Охота начинается - Аяна Грей

– Но, если не выйдет… пожалуйста, дай мне обещание.

Коффи тут же кивнула:

– Конечно. Что угодно.

– Ты должна пообещать мне, что сделаешь все, что сможешь, чтобы не дать моему брату воспользоваться силой Адии и исполнить свои планы. – Она многозначительно посмотрела на Коффи. – Сделаешь все.

Коффи помолчала. Она не знала, что именно скрывается в словах Бадвы, и поэтому ответила осторожно:

– Я понимаю.

Бадва слабо улыбнулась, и Коффи нерешительно ответила улыбкой, одновременно стараясь не обращать внимания на неуютное беспокойство внутри. Впервые она видела Бадву такой, какой она на самом деле была тогда, в хижине – величественное, самое прекрасное существо, которое она когда-либо видела. В каком-то смысле этот образ никуда не делся, но за ним Коффи заметила проблеск чего-то еще, более древнего и холодного. Она сказала единственные слова, которые могла сказать:

– Я… я обещаю. Я сделаю все, что будет нужно.

Похоже, этого оказалось достаточно для богини. Она удовлетворенно отклонилась и скрестила руки на груди.

– Тебе нужно продолжать делать упражнения вроде того, что мы изучили сегодня, – извлекать из земли небольшие количества сияния и пропускать их через тело, – сказала Бадва. – Для этого тебе нужно также развивать эмоциональный интеллект. Ты должна править сердцем и постоянно осознавать, что ты чувствуешь и почему чувствуешь именно это.

Править сердцем. Коффи задумалась об этих словах. Они были сильно похожи на то, что мама когда-то сказала ей в Ночном зоопарке.

Но иногда нельзя позволять сердцу вести тебя. Нужно думать головой.

Мама не рассказала ей всю правду о том, кем она была, но она дала ей крошечную подсказку. Все это время она думала, что последним даром мамы был шанс на новую жизнь, но, может, мама передала ей кое-что еще.

Бадва откашлялась:

– Я хочу, чтобы ты попробовала еще раз. Готова?

Коффи кивнула.

– Хорошо. – Бадва прижала ладони Коффи к земле. – Начнем сначала.

* * *

Коффи тренировалась направлять сияние с Бадвой остаток дня, а потом еще два дня.

Теоретические занятия были длинными, а физические тренировки утомительными. После первого дня Коффи перестала просыпаться рано. Каждая мышца болела – даже те, о существовании которых она не догадывалась. Ей казалось, что в голове больше нет места для указаний, наставлений и лекций. Это было изматывающе, Бадва не давала ей отдыха. По ее словам, в прежние времена дараджи начинали формальное обучение владению сиянием примерно в десять лет и еще десять лет изучали тонкости под руководством нескольких мастеров. У Коффи не было ни нескольких учителей, ни десяти лет, чтобы догнать их, так что она получала концентрированный опыт. Постепенно она начинала лучше владеть сиянием.

Каждый раз, когда она закрывала глаза и обращалась к нему, оно приходило все более и более охотно. На второй день она обнаружила, что может не только призывать частицы сияния, но и направлять их в конкретную сторону, если сосредоточиться достаточно сильно. Это было любопытное восхитительное явление. Иногда энергия гудела в ней, нежная и теплая, иногда она была опаляюще жаркой, словно она хлебнула чересчур горячего чая. Если она задерживала сияние слишком долго, начинала кружиться голова. Если это случалось, Бадва строго говорила:

– Не поддавайся этому желанию. Ты должна приучить себя не удерживать сияние в теле слишком долго. Это опасно.

– Но так оно становится сильнее, – возразила Коффи. – Если я удерживаю его, то чувствую, как оно накапливается…

– Ты должна отпускать его, – настойчиво повторила Бадва. – Сияние дарит тебе ощущение силы на мгновение, это так, но даже если ты дараджа, твое тело не приспособлено к тому, чтобы долго удерживать его. Ты должна лишь становиться проводником для него, позволяя ему перемещаться из одного места в другое. Никогда не забывай об этом.

У нее возникло странное чувство, когда на третий день Бадва сказала ей, что уроки окончены. С одной стороны, Коффи была благодарна за передышку – сияние явно утомляло ее физически. Но, с другой стороны, передышка вызывала у нее тревогу и даже страх. Бадвы скоро не будет рядом. Бадва больше не будет поддерживать ее, когда она допустит ошибку, или отчитывать, когда она переусердствует. Реальность снова наваливалась на нее. Вскоре она и Экон покинут это место и найдут Адию. Им нужно не только убедить ее пойти с ними, но и пройти много километров на запад, к равнинам Кусонга, успев к Связыванию, и все это время оставаясь незамеченными. Сомнения шевелились внутри Коффи, как черви-паразиты. Что, если они не найдут Адию? Или еще хуже, что, если они найдут ее, но не смогут убедить пойти с ними? Эти идеи повергали ее в хаос.

* * *

Она нашла Экона в лагере – он сидел вместе с группой детишек-юмбо. Какие бы предубеждения ни были у него насчет них раньше, он отбросил их. Сейчас он тщательно изучал записи Нкрумы, а две девочки украшали цветами его кудрявые волосы. Заметив Коффи, он поднял взгляд от книги.

– Они… хотели сделать мне прическу.

Коффи едва сумела сохранить серьезный вид.

– Розовый и зеленый и правда идут к твоим глазам.

Улыбка появилась на лице Экона, и Коффи обнаружила, что невольно улыбается в ответ. Она изо всех сил старалась не мешать девочкам-юмбо и уселась рядом с Эконом, жуя свежий плод паупау из сумки. Она слишком хорошо понимала, насколько они близки и насколько сильно она не против этой близости.

– Так чем ты занят?

– Просто читаю кое-что, – с отсутствующим видом сказал Экон. Сидя на солнце с книгой на коленях, он выглядел так мирно. – Всякое легкое чтение – разновидности фотосинтеза у плотоядных растений, процессы миграции обыкновенных тигровых бабочек, чтобы было более поэтично. Я тут нашел главу о жуках-носорогах…

Коффи улыбнулась.

– Как обычно.

– Также я обдумывал план, – сказал Экон уже более серьезно. – Я знаю, что тренироваться с Бадвой важно, но… Я думаю, нам нужно скоро уходить.

Коффи кивнула:

– Я согласна.

Экон открыл первую страницу записей Нкрумы, чтобы свериться с картой.

– Сердце джунглей по-прежнему немного к северу, день пути, если мы…

– Погоди. – Взгляд Коффи переместился к югу от пальца Экона, к нижнему углу карты. Экон растерянно попытался проследить за ним.

– Что?

– Вот это слово. – Она показала на него. Она по-прежнему не умела читать на древнезаманийском, и символы были ей незнакомы, но она кое-что вспомнила. – Прежде чем мы покинули Лкоссу, ты сказал мне, что это значит.

– Да, помню. – Э кон прищурился. – Тут написано «сиа», но в древнезаманийском нет такого слова, и в современном тоже.

Коффи не ответила. Она смотрела на