Тарназариум Архимеда - Спейсер Кацай

— Переговоры? — переспросил Маккольн, настраивая пушки на залп по периметру. Тресилов встревожено наблюдал за ним. — И как ты это себе представляешь? Кричать будешь? Так ведь отсутствие атмосферы, знаешь, не способствует…

В эфире опять что-то громко стрекотнуло, а потом спокойный женский голос произнес:

— "Лунная Республика", с вами говорит комплекс "Архимед". Вы меня слышите? Предлагаем вам не предпринимать никаких агрессивных действий.

В такт словам Арданьян на экране открывала и закрывала рот, создавая полное впечатление того, что она общается с "республиканцами" в акустическом диапазоне. Автоматика, блин!

Маккольн быстро настроился на ее частоту.

— Добрый день, мисс Эллис! Пока агрессивные действия предпринимает только ваша сторона. "Лунная Республика" вынуждена защищаться всеми, доступными ей, способами. Это — во-первых…

— И будет не только защищаться, но и нападать, — ворвался в эфир задыхающийся голос Тресилова, — до тех пор, пока на ее борту не окажется миссис Барбикен…

— Это — во-вторых, — согласился Маккольн. — А в-третьих, мисс Эллис, мы будем договариваться не с вами, а с вашими хозяевами. У них, при всем уважении к вам, все-таки и наверно, немного больше качеств, роднящих их с земным человеком.

Был Дэн Маккольн вежлив предельно.

В эфире наступило молчание. Олегу почему-то показалось, что — недоуменное.

— С какими хозяевами? — после короткой паузы спросила Эллис.

— Ну, я же не знаю, с какой планеты прилетел джентльмен, находящийся справа от вас, — поморщился Маккольн.

На экране было видно, как Арданьян бросила короткий взгляд вправо и… рассмеялась. Это был обычный человеческий смех. Правда, с какими-то грустными нотками в нем. Олег никогда бы не подумал, что так вести себя может какой-то робот. Автомат. Хотя и самый совершенный. Нечеловечески совершенный. Он, искоса, быстро взглянул на Маккольна. Тот пытался следить за всеми экранами сразу и одновременно проверял работоспособность систем "Лунной Республики". Странно, но это у него получалось. И автомат бы позавидовал.

— Олег, — прошептал Дэн, заметив его взгляд и выключив на несколько секунд микрофон, — красавец слева снова пытался имитировать Арданьян. А тот, что рядом с серым инопланетным кардиналом — его. Такое ощущение, брат, что это какие-то механические марионетки.

Между тем, Эллис отсмеялась, и лицо ее стало серьезным. Очень серьезным.

— На этой планете, мистер Маккольн, у нас только один хозяин. Если его можно так назвать. И поверьте, что ничего инопланетного в нем нет.

— Эллис, два инопланетяшки, — бормотал Маккольн, почти не вслушиваясь в ее слова. — Трое. Ртутных монстров — четверо. Всего — семь. Если это действительно марионетки, должен быть кто-то восьмой. В засаде сидит гаденыш, что ли?

Пока Дэн строил свои умозаключения, Тресилов прорвался к микрофону:

— Говорит Олег Тресилов, командир российского космического аппарата "Тайга". Я не знаю, кто тут инопланетянин, а кто — нет, и вообще не представляю, кто вы и какого хрена здесь делаете, но у вас находится член моего экипажа. Гражданка Украины, бортинженер Руслана Барбикен. Вы несете ответственность за все, что может с ней произойти. Именем российского правительства я требую возвращения на борт представителя братской страны Российской Федерации Барбикен Русланы Андреевны.

— Гр-розно, — похвалил Маккольн.

Лицо Арданьян неуловимо заострилось.

— А у вас на борту находится мой муж, гражданин, — Эллис запнулась, — гражданин планеты Земля Джон Арданьян.

Она не скрывала боли в своем голосе, и Олег снова поразился: робот, умеющий чувствовать?!

Маккольн чувствам не поддавался:

— У нас на борту, — жестко заметил он, — находится сломанное механическое изделие с электронной системой управления.

Лицо Эллис Арданьян было грустным-грустным, но дуло плазменного монстра развернулось в сторону экрана. Прямо на лицо Маккольна, иронически наблюдавшего за ней.

— Если вы считаете, что это — "механическое изделие", — передразнила она Дэна, — тем более, сломанное, то оно не представляет для вас никакой ценности. Почему бы вам не вернуть его законным хозяевам?

— Про общение с ними — или с ним! — я только и мечтаю.

— Дэн, Дэн, — зашептал Тресилов, — давай Руслану на эту куклу обменяем! На фиг она нам!

— Не нам, а мне, — так же жестко, как до этого — Эллис, ответил Маккольн. — Тут я буду решать, что нужнее.

Тресилов не выдержал. Его вышвырнуло из кресла и он молча, но слегка оскалив зубы, бросился на Маккольна. Тот в ответ даже не ударил его, а просто отмахнулся, как от назойливой мухи, однако Олег стремительно отлетел к стене рубки, размазываясь по ней всем телом. От резкого движения часть лейкопластыря на залепленном пальце Дэна отклеилась. Перед тем, как на минуту потерять сознание, Тресилов заметил на нем тонкую темно-серую полосу. Крови видно не было.

— Эллис, — бросил Маккольн в экран, не обращая внимания на Олега, скорчившегося возле выхода из рубки, — если ты думаешь, что можешь воевать со мной, с "Лунной Республикой", с помощью своей хлопушки, то твои электронные мозги поехали окончательно. Тебе, дорогая, хороший ремонт нужен.

— Сэр Дэн Маккольн, — прозвучало в ответ, — вы совершенно не разбираетесь в условиях задачи. Это стало заметно после того, как вы приняли манов, обыкновенных биороботов земного производства, за инопланетян. Надо же!.. Так что, насчет едущих мозгов я могу с вами поспорить. Впрочем, это не самая главная ваша ошибка.

Маккольн насторожился. За его спиной завозился Тресилов.

— Руслана… Руслану… — лепетал он.

— Дэн Маккольн, — голос Эллис приобрел свинцовую окраску, — мы можем начать совместные поиски выхода из этой непростой ситуации. Но только после того, как вы передадите нам тело Джона Арданьяна. В противном случае вы рискуете вернуться к статусу шестидесятых годов, и мы будем вынуждены… уничтожить ваш корабль.

"Что это за статус такой шестидесятых годов?" — заинтересованно мелькнуло у Дэна, но времени на разгадывание загадок не было. Кажется, ему ставят ультиматум. Неправильное решение.

Дэн коротким движением снова включил механизмы уборки систем подзарядки. В этот раз Арданьян даже не шевельнулась. Но один из "альпинистов", блеснув ртутными бликами, резко поднял руку, и столб зеленого пламени, вырвавшись из нее, снова ударил в дно котловины. Второе щупальце, закувыркавшись, исчезло в мерцании солнечной короны. Неправильное решение.

— Ну, хватит! — заревел Маккольн, подняв ладонь над сенсорами плазменных пушек.