела в пронизывающие глаза Тревора.

— Полагаю, я должна и вас поздравить, майор Прескотт.

— Леа…

Тревор на минуту обернулся к дяде, чтобы шепнуть ему что-то. Леа воспользовалась этим, приподняла край юбки в голубой цветочек и прошмыгнула мимо него. А она-то, дура, вырядилась ради него! Почти вслепую девушка преодолела пространство холла.

— Леа! — окликнул ее Тревор.

Звук его сапог, топающих по полу, заставил кровь стремительно помчаться по ее сосудам. Он догонял ее. Но Леа не желала с ним говорить. Во всяком случае, не сейчас. А может быть, и вообще никогда. И она бросилась бежать, но вскоре Тревор поймал ее за руку и развернул к себе лицом. На скуле его играли желваки, он был зол, но в глазах стояла боль. Господи, да как он смеет жалеть ее?!

— Дай мне объяснить… пожалуйста, — попросил он.

Леа выпрямилась во весь свой рост.

— Прекрасно. У тебя есть ровно минута.

Несколько мгновений он молча водил пальцами по своим волосам. Даже теперь, когда все внутри у Леа ныло и болело, этот жест тронул ее. Боже правый, вот же она, любовь, только руку протяни! Но тут она представила его и Рэйчел в качестве супругов и пришла в отчаяние.

— Понимаешь, хоть я и обязан теперь жениться на твоей сестре, но люблю я только тебя и всегда любил…

— Нет! — оборвала она. — Нет, слишком поздно!

Он рассмеялся, но радости в этом смехе не было.

Леа услышала в нем нескрываемую горечь и смутилась. Жуткая мысль пронзила ее мозг, но Леа быстро прогнала ее от себя. Она не должна его слушать, не должна внимать его признаниям в любви. Теперь он потерян для нее навсегда. Девушка отвернулась и собралась уходить, но Тревор был к этому готов и быстро удержал ее, обхватив за талию. Отчаянно вырываясь из его объятий, Леа замолотила кулаками по широкой груди майора.

— Леа, можем мы пойти куда-нибудь, чтобы поговорить наедине?

Наконец она высвободилась. Глаза ее метали молнии:

— Мы никогда не сможем быть наедине, никогда! Ты станешь мужем Рэйчел.

Сделав судорожный вдох, она немного успокоилась, чтобы даже с некоторым изяществом отвернуться от него и прошагать через зал. А на улице дождь заливал всю округу. Погодка под стать ее настроению, решила Леа. Самообладание не покидало ее, покуда она не ступила в длинный коридор, ведущий к хозяйственным пристройкам.

Выйдя на улицу, она наконец-то смогла дать выход отчаянию, которое ее одолевало. Рыдая, Леа подставила лицо и плечи порывам ветра и потокам небесной влаги.

Тревор вернулся в кабинет Эдварда, от усталости и отчаяния повесив голову и даже немного сгорбившись. Ни слова не говоря, он налил себе бокал бренди и подошел к окну. Отхлебнув большой глоток, майор рассеянно заметил:

— Здесь еще не закрыли ставни.

— Это я запретил. Ненавижу сидеть точно жук в коробке, — отозвался Эдвард. — Впрочем, если хочешь, закрой. Все равно я сегодня не вижу ни зги.

Тревор ощутил приступ сочувствия к несчастному хозяину плантации. Этот человек просил его о помощи, а он воспользовался его доверием. Если бы он не явился сюда, то для всех в «Ривервинд» было бы только лучше. При мысли об этом с языка у него внезапно сорвался вопрос:

— А что с вашим кузеном? Наверное, он уже скоро должен приехать?

Не торопясь с ответом, Эдвард прокашлялся и невнятно пробормотал:

— Не знаю.

Тревор заподозрил неладное и поглядел на него через плечо. Другу отца явно не хватало лицемерия, чтобы с достойным видом солгать.

— Так что же, нет никакого кузена?

Эдвард покосился на Тревора и нащупал графин с бренди. Молодой человек наблюдал, как он наполняет свой бокал, пальцем нащупывая край, чтобы не промахнуться. Лишь после того, как Эдвард подбодрил себя глотком спиртного, он доверительно обратился к Прескотту:

— Только не думай обо мне плохо, сынок. Я искренне считал, что поступаю правильно, и не могу признаться, что сильно жалею об этом. Хотя, по правде говоря, я готов был биться об заклад, что ты остановишь свой выбор на Леа.

Так вот оно что! Два старых приятеля манипулировали им, как зеленым юнцом! Тревор заскрежетал зубами. Во всем виноват отец. Если бы он не совал всюду свой нос, то теперь его сыну не приходилось бы жениться на другой… Несколько минут он молчал, но потом все же заговорила совесть. Возможно, старик и лез не в свое дело, но все-таки он сам, Тревор, виновен в происшедшем.

Если б удалось вычеркнуть из памяти это убитое горем лицо! Конечно, нельзя винить Леа за отказ беседовать с ним, но ведь надо было как-то объясниться. Тревор вздохнул. Да что, собственно, он мог ей сказать? Я люблю тебя, но женюсь на твоей сестре, потому что она ждет от меня ребенка?

Решив раз и навсегда выбросить из головы эти мысли, он посвятил следующие два часа правке бумаг и проверке счетов. Это занятие требовало от него полной концентрации внимания, что сейчас ему и было необходимо. Когда наконец он закрыл последнюю папку и поднялся, чтобы размять уставшее тело, то увидел стоящую на пороге Рэйчел.

— Прошу прощения, что прервала вас, — сказала она, — но Леа куда-то запропастилась.

— Как это запропастилась? Что вы имеете в виду?

— Я нигде не могу ее разыскать. Она так расстроилась, когда я сказала ей о вашем решении жениться. Боюсь, что она могла даже уйти из дома.

— В такую бурю? Не может быть. Уверен, что вы напрасно волнуетесь.

Хотя как знать? Тревор замялся, не желая тревожить Рэйчел теми же сомнениями, которые закрались ему в душу. Он обогнул стол и по-братски обнял девушку за плечи.