Голубая кровь (СИ) - Гордиенко Татьяна Васильевна

— Я не передумаю, — ответила Стелла с уверенностью и, попрощавшись, ушла в сопровождении верного пса.

— Нам сегодня не везёт, — вздохнув, подвёл итог Артур и сел на своё место за столом. — Гонимся за Лэс-Терой — и она вдруг погибает или исчезает бесследно; едем к Нейман де Эриндо, думая, что она может пролить свет на все события, а в результате ещё больше тайн и загадок. И, наконец, ждём сверхисследователя, а нам присылают девочку, которой нет и шестнадцати. У неё даже опыта работы, наверно, не имеется. Просто издевательство какое-то.

Все заметили, что Артур не простил Стеллу Риа, а лишь затаил в себе свою неприязнь. И это было правдой. Артур просто решил не доставлять своим друзьям лишних хлопот, в конце концов, они находились на задании, и здесь не место выяснять отношения со своими недругами. Но он был бы весьма признателен Стелле, если бы та немедленно покинула Теру и больше никогда не попадалась ему на глаза.

— Не расстраивайся, Артур, — успокоил его Том. — ЦМБ не мог послать лишь бы кого. Быть может, именно Стелла сможет расставить всё на свои места. Ещё не всё потеряно.

Том на минуту замолчал и посмотрел на хмурого командира своими светлыми глазами, которые начинали всё сильнее сиять в наступавших сумерках. Приближение вечера напоминало о том, что все устали. Этот день был бесконечно долгим для Группы Риска, но Том решил выяснить всё до конца.

— Артур, что тебе сказала Нэринэ? — спросил он напрямик.

Задумавшийся Артур поднял голову и посмотрел на свою измотанную команду.

— Она сообщила, что у Нейман есть чёрный конь по кличке Фауст, — ответил Артур. — Это значит, несмотря на все её слова, Нейман вполне вероятно может быть Лэс-Терой, а может и не быть ею. Всё, что касается Нейман де Эриндо, противоречиво и меня это настораживает. Возможно, за ней нужно установить наблюдение. Но об этом поговорим завтра, а сейчас все свободны.

25. Найти и уничтожить

Утром в комнату Артура вошёл Рэм, который был уже одет и при оружии. Землянин, занимавшийся какими-то незначительными делами, обратил внимание на то, что выражение лица врача весёлым не назовёшь, и причиной тому была вовсе не усталость.

— Что случилось, Рэм? — спросил Артур. — Ты чем-то обеспокоен?

— У нас есть причины для беспокойства, — зэрграверянин не пытался скрыть тревогу. — Только что звонил Мреус. Он сказал, что в полдень нас желает видеть император.

— Император? Что ему от нас надо?

— Не знаю. Но мне не по душе это приглашение.

— Не надо заранее строить мрачные прогнозы, — Артур накинул на плечи плащ. — Пойдём лучше в кабинет и подождём там Дика, Тома и Ратмира.

Они прошли в кабинет, и Артур сел за стол. Он выбрал несколько карт и передал их Рэму.

— Пожалуйста, отнеси это Стелле, — попросил Артур, — и скажи ей, что когда она переедет в другой дом, то пусть сообщит нам адрес.

Рэм взял карты и исчез за дверью без лишних слов. Врач понимал, что землянин отнюдь не в восторге от присутствия здесь Стеллы Риа и предпочитает не встречаться с ней без необходимости.

Через несколько минут вся Группа Риска была уже в сборе. Утро выдалось солнечным и тихим, предвещая между тем, что изнуряющей жары сегодня не предвидится. От вчерашнего снегопада не осталось и следа, а ветер утих. Однако хорошее утреннее настроение всем испортила весть о том, что их требует к себе император и речь, скорее всего, пойдёт не о благодарностях за блестяще выполненную работу.

— Сегодня нам предстоит нанести визит императору, — Артур не испытывал ни капли гордости от такого приглашения во дворец, — вам уже об этом сообщил Рэм. А, пока у нас есть время, мы должны решить другую проблему. Вчера мы разговаривали с Нейман и её служанкой, но ничего конкретно так и не узнали. Эриндо и её подружка-рабыня либо говорят правду, либо морочат нам голову по какой-то прихоти, либо намеренно стремятся ввести нас в заблуждение.

— Я склонен считать, что последнее вернее всего, — высказался Ратмир.

— Я предчувствую то же самое, но у нас нет доказательств, — продолжал Артур. — Весь дворец Эриндо словно пронизан какой-то тайной, и я чувствую, что это как-то связано с Лэс-Терой. Я предлагаю установить круглосуточное наблюдение за Нейман и следить за каждым её шагом вне дома. Рано или поздно она себя выдаст, если она действительно врала нам. Что вы об этом думаете?

— Мне кажется, что Артур предлагает единственно правильный выход из этого положения. Если мы будем следить за Нейман, то возможно, многое узнаем или, по крайней мере, убедимся, что она не причастна ко всем этим событиям. В конце концов, это единственный способ добиться правды и развеять наши сомнения, — согласился Ратмир. — Да и учитывая последние события, наше присутствие, возможно, сможет предотвратить ещё одно убийство. Я думаю, что Нейман до сих пор в опасности.

— Идея не плоха, но установить слежку практически невозможно, — возразил техник. — Нас обнаружат рабы Нейман, ведь вы видели, как охраняется дворец. С такими преданными слугами, а особенно, если они посвящены в её дела, Нейман может ничего не бояться.

— Даже преданные слуги, это всего лишь слуги, и они допускают ошибки. Будь они безупречными охранниками, семья Эриндо бы так не пострадала, — выразил свое мнение зэрграверянин.

— Я могу последить за Нейман, — предложил Ратмир, — так как знаю эти места лучше вас и всегда смогу незаметно уйти или спрятаться. Однако тут есть одна сложность. Дело в том, что конь Нейман быстрее моего, и я не смогу долго преследовать её в лесу. А если Фауст Лэс-Теры и Фауст Нейман де Эриндо является одним и тем же животным, то гнаться за ним просто бессмысленно.

— Ты прав, Ратмир, — Том не питал больших надежд по этому поводу, — но всё же, если можешь, последи за Нейман хотя бы пару дней.

— В таком случае, я отправлюсь прямо сейчас.

— Я с тобой, — отозвался Дик.

— Хорошо, вы поедете вдвоём, — разрешил Артур, — но только после визита к императору, пусть он и вышел из простолюдинов, мы окажем ему честь и посетим его первым, а наш вероломный отпрыск династии альдеруских королей пусть немного подождёт, мы и так слишком много уделяем внимания этой Нейман. Иначе, если мы будем в императорском дворце не все, нас могут заподозрить. А нам вовсе не нужно, чтобы аулентцы совали нос в наши дела.

По дороге к императорской резиденции Группа Риска, ехавшая шагом, имела возможность понаблюдать за настроением в городе. Аулентцы вели себя встревожено и несколько нервно. Люди то тут, то там собирались в кучки по несколько человек и приглушенными голосами что-то говорили друг другу. Из этих разговоров чаще всего доносилось упоминание об Одиноком Убийце и Лэс-Тере. Горожане, что тоже было трудно не заметить, носили в этот день оружия больше, чем обычно, а детей вообще почти не выпускали на улицы. Погода стояла на редкость благодатная, но именно сегодня никто не обращал на неё внимания, и щедрость терианского климата осталась никем не замечена.

Император Викул I ждал Группу Риска в большой комнате возле тронного зала. Он был весьма горд собой и, облачённый в праздничную одежду, с утра принимал поздравления по поводу вчерашней охоты на Лэс-Теру, которую, наконец, уничтожили (так во всяком случае считали император и его подданные). Но дифирамбы в свою честь император слушал в одиночестве — императрица не пожелала разделить с мужем его радость.

Группу Риска провели к Викулу I по роскошным палатам дворца, построенного, пусть и не слишком умело, в терианском стиле. Он был меньше, чем у Эриндо, но тоже достаточно красив, хотя здесь не чувствовалось того величия и богатства, как во дворце Нейман де Эриндо, который даже в трауре завораживал своей неповторимостью и гармонией. В комнате, где Группу Риска ждал император, тоже царила варварская роскошь, так как в здании, построенном в терианском стиле, сейчас соседствовала тяжёлая, массивная, но вместе с тем изящная, мягкая мебель териан с разными предметами роскоши, привезённых с Земли и других планет. Дворец был обставлен богато, но без особого вкуса. Будь здесь териане, они сказали бы, что это всё лишь жалкая пародия на архитектуру и обстановку их жилищ.