Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

Интерлюдия

В коридоре было холодно и тихо, стук инструментов скульпторов стих, чтобы позволить Кальдору Драйго почтить память своего друга. Облаченный в терминаторскую броню, он преклонил колено перед прахом Лексека Хазимира, лишь несколько дней назад бывшим Гроссмейстером пятого братства Серых Рыцарей. Вскоре, останки будут перенесены на Поля Смерти, где они будут покоиться вечность. Позади воина возвышалась незаконченная статуя, ее доделают позже, а пока к телу пребывали братья, пожелавшие отдать почести усопшему. Список благородных дел Лексека Хазимира был огромен, и несмотря на то, что большая часть Ордена находилась в различных уголках планеты, у входа в часовню выстроилась длинная очередь из братьев, пожелавших почтить героя. Как у Верховного Гроссмейстера, у Драйго не было особых привилегий, когда дело касалось отданию почестей павшему брату, как и не было иерархии для скорби среди Серых Рыцарей. Капитаны, юстикары, гроссмейстеры — все были равны перед смертью, поэтому то, что Верховный Гроссмейстер оказался первым в очереди — не было его привилегией, Драйго просто сильно желал почтить человека, которому он был обязан своей жизнью. Он встал с колен и положил руку на грудную пластину брони, поверх следов когтей, вошедших глубоко в керамит. Драйго убрал руку, на кончиках пальцев была кровь, затем он провел пальцами по наплечнику собственной брони, где присутствовали идентичные следы когтей. Хазимир среагировал вовремя, защитив Верховного Гроссмейстера от прислужника бога наслаждений. Драйго не смог вернуть долг, беспомощно наблюдая, как Хранитель Секретов разрубил командира пятого братства. В конце концов, демон был изгнан, а его прислужнике сожжены на просторах планеты, которую они превратили в место нескончаемых удовольствий, но это была пиррова победа и малая плата за смерть героя Ордена. В свое время будет созван конклав, на котором выберут нового лидера пятого братства, но сейчас собравшиеся Серые Рыцари прощались с одним из величайших воинов человечества. Прошептав молитву благодарности погибшим братьям и сотворив над телом защитный символ, Драйго взял одну из свечей, окружавших алтарь, и зажег ее, используя псиогонь, выпущенный из его пальцев. Аккуратно поставив ее позади непокрытой головы Хазимира, Великий Гроссмейстер снова поклонился.

— Пусть свет ведет тебя во тьме, брат. Покойся с миром, — произнес Драйго, направившись обратно к воротам зала и позволив следующему Рыцарю занять почтить память Хазимира.

Он не сделал и трех шагов, когда почувствовал звон в голове, предупреждающий его о психической активности вблизи. Температура мгновенно опустилась, на его броне возник иней, а пламя свечи погасло, как и светильники на стенах. Искры энергии пробежали по броне Хазимира, сформировав корону на его голове, нимб для мертвого ангела. Рука Драйго коснулась эфеса «Меча Титана». Со скрежетом терминаторской брони, не подпитываемой энергией, Лексек Хазимир выпустил болт энергии и медленно повернул к гроссмейстеру свои мертвые глаза.

— Подземелье Проклятых снова открыто. Ты должен вести Орден обратно на Пифос, — произнес мертвец почерневшими губами.

Его глазные яблоки закатились, и он рухнул на алтарь, расколов камень надвое.

Великий Гроссмейстер Кальдор Драйго выбежал из Залы Покоя не из-за страха перед ожившим братом, но из-за срочности сообщения, доставленного покойным Серым Рыцарем.

Глава 7

Лорд-адмирал Орсон Крансвар проигрывал войну. Сразу при входе в систему Пандоракс он потерял два эсминца, «Руку Махариуса» и «Аватар Скорби», неожиданно атакованных рейдерами Хаоса, засевших в засаде. Это был плохой знак для начавшейся компании. Каждый раз, когда Имперский флот начинал теснить корабли Абаддона, появлялось новое препятствие, отбрасывавшее боевой флот «Деметр». В Третьей битве у Солнечной Дыры, когда корабли Крансвара взяли верх над флотом Абаддона, появился Гурон «Черное Сердце» и нанес огромный урон имперскому флоту, лишив его почти дюжины древних судов. Используя астероиды Адамантового Поля как временное прикрытие, флот перегруппировался, готовясь к контрудару, но Четвертая битва была еще более сокрушительной, чем Третья. Когда силы противников почти сравнялись, Имперский флот появился из-за пояса астероидов, в реальности бывшим могилой для множества судов, поглощенных космическими хищниками, наводнившими субсектор Деметр. Однако Абаддон и Гурон уже ждали их. Крансвар отдал приказ об отступлении на базу в Гае, на краю системы Пандоракс. Силы Хаоса безжалостно преследовали отступавшие корабли. Лишь героические старания пилотов-штурмовиков свели потери к минимуму и позволили флоту достигнуть базы и перегруппироваться. В последующие дни по всему флоту распространялись противоречивые слухи, ставящие под сомнение командование лорда-адмирала. Он не услышал для себя ничего нового. Еще в академии к нему пытались приклеить ярлыки: действует по учебникам. Не способен приспосабливаться к ситуации. Слишком предсказуем. Но он игнорировал их. Также, как и просьбы лейтенанта на борту «Мести».

— Но сэр, его люди не ели уже почти неделю, а танки — бесполезны в пустотных боях. Все, о чем он просит — чтобы его полк перебросили на Гай для перегруппировки и пополнения припасов, пока флот расчищает дорогу к Пифосу, — произнес лейтенант, пытаясь вручить лорду-адмиралу письменное прошение. — Это поможет нам высвободить дополнительные ресурсы.

Как только командование флота получило сигнал бедствия с Пифоса, с ближайших окрестностей был собран резервный флот и Имперские сухопутные войска. Не дожидаясь транспортников, целые дивизии и полки Имперской Гвардии погрузились в боевые корабли, крейсера и фрегаты флота Крансвара, настолько важно было освобождение этой планеты.

— Это трусость, — рявкнул Крансвар. — Кто он такой? Чертов Востроянец?

Лорд-адмирал не был стар, но шрамы на лице и лысеющая голова придавали ему вид человека в годах. Лейтенант еще раз взглянул на прошение.

— Да, сэр. Бригадир Монтаж Гетсман Геинрик-Гауг двадцать седьмой, сто шестнадцатый бронетанковый полк.

— Ленивые аристократы. Все, что он хочет — отсидеться на планете. Пополнить запасы вина, лошадей и пограбить местное население. Мужик должен иметь стержень. Ты слышал, чтобы те два атиллийских полка умоляли меня высадить их на планете? — адмирал повысил голос, заставив некоторых членов команды повернуться в его сторону.

Лейтенант покраснел.

— При всем уважении, сэр, оба атиллийских полка находились на «Аватаре Скорби».

Щеки лорда-адмирала покраснели, но он промолчал. Прошло еще несколько секунда, прежде чем он взял прошение и порвал его.

— Запрос отклонен, — отрезал он.

Адмирал отвернулся и направился к столу с картой, где уже собрались старшие офицеры флота для обсуждения дальнейшей стратегии. Месть была древним кораблем и летала еще во времена, когда легионы Космического Десанта были разделены и, несмотря на внешнее сходство с другими кораблями флота, интерьер судна, в стиле барокко, словно был вырван из другой эпохи. Пол верхних палуб был выполнен из лучшего полированного мрамора, а верхние стенки мостика и оперативных станций были вырезаны из базальта и кремния, как и каюты старших офицеров. Каждая дверь была вырезана из деревьев возрастом в десять тысячелетий. Даже командный трон был сделан из чистого серебра с выгравированными именами всех мужчин и женщин, кто когда-либо сидел на нем, и украшен драгоценными камнями. Ответив на приветствия дюжины адмиралов, капитанов и командоров, нависших над картой системы Пандоракс, Кансвар занял место рядом с ними.

— Господа, несмотря на то, что мы понесли большие потери, во время полета через Адамантовые Поля, я думаю, они были не напрасны, так как помогли мне найти ключ к их обороне. — Никто из офицеров не произнес ни слова, но некоторые обменялись удивленными взглядами. — Используя наши штурмовые подразделения для обороны, мы обнаружили слабое место противника. Наши истребители смогли подобраться близко к оборонительным батареям из-за высокой скорости и маневренности.

Один из адмиралов с рыжей бородой кашлянул, привлекая внимание лорда-адмирала.

— Адмирал Блэйз? — произнес Крансвар, раздосадованный, что ему не дали закончить объяснение своего грандиозного плана.

Блэйз носил те же знаки различия, что и лорд-адмирал, разница была лишь в цвете камзола: синий цвет камзола лорда-адмирала означал более высокий ранг командующего. Блэйз руководил «Решительным» и был заместителем лорда-адмирала.

— Это не совсем так, сэр, — произнес Блэйз с сильным акцентом. — Вражеские истребители размещены на судне, которое отступило и не стало преследовать нас до Гая.