Конт - Ирина Успенская

Сарх ждал их под раскидистым деревом, усеянным мелкими ягодами. Рядом с ним сидел на скамье крепкий пожилой седовласый мужчина с проницательными темно-карими глазами. Пояс незнакомца говорил, что это вождь и глава рода.

– Бешеный Алан, познакомься с вождем самого большого племени в этих горах. Это Гихард Ведмедь, мой друг и отец моей второй жены. Он привез своих воинов на смотрины, – представил незнакомца Сарх.

– Я слышал о неприступной Крови и Бешеном Алане и рад увидеть твое лицо. – Говорил Гихард с сильным акцентом, но улыбался дружелюбно и немного снисходительно. – Я не думал, что ты так молод. Черный Ястреб очень зол на тебя, ты украл его добычу.

– Я забрал то, что принадлежит мне, – холодно ответил Алан. – А шута прихватил в качестве приятного дополнения. – «Как бонус за хорошо выполненную работу», – подумала про себя Виктория. Рядом фыркнул Иверт. Ну да, шут – еще та головная боль.

– Земли Ведмедя простираются от моря до Трех скал, – пояснил Иверт. – У нас с ним военный союз, скрепленный браком вождя с его дочерью. Если сегодня сестра выберет себе мужа из воинов Гихарда, этот союз станет еще крепче.

– Против кого дружите? – поинтересовался конт.

Сарх громогласно рассмеялся и громко хлопнул друга по спине. Виктория поморщилась. Как у него от такого удара хребет не переломился?

– Я говорил, что с ним можно разговаривать! Он хороший воин.

– О чем это ты? – подозрительно спросил конт Валлид.

– Земли племени Ведмедя захватил барон Линь, – пояснил Иверт.

– Он их захватил или ему их подарил король, который даже не слышал о племени Гихарда? – уточнил Алан.

– Какое это имеет значение? – импульсивно воскликнул Гихард, взмахивая кубком и расплескивая вино вокруг себя. – Мои люди больше не могут выходить в море. Только возле замка Линя есть удобный проход к открытой воде, во всех остальных местах – скалы. Наше племя всегда славилось своими рыбаками и ловцами раковин, но вот уже семь лет как мы вынуждены только мечтать о большой воде.

– У барона всего тридцать человек в отряде, – нахмурился конт. – Если твое племя так многочисленно, как вы говорите, почему ты не отвоюешь свои земли?

– Думаешь, я трус? – вскочил на ноги горец, выхватывая кинжал. Но конт даже не шевельнулся, и Гихард, сопя, сел на место. – Мы пробовали, но эту… – слова, которое произнес горец, он не знал, – поддерживают люди моря. Они приходят по большой воде и останавливаются в замке барона. Его отряд совсем не так мал, как он говорит. От пяти до семи десятков постоянно находятся в замке Линь. Наши разведчики видели, что туда свозят много оружия.

– Барон к чему-то готовится, – тихо произнес Иверт.

Конт согласно кивнул.

– А еще там видели звезду Искореняющих, – добавил Сарх, серьезно глядя в глаза Алану.

Значит, ее догадки верны. Появление Линя сразу следом за Алвисом, бой с разбойниками, когда конт чуть не угодил в ловушку, встреча барона с ксеном на ярмарке и множество мелких деталей сложились в мозаику. В ней не хватало еще нескольких фрагментов, но общий рисунок уже просматривался.

– Если Ведмедь не может сокрушить барона, то, может быть, стоит объединить усилия? – осторожно произнес конт. Это был намек на военный союз, но многое в нем смущало. Например, дележ земель после победы. Выход к морю нужен был и Алану, и отдавать его Ведмедю просто так очень не хотелось.

Вожди переглянулись и, судя по довольству, промелькнувшему во взгляде Сарха, именно этих слов они ждали.

– Ты хочешь присоединиться к нам? – Гихард снисходительно поглядывал на конта.

– Нет, я предлагаю вам присоединиться ко мне. – Алан ответил такой же снисходительной усмешкой. – У меня с бароном личные счеты, и наша стычка в любом случае неизбежна. После победы я присоединю его земли к своим, как присоединил земли барона Рогана. И только от твоего решения, Гихард Ведмедь, зависит, будет ли на столах у твоего племени свежая рыба.

– А почему ты уверен, что сможешь устоять против нас? – Гихард откинулся на спинку скамьи и с прищуром следил за мелькающими по лицу конта тенями.

– Мой род не станет выступать против Бешеного Алана, на нас долг крови, – ни к кому не обращаясь, сообщил Сарх.

– Я помню, – кивнул вождь Ведмедей. – Но даже так моих сил хватит, чтобы потом победить Валлида.

Иверт рассмеялся, похлопал удивленного Гихарда по спине и махнул конту:

– Подаришь мне шкуру этого Ведмедя. Я прибью ее над дверью.

Сарх наслаждался, он, как довольный и сытый кот, следил за всеми одновременно, выжидая момента, когда можно будет выступить в роли объединяющего фактора и таким образом получить немного больше выгоды.

– Я присоединюсь к тебе, Алан. У меня свои счеты к барону.

Гихард задумчиво жевал губу, поглядывая на всех исподлобья.

– Мне нужно подумать, – наконец буркнул он.

Сарх в традиционных черных одеждах восседал во главе длинного стола, накрытого прямо посреди улицы. Слева от него посадили Алана, справа Иверта, рядом с Ивертом сидели еще трое молодых мужчин – его младшие братья. Гихард Ведмедь устроился напротив вместе со своими воинами. Пятеро молодых парней пожирали глазами окруженную сестрами и матерями невесту, да и остальные девушки не были лишены внимания. Виктория присмотрелась к женщинам. Красивые. Даже бабушка Иверта выглядела моложаво и держалась с достоинством. Как они умудрялись выглядеть так хорошо, оставалось загадкой. Ведь слуг в доме не было, как и рабов. Рабов игуши не держали, хотя сами не гнушались торговать людьми. На вопрос конта, почему, Сарх ответил: «Зачем мне слуги и рабы, когда у меня три жены и двенадцать детей?» Они и выполняли всю работу по дому, а мужчины следили за хозяйством.

Звучали тосты, женщины хвалили невесту, воспевая ее достоинства. И хозяйка она отменная, и поет, и танцует, и шьет, и с оружием умеет управляться, а как хороша в постели! Девушка краснела, но при этом бросала в сторону потенциальных женихов заинтересованные взгляды. Затем слово взяли мужчины, и пошло по новому кругу – какие замечательные женихи почтили своим присутствием этот праздник! Правда, хвалили только троих. Как шепнул Алану Иверт, это значило, что двоим невеста не приглянулась. Зира сидела напротив, и конт периодически ловил на себе ее взгляды. Он улыбался девушке и даже несколько раз подмигнул, чем вызвал тихие смешки и перешептывания. Виктория поймала себя на мысли, что сегодня она ни разу не подумала об Иверте как о возлюбленном. Нет, он продолжал ей нравиться, и даже очень сильно, но сердце больше не колотилось в его присутствии как бешеное. Может быть, ей удастся смириться с этим телом?

Застолье длилось недолго, после него прибывшие юноши и братья невесты, оседлав лошадей, выехали в поле, где затеяли довольно жесткую игру. Две команды должны были пронести тяжелый чурбан от одного края поля ко второму. Чурбан можно было перекидывать друг другу, но нельзя было ронять. Пока одна команда пыталась проскочить, вторая изо всех сил ей в этом мешала. Приемы, которые применяли игроки против соперников, назвать гуманными язык не поворачивался. Ржание лошадей, крики болельщиков, азарт, падения и травмы. Все, что поняла Виктория из правил – лошадей калечить нельзя, а вот игроков можно. Одного из парней Гихарда унесли без признаков жизни, Иверт получил глубокий порез на руке, а юный Ибог едва не лишился глаза. При этом все были очень довольны и радостно хвастали перед девушками своими ранами. После этого поединка невеста определилась с выбором жениха. Она выплела из косы белую ленту и повязала ее на руку парню с кровоподтеком на пол-лица. Это радостное событие было встречено криками и очередным застольем. В этот раз все сели, где хотели, не соблюдая никакой иерархии. Возле Алана оказалась Зира, ее бедро касалось ноги конта, и по телу растекалось приятное тепло. Девушка что-то говорила, но Алан ее не понимал. И все равно было приятно и спокойно, словно он вернулся к родным людям после долгого отсутствия. Отчего так? Может быть, оттого, что сейчас не надо принимать решения, не надо притворяться, не надо думать о завтрашнем дне? Здесь и сейчас Виктория была сама собой. И это оказалось очень приятно.

Уезжали, когда солнце начало клониться к горизонту. Конт уже забрался в седло, когда подошли Гихард и Сарх. Оба трезвые и серьезные.

– Мы принимаем твое предложение, Бешеный Алан, – без предисловий сообщил Гихард. – Ураган рассказал нам о тебе и о том, что ты меняешь в Крови. Только нам нужны гарантии. Если бы ты взял в жены одну из наших дочерей…

– А может быть, достаточно того, что рядом со мной находится сын одного из вас? – перебил Алан старого горца. – Если я решусь на предательство, он просто меня прирежет.