Нож сновидений - Роберт Джордан

Медовокожий Шончан поднял руку, как будто собирался отпихнуть Боллина с дороги, но заколебался. Выражение его лица стало еще более суровым, если такое вообще возможно. Двое его товарищей выпрямились и сжали кулаки как раз в тот момент, когда послышался топот ног, возвещающий о прибытии мужской части труппы. Артисты прибежали прямо в сверкающих костюмах, а конюхи так, как были, в грубых шерстяных сюртуках. У всех в руках было по дубинке, даже у Люка, на котором красовался великолепный красный плащ, расшитый золотыми звездами вплоть до отворотов сапог, и даже у обнаженного до пояса Петры – самого тихого и безобидного человека, которого Мэт когда-либо встречал. Сейчас глаза Петры метали громы и молнии.

Свет! Запахло бойней, если учесть, что через дорогу расположилась сотня-другая дружков этой троицы, у каждого из которых в руках имелось оружие. Пришло время Мэту Коутону смыться. Он незаметно коснулся метательных ножей, скрытых в рукавах, и повел плечами, чтобы ощутить холод металла еще одного ножа между лопатками. Те, что под полой и в сапогах, проверить не получится. Игральные кости грозили проломить череп. Мэт начал прикидывать, как ему вытащить из грядущей заварушки Туон и всех остальных. Однако на мысли о Туон ушло больше времени.

Но прежде чем разразилась буря, со стороны Шончан появился еще один персонаж. Женщина была одета в раскрашенные синими, зелеными и желтыми полосами доспехи, но шлем несла в руке. Ее кожа была медовой, глаза немного раскосыми, а коротко остриженные темные волосы тронула седина. Женщина оказалась ниже любого из троих солдат, а на шлеме у нее не было плюмажа, только небольшое украшение в виде штырька с бронзовой стрелой на конце, – однако все трое при виде нее вытянулись в струнку.

– Ну почему я совсем не удивлена тем, что нашла тебя там, где вот-вот разразится драка, а, Мюрель? – у женщины был какой-то едва слышный звенящий акцент. – Что это все значит?

– Мы заплатили за вход, знаменный, – выпалил медовокожий солдат с тем же звенящим акцентом. – А они сказали, что мы должны заплатить больше, потому что состоим на службе у Империи.

Боллин открыл было рот, но женщина заставила его замолчать, просто подняв руку. Было в ней что-то властное, не терпящее возражений. Окинув взглядом мужчин, выстроившихся в полукруг с дубинками наперевес, и покачав головой при виде Люка, она остановилась на Мэте.

– Ты видел, что здесь произошло?

– Да, – ответил Мэт. – Они попытались пройти бесплатно.

– Молодец, Мюрель, – заявила женщина, отчего солдат недоуменно воззрился на нее. – Все трое молодцы. Значит, деньги останутся при вас. Потому что последующие десять дней вам запрещено покидать лагерь. Сомневаюсь, что этот цирк простоит здесь дольше. И эти десять дней будут вычтены из вашего жалования. Вы будете разгружать фургоны, чтобы местные не подумали, что мы считаем себя лучше них. Или вы хотите получить наказание, положенное за разжигание в войсках розни? – Вся троица заметно побледнела. Видимо, наказание за это полагалось строгое. – Вот и я так не думаю. А теперь убирайтесь с глаз моих и немедленно приступайте к работе, пока я не превратила десять дней в месяц.

– Есть, знаменный, – отчеканили все трое хором и со всех ног бросились обратно через дорогу, на ходу стягивая с себя плащи. Суровые воины. Но знаменный посуровей будет.

Но женщина явно еще не закончила. Люка сделал шаг вперед и отвесил ей изысканный поклон, но она жестом остановила поток благодарностей:

– Я не очень-то люблю тех, кто угрожает моим людям дубинками, – медленно проговорила она, положив руку на рукоять меча. – Даже Мюрелю. Даже при таком раскладе. И все же я вижу, вы ребята решительные. Кто-нибудь из вас, парни, хочет наполнить свою жизнь славой и приключениями? Тогда пойдемте со мной через дорогу, я внесу вас в списки. Вон ты, в красном блестящем костюме. По-моему, ты прирожденный копейщик. Спорим, я в два счета сделаю из тебя героя?

По рядам собравшихся мужчин пробежала рябь – присутствующие замотали головами, – а некоторые, увидев, что потасовки не предвидится, стали разбредаться. Среди них оказался и Петра. Люка выглядел ошарашенным. Еще несколько циркачей тоже пребывали под впечатлением от предложения. Выступления оплачиваются лучше, чем сражения, и помимо всего прочего никто поминутно не жаждет воткнуть в тебя меч.

– Ну что ж, пока вы тут стоите, постараюсь переубедить вас. Вряд ли вы станете богачами, но жалование вам будут платить вовремя, и есть шанс получить часть военной добычи, если, конечно же, есть такой приказ. Такое случается довольно часто. Еда бывает разная, но всегда горячая, и ее всегда достаточно, чтобы набить живот. Дни длинные, но это значит, что вы устанете настолько, что спать будете глубоко и крепко. Это в том случае, если вам не нужно будет работать ночью. Кому-то это интересно?

Люка покачал головой:

– Спасибо, Капитан, но нет, – его голос прозвучал несколько придушенно. Некоторые дураки считают, что солдатам льстит, когда люди думают, что перед ними воин рангом выше, чем есть на самом деле. И некоторым дуракам-солдатам это действительно льстит. – Простите меня великодушно. Нам нужно идти выступать. И зрители будут не в восторге, если им придется долго ждать. – И еще раз оглянувшись на женщину, словно опасаясь, что она схватит его за воротник и потащит через дорогу, Люка повернулся к артистам и скомандовал. – Ну-ка все обратно на подмостки! Что вы тут застряли? Сейчас вы узнаете, кто здесь главный. Давайте-ка бегом выступать, пока люди не начали требовать вернуть деньги!

Для него это будет сущая катастрофа. Что хуже – драка или возврат денег, – Люка не смог бы решить.

Пока артисты спешили вернуться к своим делам, а Люка, косясь через плечо на знаменного, заторопился прочь, женщина обратилась к Мэту, – единственному мужчине, оказавшемуся поблизости от конюхов:

– Ну а ты? На мой взгляд, ты можешь стать офицером и запросто отдавать мне приказы, – собственные слова явно ей показались забавными.

Мэт отлично понимал, что она делает. Люди в очереди видели, как она обратила в бегство трех Шончан, и кто знает, почему они так резво убежали от нее? Но теперь они видели, как она в одиночку разогнала куда большую толпу. Лично он, не задумываясь, сделал бы ее знаменным.

– Из меня выйдет ужасный солдат, знаменный, – ответил Мэт, коснувшись краев шляпы. Женщина рассмеялась.

Когда он повернулся к входу в балаган, за спиной послышался голос Боллина:

– Слышали, что я сказал тем ребятам? Серебряный пенни за вас и еще один за вашу добрую жену. – Монеты звякнули о дно кувшина. – Спасибо.

Все возвращалось на круги своя. А игральные кости в голове все продолжали выплясывать бешеный танец.