Кровь королей - Ольга Силаева

   - Трудно поверить, что прошло лишь несколько дней, - сказала Дора.

   - Когда приходит война, время меряют не днями, - отозвалась Шейра. - Обычно его считают от смерти до смерти. Так точнее получается.

   - От свадьбы до смерти, - протянул Рез, глядя на церковь. - Да, так куда точнее.

   Липы темными тенями прижимались к каменной ограде. Ветер дул от города, и звуки битвы сюда не долетали: в ночном воздухе слышались лишь цикады. Посреди вымершей улицы качался единственный фонарь в железной клетке. Рез остановился под ним, глядя на вход в церковь.

   - Одно я знаю точно, - сказал он. - Едва я стану королем, я сделаю Дору свободной. Думаю, наш отец бы со мной согласился.

   - Свободной? - переспросила Дора.

   - Тебя выдали замуж почти насильно. Это не дело.

   Хрис остановился в двух шагах от них. Дора попыталась рассмотреть выражение его лица в свете фонаря, но увидела лишь непроницаемую маску.

   - Разве обязательно обсуждать это сейчас? - спросил он.

   - Да, - сказал Рез. - Потому что второй возможности у меня может и не быть. Хрис, ты ведь не против?

   - Дать Доре свободу? Нет.

   - Вот и отлично.

   Дора заморгала.

   - А тебе не приходило в голову, что у меня все хорошо, Рез? И ты только все испортишь... испортил...

   Дора прикусила губу, взглянув на Хриса. Эльф отрешенно смотрел сквозь нее.

   - С Дорой поступили несправедливо, - сказал он наконец. - Но решать ей.

   - Почему мне?

   - Потому что мое мнение не имеет значения. Война за океаном остановится, когда Рез взойдет на трон. Эльфы перестанут погибать: я добьюсь того, зачем приплыл. Мне все равно.

   Дора моргнула. Лишь два слова осталось в ее памяти.

   - Тебе... все равно?

   - Я хочу, чтобы ты была счастлива, - очень спокойно сказал Хрис. - Решать тебе.

   - Матримониальные вопросы лучше оставить на потом. - Шейра легкими шагами подошла к ним. Дора вздрогнула: она не заметила, как Шейра отходила. - Нам пора.

   За ней в круг света вышли двое эльфов. Сзади темнели еще несколько фигур.

   - Это принц Рез? - спросил один из них.

   Не обращая на него внимания, юноша подошел к Доре.

   - Извини, если я что-то сделал не так, - сказал он.

   - Нет, - чуть слышно отозвалась Дора. - Если Хрису все равно, ты прав. Наверное.

   Шейра поманила их за собой, и путешественники в молчании двинулись по боковым улицам. Эльфы шли легко и уверенно. Должно быть, обговорили маршрут заранее, подумала Дора.

   - Жаль, Шейру нельзя сделать королевой, - с усмешкой сказал Рез. - Уж кто чувствовал бы себя там на своем месте, так это она.

   - Но она будет рядом с тобой, разве нет?

   Впереди Шейра свернула в очередной переулок. Хрис шел позади с эльфами.

   - Да, - с заминкой сказал Рез. - Просто...

   Дора ойкнула: кто-то вдруг схватил ее за руку. Рез бросился к ней, но, получив тычок в грудь, отлетел в сторону.

   Из подворотни вынырнули четверо. Еще трое преградили путь Шейре.

   - Ну-ну, - сказала Шейра, отступая. - И что...

   Хрип прервал ее слова. Один из нападающих схватил Шейру за волосы, задрал ей голову назад и приставил к горлу нож.

   - Деньги, оружие, обувь, быстро, - хрипло сказал грабитель.

   Эльфы переглянулись. Едва заметный алый отсвет упал на ближайшую стену.

   Уже зная, чего стоит ожидать, Дора грохнулась на брусчатку, увлекая Реза за собой. Вовремя: в воздухе, как и у городских стен, проскочила искра, и грабители попадали, как грибы, выроненные из корзинки.

   Шейра с брезгливым видом пнула нож, валяющийся у ее ног.

   - Идем, - сухо сказала она. - Время не ждет.

   Она переступила через тело грабителя и двинулась дальше по переулку. Эльфы последовали за ней.

   Дора сглотнула, выходя на дворцовую площадь. Круглые камни поблескивали под звездами, словно после недавнего дождя, у домов мерещилась тень эшафота, и на миг девушке показалось, что она и не уходила. Что ее отца казнили только сегодня, а лорд-регент до сих пор сидит в деревянной ложе и перебирает бумаги при свечах.

   Но деревянной ложи давно не было. Левую половину площади перегораживала частая изгородь из кольев. Доска, приколоченная к изгороди, белела в темноте.

   - Чумной квартал, - пробормотала Шейра, глянув на корявую надпись. - Как в старые добрые времена.

   - Ненадолго, я надеюсь, - произнес Рез.

   Дора взглянула на брата. За последние дни он словно стал выше.

   Шейра улыбнулась, глядя в глаза юноши.

   - Готов стать королем?

   - Чтобы остановить это все? Да. Наверное.

   Он твердым шагом направился к ограде дворца. Шейра сделала знак эльфам следовать за ним.

   Хрис оказался рядом с Дорой.

   - Ты держишься? - спросил он.

   - Да. - Дора старалась на него не смотреть. "Мне все равно". - Рез ведь держится.

   Эльф кивнул.

   - Неужели это все? Мы захватим трон и остановим чуму? И через пару часов все закончится?

   Дора вздрогнула, вспоминая.

   "Если я скажу, что из всех людей и эльфов, живущих в этом мире, ты мне дороже любого из них, ты поверишь?"

   "Мне все равно".

   Дора сглотнула.

   - Хрис... - начала она. - Отойди от меня. Пожалуйста.

   Он моргнул.

   - Дора, что случилось?

   - Ничего. Просто... отойди.

   Хрис молча повиновался. Дора, не глядя на него, пошла к воротам.

   Свет факелов заливал пятачок перед оградой дворца. Шейра широко улыбалась начальнику охраны.

   - Равелиты? - переспросил он. - Те самые?

   - Ага.

   - Вы же изгнаны указом лорда-регента!

   Шейра с безмятежным видом продолжала улыбаться.

   - Они обитель подожгли! - крикнул один из стражников. - И убили кучу народу!

   - Не только обитель, - серьезно сказала Шейра. - Еще мы сожгли кучу опия, вызвали дождь и притащили сюда целую армию эльфов.

   - Правда?

   - Хотите проверить?

   - Хватит фиглярствовать, - оборвал начальник охраны. - Именем регента вы...

   Стрела вошла ему в сердце. Древко на глазах расщепилось на тонкие прутики, и каждый, дрогнув лишь раз, влетел в горло одному из стражников. По камням полилась кровь.

   - Надеюсь, больше нам чудеса не понадобятся, - сказала Шейра, оглядев тела.

   - Тебе их совсем не жаль? - спросила Дора.

   - У меня будет время их пожалеть, когда чума уйдет. Рез, не спи!

   Шейра дернула юношу за рукав, увлекая его за собой.

   Дора обхватила голову. Битва под городскими стенами, взрывы, смерти, драка с грабителями и убийство стражников - все эти сцены летели у нее перед глазами в сумасшедшем калейдоскопе, не желая останавливаться.