Рейнджер - Игорь Дравин

– Тихий, только не говори мне, что они…

– Они, – зловеще улыбнулся мангуст, – они приехали за тем, что им уже никогда не пригодится. Повесили их пару дней назад. Эллина – молодец. А ты говорил мне, что я параноик.

– Был неправ, – повинился я.

– Вернемся к каравану, – продолжил мангуст. – Иногда в пещере Дикса встречались те, которым было удобно это делать именно здесь. Важные персоны. Дикса ставили перед фактом: закрой рот и не выступай. Обеспечь ночлег, еду и развлечения. Я об этом узнал только тогда, когда основная часть отряда была рядом с поселком вампиров, и ничего переиграть уже не мог. Взял лучших рейнджеров и отправился сам. Дикс был опытным и искусным магом, и Эллина не сразу смогла поговорить с ним по душам.

Мангуст с силой ударил кулаком по земле.

– Если бы я знал, – зашипел Тихий, – если бы у меня было время, то я бы послал одних мастеров, а так…

– Каким я буду мастером по счету? – поинтересовался я.

– Я девятнадцатый, а ты, соответственно, двадцатый, – грустно усмехнулся Тихий.

– Двадцать мастеров, – задумчиво протянул я, – мне знакома эта цифра.

– Мне тоже, – сказал Тихий. – Карательная команда, отправленная Каром в Бренн. Повторю еще раз. Твои неприятности вскрыли наши гнойники. Слишком мало людей на слишком большую территорию. Гильдия рейнджеров не в состоянии контролировать все. Охотникам труднее, но охотникам легче.

– Клирики в курсе? – поинтересовался я.

– Частично в курсе, – ответил мангуст. – А чем они могут помочь? Прислать орденцев Длани Создателя? Не смеши меня. Седьмой поселок и так сейчас полон рейнджеров, комендант поселка всех впускает, но никого не выпускает. Отправить их на поиск и уничтожение каравана я не могу. Я не буду отправлять своих ребят на смерть. И так измененные существа зашевелились. Считай сам: девяносто рейнджеров, сотня спасенных людей – это уже критическая масса для такой небольшой территории. Вампиры – не люди, измененные и твари их воспринимают по-другому. За столетия, прошедшие со времени основания поселка, вампиры приучили измененных к осторожности. Менять рейнджеров группами? А если караван придет в это время? Ослаблять отряд я не стану. Тем более что качественного усиления очень мало. После того как ты убил гнилых рейнджеров, все кинулись в леса. Самое главное, что Дикс не знает – прибудет кто-нибудь с этим караваном или нет.

– То есть по каравану не известно ничего, но у тебя тревожные предчувствия, – подвел я итог.

– Ты прав, – кивнул мангуст.

– Ты совершенно прав, Тихий, что ждешь гадости, – я сплюнул в траву. – Год назад одна команда мастеров-охотников расслабилась. Я расслабился, не подождав, пока окажусь в корчме с кувшином вина в руках. Мол, дело сделано, и можно радоваться. Чем это закончилось? В моем королевстве, вернее, там, откуда я родом, есть поговорка. Если какая-нибудь гадость может случиться, то жди ее в самый неподходящий момент.

– Вот я ее и жду, – пожал плечами мангуст. – Что мне остается делать? Хотя, может быть, ты и прав. Я – параноик. Придет обычный караван, ребята его вырежут. Захватят несколько пленных, которых выпотрошит Эллина, – и все, дело закончено.

– Вот тогда и выпьем вина, – улыбнулся я.

– Договорились, Далв.

Мангуст снял пологи отошел к костру, оставив меня в одиночестве. Да уж. Недолго музыка играла. Через несколько секунд на моих коленях оказалась Алиана.

– Далв, что случилось?

А вот тебе и остальным туристам знать это совершенно незачем. Это дело гильдии рейнджеров. Свои знают, а чужим незачем. И не надо так на меня смотреть своими встревоженными глазками. Осталась пара-тройка дней, и ты будешь дома. Миссия выполнена, и время получать пряники. Вот это тебя должно волновать, а не все остальное. Мои дела, моя месть тебя не касаются никоим боком.

– Почему ты молчишь?

А вот пытаться встряхнуть меня, когда я в готике, не надо. Ногти поломаешь на своих прелестных пальчиках. Твой смех не будет звучать у меня в голове.

– Давай спать, – я погладил голову девчонки. – Поздно уже.

Глава 13

Перевыполнение принятых на себя обязательств

– Мы еще увидимся с тобой? – напряженно спросила Алиана.

– Наверняка, – ответил я.

Никогда больше я с тобой не увижусь. Мне этого не надо, я не садист. Да и тебе не нужно. Время – лучшее лекарство для тебя. Время избавит тебя от того, что ты сейчас чувствуешь.

– Ты обещаешь? – слабая улыбка осветила лицо девушки.

Я попал. Я – охотник. Я должен держать свое слово.

– Я приложу для этого все свои силы, – ответил я.

Приложу все свои силы, и мы не увидимся никогда. Небольшая ложь, но думаю, что Создатель простит ее своему святому. Мне то есть. А кто же я еще после убийства бхута?

– А почему ты просто не можешь сказать «да»? – Девчонка требовательно посмотрела на меня.

– А вдруг со мной что-то случится! – улыбнулся я. – Ты хочешь видеть меня как призрака?

Блин! Переборщил. Девчонка всхлипнула. А если сейчас еще и заревет? Пора принимать меры. Обнять, прижать к своей бронированной груди, поцеловать в немыслимо сладкие губы.

– Остановись, придурок!

Принял. Я оторвал себя от девчонки или, если быть точным, оторвал ее от себя. Действительно придурок. Зачем я это сделал? И так видно, что нет никакой гордой и стервозной дочери короля, нет никакой герцогини Алианы эл Чанор. Есть влюбленная в меня девчонка. Влюбившаяся в меня девчонка. Ну зачем ты это сделала, Эла? Зачем?! Я этого не хотел, Алиана. Прости меня, если можешь.

– Это связано с черным караваном? – требовательно спросила герцогиня.

Вот, чувствуется школа придворной жизни. Собралась и надела маску. Зря, ты меня уже не сможешь обмануть никогда. Твои глаза не смогут меня обмануть. Нет, на том развлечении я наверняка не умру. Сволочь не даст мне такого послабления. Умереть в такой заварушке, – а зачем, собственно, он на меня свое время тратил? Почему меня не убил бхут? Сча-аз. Сволочь придумает что-то изысканное. Например, через год, когда начнется очередной раунд, я сойду с ума и начну спасать мир. Вот это да! Вот это достойный повод для смерти одного придурка, но я им никогда не стану. Сволочь, я на это никогда не пойду. Мне плевать на мир. Я уже понял, как ты меня проверяешь на прочность. Ты не совсем сволочь, ты – ткач.

– Нет, конечно, – рассмеялся я. – Я говорю в общем плане.