Венец Бога Справедливости - Елена Шихматова

— А до Сияющего города через них реально добраться? — сразу поинтересовался Георг.

— Реально. Там, говорят, в древности была дорога, конечно, ее внешний вид здорово изменился, но направление осталось.

— Значит, прямо по холмам?

— Да.

— Что ж, тогда перекус и в путь.

"Слушаемся, господин начальник!" — шутливо заметила Руфина, на что Георг вполне спокойно, уже нисколько не обижаясь, ответил: "Ну, кто-то должен командовать, для организации процесса".

Перекусив, компания беспрепятственно преодолела четыре километра Заповедного леса. Холмы, к которым они вышли, порадовали всех не только поднятием поверхности, но и плотным кустарниковым покровом, к счастью для них, состоящим из ивы. Как здесь, правда, могла проходить дорога, это оставалось тайной для всех, кроме Амариллиды. Во избежание непредвиденных встреч Георг и Руфина вначале организовали разведку, и лишь потом повели остальных к старой дороге. Путь по ней был не из приятных, но относительно безопасным, что с приближением темноты, начинало пугать: ничего не произошло днем, но могло произойти ночью. Сегодня на первые два часа оставили дежурить Лидию и Яромира, королева почему-то сдалась и нисколько не протестовала. Потом дежурила Амариллида, Руфина, Георг принял пост с пяти утра.

— Остается надеяться, что на мою долю не придется какая-нибудь неприятность.

— Не надо об этом думать, а то еще призовешь, действительно, какую-нибудь беду.

Хотел того Георг или нет, но его опасения подтвердились. После получаса поста, юноша решил немного пройтись: плащ у него был не из теплых, да и должен ли был быть рассчитан на то парадный летний плащ? Но, не пройдя и пятидесяти метров, он остановился: невдалеке от них, где-то метрах в 200 от них, раздался шум, издаваемый не одним десятком копыт.

— О, нет! — вслух ужаснулся Георг.

Мгновенно он развернулся и бросился назад.

— Вставайте, вставайте: они рядом! — говорил он, тормоша всех. Спросонок никто ничего не мог понять.

— Что случилось? — тревожным голосом озвучила Амариллида волновавший всех вопрос.

— Отряд, всего метрах в 200 от нас. Не могу сказать, сколько точно солдат приближается к нам, а идут они именно в нашу сторону, но их не менее тридцати.

— Что?! — едва не воскликнула Амариллида.

— Что же теперь делать, — только что не плача спросила Лидия.

Амариллида не знала, что делать, скорее в бессилии, она обняла Лидию и пообещала не оставлять её, что бы ни случилось. Тем временем Георг и Руфина обсуждали наиболее вероятный план действий.

— Они ведь не случайно пришли сюда, — говорил юноша, — есть две дороги — на одной мы не появились, значит, значит, должны быть на другой. Так что следовать по ней дальше, едва ли представляется возможным!

— Может, пойти рядом нее? Сейчас, допустим, укрыться в каком-нибудь овраге, обождать там, когда отряд пройдет мимо, а потом свернуть.

— И идти по полю? — скептически спросил Георг. — Нет, это я тоже глупость сказал. Что если, идти за ними?

— Не знаю…. А ты думаешь, что это единственный отряд? Не окажемся ли мы между молотом и наковальней.

— Нет, а по полю идти безопасней?!

— Но сейчас, — вмешался Яромир, — нужно, по-любому, укрыться?

— Да, — согласились драконы, временно отложив размышления о дальнейшем плане действий.

— Я здесь овраг видел. Вон там, — Яромир указал в обратное направление, но в сторону от того места, где они находились и от приближающегося отряда тоже. Георг улыбнулся и, положив ему руку на плечо, сказал.

— Молодец! Веди нас!

Сколько радости и гордости испытал мальчик в тот момент, вся его неприязнь к принцу Каримэны вмиг исчезла, теперь он вновь видел перед собой главнокомандующего Риданскими войсками.

Осторожно, боясь сломать и самую маленькую веточку, друзья, следуя за Яромиром, шли к оврагу, возможному укрытию с одной стороны, и возможной ловушке с другой. Где гарантия, что их не ждут там, что их не найдут потом и не возьмут готовеньких, лишенных возможности к отступлению? Да и сражаться с таким количеством эльфов, даже при наличии всех способностей Георга, тоже едва ли представлялось осуществимым. Тем более, для него было очевидно: примени он магию и об этом непременно узнает Син, Амнэрис без сомнений поможет ему перенестись в пространстве и тогда он, Георг, вряд ли сможет помочь своим друзьям.

Отряд эльфов тем временем почти достигли места их ночлега. Усталые голодные эльфы, двое суток вынужденные идти практически без остановок, теперь просто жаждали найти ненавистных врагов родины: женщину, смеющую выдавать себя за королеву, двух не то драконов, не то тэнийцев, коварных, действующих в угоду себе магов, с помощью которых маленькая принцесса Лидия поверила, что самозванка — ее мать. С ними был еще мальчик, но о нем никто почти ничего не знал, возможно, он был учеником и сообщником магов, поэтому, не взирая на свой возраст, мог представлять опасность. Эльфы получили в таких обстоятельствах сверх полномочия, непозволительные в мирное время: любому преступнику до решения суда сохранялась жизнь. Здесь же, был отдан приказ действовать на поражение, разве что к детям солдаты должны были остаться снисходительны, но и их при необходимости разрешалось не щадить. Уже несколько дней тщетно пытались найти их два десятка отрядов идэлийской внутригосударственной охраны, что рядовые эльфы объясняли колдовством тех двух волшебников. Королевский маг метался в приступах ярости и обещал разделаться с непривыкшими трудиться солдатами. Со страхом они выходили на связь с магом посредством устройств, изобретенных в Долине Времен Года, поскольку ничего не могли сообщить кроме отговорок типа: "Извините — мы ищем", "Делаем все возможное", "Мы найдем их, даем честное слово!"

— Да, нужно мне ваше честное слово! — кричал маг, — Мне их тела нужны, слышите, всех троих!

Конечно, разрешенные меры борьбы, известные только солдатам поражали последних: а как же суд? Многие соглашались с тем, что маг переходит все границы, но могли лишь посетовать на это, и то про себя: жестокое наказание назначалось тем, кто скажет хоть что-то неподобающее в адрес установленного правительства.

— Куда теперь? — спросил второй по старшинству солдат о своего начальника.

— Часть вперед, часть назад: вполне возможно, что они еще не дошли до этого места.

— Ерунда! Я уверен: они уже далеко впереди!

— Что ж они без устали идут?

— С ними же маги! — последнее слово он произнес так, как словно бы говорил о разъяренных демонах Богини Амнэрис.

— И что? — спокойно отозвался начальник отряда. — По-твоему, они дают тем же детям напиток для поддержания сил?