Дорогу осилит идущий - Ксения Баштовая

Элиаш вздохнул и вновь прикоснулся к камню, тихо позвав:

— Олег.

Первые несколько мгновений ничего не происходило, и эльф уже даже успел решить, что у него ничего не получилось. Но внезапно стена пошла рябью, как вода от брошенного камня, и растаяла в воздухе, явив вместо себя клетку, в которой скорчилась мужская фигура. На крыше сидели, уцепившись когтями за прутья, несколько птиц, а вокруг сновали, шелестя разноцветными крыльями, змеи…

…Ждать, пока Элиаш отомрет, пришлось долго. После того как ожившая змея обвила языком запястье эльфа, тот замер подобно статуе, уставившись пустым взглядом перед собой, и если Летти уже видела подобное «зависание», то для остальных путешественников такое «выключение» оказалось в новинку. Больше всего происходящее заинтересовало Дина. Слуа сновал вокруг неподвижного эльфа, заглядывал ему в лицо, подергал за волосы. Потом на миг задумался, извлек из ножен кинжал… Ноа перехватил его руку за мгновение до того, как нож прикоснулся к коже Элиаша:

— Ты что творишь?!

— Он не реагирует! — обиделся парень. — Я проверяю, может, он вообще помер. И кстати, глубоко я бы не втыкал, чуть-чуть поковырял бы, и все!

Странно, но Летисия, стоявшая неподалеку, почему-то не согласилась с таким способом выяснения самочувствия эльфа.

— Он скоро придет в себя! — возмутилась девушка. — Такое уже было.

— Надеюсь, это произойдет до того, как сюда явятся кынсы, — мрачно откликнулся Рэй.

Лучше бы он этого не говорил…

— А вам, между прочим, ничто не мешало не стоять, когда нас сюда заводили, а сопротивляться! — взвилась девушка.

Старший Шер пожал плечами:

— Я уже, кажется, объяснил, почему я поступил так, а не иначе.

— А если Элиаш ничего не сможет сделать?

— Вот тогда и будем думать, прав я или нет, — холодно возразил мужчина.

В споре не принимала участие только Эмили. Ну, и пожалуй, Мяу. Но заглот, кажется, мирно спал. В отличие от подружки Ноа, которая, нервно потирая руки, переминалась с ноги на ногу и оглядывалась по сторонам. Кажется, ей совершенно не нравилось происходящее, и она уже успела раскаяться, что ушла из Западного Караима.

Элиаш очнулся неожиданно. Вздрогнул всем телом и принялся судорожно отдирать змеиный язык от своего запястья. Наконец ему это удалось, и парень, отшатнувшись от крылатых созданий, замер, хватая ртом воздух. Летисия рванулась к другу:

— Ну что?! Что-нибудь получилось?

Эльф устало опустил голову, грустно усмехнулся:

— Как сказать…

— Правду, — коротко и зло обронил Рэй. — На красивую ложь у нас нет времени.

Юноша вздохнул, автоматически приглаживая пальцами линии трайбла на запястье, на татуировке перемигивались зеленые огоньки:

— Я нашел Олега.

— Ура! — радостно пискнула дриада, а парень только скривился:

— Если бы. Проблема в том, что… Тьма! Не знаю, как это правильно описать!.. Если говорить попросту — он в плену у кынс. Я не специалист, взломать это… ну, практически нереально!.. Точнее, нет, не так. Я могу попытаться это взломать, могу попытаться уничтожить саму программу, за счет которой кынсы находятся в системе станции…

— Так делай это! — не выдержал Дин.

Элиаш в упор глянул на него:

— Матей умрет.

Летти испуганно зажала рот руками, а эльф тихо и горько продолжил:

— Он сейчас часть системы кынсы, он один из них, он — часть Улья. Нельзя уничтожить систему кынс, не затронув кого-то. Я сейчас вижу только один способ удаления кынс из операционки — уничтожить главу Улья, ту женщину, которая управляет всеми ими. Но если погибнет она, если будет уничтожена программа, связывающая всех кынс, — погибнет и Матей. Он сейчас — часть Улья.

— А разве мы пришли за ним? — фыркнул Рэй. — Вы тут что-то об Олеге говорили.

У самого Элиаша не было сил на то, чтобы спорить. Парень устало опустился на пол, не удосужившись даже отойти от змей, а те словно и не замечали его присутствия:

— Мало ли за кем мы пришли… — тихо вздохнул эльф. — Я не могу взломать программу, чтобы не пострадал Матей. Если я начну что-то делать, он погибнет.

— А если ты не начнешь, то погибнем мы! — неожиданно зло откликнулся Ноа.

Эльф удивленно покосился на него: он все еще не мог привыкнуть, что юварка, потеряв крылья, так изменился.

Впрочем, резон в словах Ноа был: путешественники сейчас стояли перед выбором. Очень простым и в то же время очень сложным. Казалось бы, о чем тут думать: если не остановить кынс, то погибнут все: и Летти, и Ноа с Эмили, и Шеры, и даже сам Элиаш. А потом… А что будет потом? Улей ведь не остановится на достигнутом. Тем более сейчас, получив доступ к достижениям предыдущей цивилизации… Кынсы будут идти вперед, превращая всех в себе подобных…

А если попытаться остановить — погибнет всего лишь один Матей. Очень простой выбор — одна жизнь не может быть дороже нескольких. И очень сложный — ты очень хорошо знаешь того, кто должен умереть.

Элиаш обвел взглядом комнату: мрачных Дина и Рэя, злого Ноа, равнодушную ко всему Эмили, так и не высказавшую своего мнения, перепуганную Летисию — у дриады губы дрожали, а в глазах стояли слезы, сладко похрапывающего в дальнем уголке Мяу… И протянул руку к змеям. Другого пути у него не было.

Длинный раздвоенный язык обвил запястье…

…Здесь ничего не изменилось. Клетка со скорчившейся в ней неподвижной фигурой. Нахохлившиеся черные птицы, не отрывающие злого взгляда от нежданного гостя. Змеи, скользящие ядовитыми лентами…

Каждый шаг давался с трудом. И дело было не только и не столько в страхе за себя, сколько в нерешительности. Еще несколько шагов. Вызвать клавиатуру, ввести несколько коротких команд, протянуть руку к змеям… уж с этим-то он точно справится.

…Элиаш не знал, что в этот момент там, в реальности, мягко отворились двери, и в комнату один за другим шагнули несколько кынс, а в коридоре виднелись остававшиеся Матей и хозяйка Улья…

…Язык виртуальной, не настоящей змеи обвил левое запястье ненастоящего, виртуального эльфа…

…Рука одного из незваных «хозяев» легла на плечо стоявшего перед входом как статуя эльфа, резко отшвырнула парня в сторону. Змеиный язык, обвивший руку в реальности, натянулся как тугая лента, а сами кынсы, резко, без предупреждения рванулись вперед.

Они чувствовали, что там, в мире, созданном мощью старинных компьютеров, что-то пошло не так. Но пока не могли определить источник опасности, а потому выполняли единственно возможную команду — уничтожить всех!..

…Виртуальный ворон на миг взлетел с крыши клетки и кинулся вниз, пытаясь вцепиться в волосы, в лицо тому, кто решил взломать сложную систему, созданную триста лет назад. Сложную систему, сотворенную лишь для того, чтобы собирать информацию, и взбунтовавшуюся против своих хозяев.