Ветер юга - Мари Лефейр

На мгновение в глазах Ламберта промелькнула тень сомнения, но Крадущийся быстро взял себя в руки и скривил губы:

— Скорее я реалист. Послушай, Элемин, магия — это наивысшее зло Фальтерии! Демоны уничтожат всех чародеев, и только тогда мы окажемся в идеальном мире, где все будут обладать равными возможностями. Где даже такой нищий мальчишка, как я, который раньше умирал от голода в трущобах, сможет стать командующим отрядом королевской разведки. Ты еще можешь присоединиться к нам.

— Ты забываешь, что я одна из этих магов.

— Конечно, мы вернем твой блокиратор, и все будет…

Элемин атаковала вместо того, чтобы дать ему договорить. Ламберт уклонился, отвел второй клинок девушки в сторону.

— Ответ понятен. Жаль, — вздохнул он. — Выходит, я зря пощадил тебя во время Испытания.

Поймав непонимающий взгляд девушки, он с неохотой пояснил:

— Мы же не знали, на каком этапе Испытание завершится. Останется в живых десять учеников или пять? Я предложил тебе объединиться лишь потому, что знал: вдвоем будет проще, а если что, то тебя я всегда смогу прикончить, ведь я всегда был сильнее.

Его слова ранили больше, чем Элемин могла представить. Конечно, она никогда не была лучшей ученицей, хоть и старалась изо всех сил. Раньше ей всегда казалось, что Ламберт пусть и был к ней снисходителен, но все же дорожил ею…

— Как же тобой легко манипулировать, — услышала она голос Крадущегося за спиной. — Я слишком хорошо знаком с твоими слабостями.

Пока лучница замешкалась, он выбросил руку с клинком вперед. У Элемин едва получилось увернуться, правда это все равно не позволило ей уйти от удара полностью, и меч Крадущегося скользнул по спине, оставив глубокую рану. Девушка споткнулась и растянулась на полу, выронив кинжал. Она судорожно повернулась на спину и увидела, что Ламберт уже приближается к ней, а с опущенного клинка капает ее же кровь. Погибнуть от руки бывшего напарника и любовника — какой абсурд. Элемин попыталась собраться с мыслями, отринув боль в спине и стараясь сосредоточиться. Только бы удалось дотронуться до него… Однако он, похоже, понял, о чем подумала полуэльфийка, потому что расплылся в грустной улыбке:

— Я помню твой секрет, поэтому меня ты не коснешься.

Он занес клинок — Элемин знала, что уклониться не получится, — и в этот момент внезапно пошатнулся: сзади его кто-то толкнул. Лучница увидела Арена: тот едва успел отпрыгнуть назад, чтобы не попасть под меч стремительно развернувшегося Ламберта.

— А, наш никчемный чародей, — рассмеялся Ламберт. — Что, даже магию растерял? Теперь ты еще более жалок, чем был раньше.

Элемин поползла назад и наконец смогла подхватить один из своих кинжалов. Она поднялась, в то время как тэрион продолжал отвлекать Крадущегося.

— Тем не менее, с тобой мне не сравниться, — насмешливо заявил Арен.

— Я всего лишь хочу, чтобы Фальтерия процветала, потому что…

Ужасающий вопль разнесся над Архивом. Все они повернули голову к источнику: герцог Лерайе с огромной раной на груди менял форму. Из вполне осязаемого человека он становился бестелесным, а затем снова возвращал первоначальную форму. Элемин поняла, что он пытается принять истинный облик демона, но по какой-то причине у герцога не получается его удержать.

Ламберт невольно сделал шаг по направлению к господину, а тот будто этого и ждал: мгновенно переместился к агенту и обхватил его когтистыми лапами.

— Хотел послужить на благо этого мира? Отлично, — голос герцога Лерайе стал зловещим.

Прежде, чем Ламберт успел осознать происходящее, демон впился зубами в его плечо. Лицо Крадущегося побледнело, и он обмяк, в то время как герцог Лерайе обретал свой истинный облик, быстро впитывая жизненную силу агента. Насытившись достаточно, демон отбросил жертву в сторону.

Элемин потрясенно смотрела на Ламберта, распростертого на полу. Кровь хлестала из огромной раны, бока Крадущегося тяжело вздымались и опадали. Он был еще жив, но силы стремительно покидали его тело. Еще минуту назад лучница была сама готова убить бывшего напарника, сражаясь за свою жизнь, однако сейчас, когда Ламберт пал от руки того, кому был так предан, Элемин ощутила невообразимую горечь. С трудом оторвав взгляд от Крадущегося, полуэльфийка с ненавистью посмотрела на демона.

Заметив это, герцог Лерайе расхохотался, и его зловещий смех разнесся по залу Архива.

— Мальчишка верил всем моим словам, так что грех было не воспользоваться.

Фарлан встал перед Элемин, закрывая ее от демона.

— Идите вниз, — приказал он девушке и Арену.

Элемин отчаянно хотела остаться, но она понимала, что сейчас будет лишь обузой для эльфа. К тому же Сильвии и Гилберту явно требовалась помощь: трое Крадущихся и два демона теснили их. Лучница и маг поспешили вниз по лестнице.

— Иди, Элемин, иди, — великодушно разрешил глава Крадущихся. — Тебя я оставлю напоследок.

***

Несмотря на раненный бок, Фарлан вновь бросился в атаку. Демон без труда увернулся: теперь он был полон сил и энергии.

— Это все, на что ты способен? — разочарованно протянул герцог Лерайе.

Эльф тяжело дышал, каждый вдох давался с трудом. Он уже израсходовал запасы магии на то, чтобы заглушить боль, с каждой секундой силы неумолимо таяли. Еще несколько минут, и он упадет без сил.

Фарлан вздохнул, понимая — сейчас или никогда. Мириэль показывал ему один прием, и пусть раньше мечник отказывался пользоваться магией для получения преимущества в бою, то теперь был иной случай: никакого достоинства и совести у демона нет, раз он убил даже своего преданного последователя. Значит, Фарлан тоже имеет право нарушить законы чести.

Эльф прочитал заклинание, и рядом с ним возник его двойник. Фарлан знал, что иллюзия продержится около двух десятков секунд, поэтому действовать надо было быстро.

— Ты всерьез думаешь, что напугаешь меня столь простым трюком? — расхохотался демон.

Меж тем Фарлан уже атаковал. Двойник послушно выполнял все мысленные команды, хотя его клинок, конечно, не мог нанести никакого вреда. Демон лениво уклонялся от ударов, изредка пытаясь смахнуть иллюзию.

— Насколько же ты глуп! — закричал герцог, упиваясь своей силой.

Сейчас демон ощущал полную власть над ситуацией, и Фарлан понял, что время пришло. Эльф послал двойника вперед и, пока герцог Лерайе даже не пытался защититься от призрачного меча, сам ступил иллюзии за спину, почти слившись с ним. Лишь когда двойник почти коснулся шеи демона, Фарлан выбросил вперед руку с магическим клинком. Лезвие пронзило насквозь не только двойника — тот сразу же рассыпался в воздухе — но и грудь главы Крадущихся.

— Недурно, — похвалил герцог,