Тени прошлого - Алексей Пересыпкин

Шли годы. Искуснее в плетении заклинаний становились эльфы, и помогали им в этом Хранители, видя в них продолжателей своего дела- пусть и даровано драконам бессмертие, приходит срок, когда жизнь уже утомляет. Не говорили они об этом эльфам, а те копили злобу и зависть на своих учителей. И пришел черный день, великий маг Ильтур создал заклинание, способное пленить сущность Хранителя. Единственное условие- что бы не был он в своем исконном облике. Так были уничтожены Хранители Аронила. Кристаллы, в которых были заключены их души, давали огромное могущество и силу находящимся неподалеку магам. Возрадовались эльфы, вспомнились давние обиды на гномов, претензии к людям. Почувствовали хорны и гнорки, что исчезла сила Хранителей из мира и отложили в сторону охотничьи снасти. Доставалось из сундуков дедовское оружие. Набивали смертоносными стрелами колчаны эльфийские лучники. Скоро весь мир почует твердую поступь Империи! Но так и не получилось властителям Высших подмять под себя земли Аронила. Пришла беда оттуда, откуда не ждали. Тьма почувствовала что нет больше защиты у этого мира. Хлынули нескончаемым потоком на Аронил порожденья бездны. И некому было им противостоять. Эльфы ведь так и не получили необходимые знания. Черные тучи заволокли небо. Ужас поселился в сердцах обитателей Аронила. Пророки предвещали конец света. Холод и смерь обрушились на благословенные земли. Гибли с любовью и заботой выращенные леса эльфов. Застывали моря, умирали животные. Страх голод и холод принесли в мир необдуманные действия гордецов. Опустели шумные города эльфов. Скрипят на ветру мертвые деревья. Снег заметает исхудавшие тела. Меньше всего от холода пострадали гномов, их согревал подземный огонь. Но в конце-концов и к ним пришла беда- мерзкие твари, каких не увидишь и в страшном сне, атаковали подгорный народ, проникая к ними в пещеры из темных неведомых глубин земли. Именно тогда пришлось объединится народам перед лицом лютой смерти. Мудрецы несколько лет пытались найти выход из сложившейся ситуации, спасти свой мир. Но придумать ничего не могли. И то, с кем бороться?- явного врага нет, как развеять тьму, ведь она -всего лишь отсутствие света. Раньше светом были Хранители, а теперь нет никого. Аронил умирал. Все меньше и меньше становилось созданий творца на планете. Все больше было порождений Тьмы. И тот, кто поверг Аронил в пучину гибели, принес спасенье для оставшихся в живых. Маг Ильтур вместе с великим механиком подгорного народа мастером Форнорком создали механизм для перемещения части земель Аронила в иные неизведанные миры. И вот несколько десятков диковинных устройств, размещенных в городах эльфов и пещерах гномов, вспыхнули прекрасным, давно не виденным никем зеленым светом. На мгновенье отступила стужа и тьма, а когда свет погас, то огромные участки земли, вместе с домами, скалами, мертвым лесом, просто исчезли с лика Аронила. Так произошло великое переселение. Эльфы, гномы, часть хорнов и гнорков, выразивших покорность Высшим перенеслись в этот мир. На старом гибнущем Арониле остались только те, кто решил умереть вместе с ним: старые эльфы, помнящие юность мира и непримиримые из числа хорнов и людей, не желавших склонить шею перед расой Высших. Вместе с городами эльфов, сюда, на землю, перенеслись и заключенные в камень души драконов. Именно они по сей день являются источником магической мощи эльфов. Без них они- ничто. Слишком мало в этом мире энергии, чтобы удовлетворить бесконечную жажду магов к власти над материей. Но пребывание в этом мире пагубно действует на них. Постепенно он перемалывает эльфов, подстраивая их под себя. И этот процесс необратим -разве что вернуться назад в Аронил. Но сами они этого сделать не смогут. Слишком много эльфы потеряли в Темные века, когда их правители бились за власть.

И теперь, я один из Хранителей, прошу тебя, Человек Антоний: -Освободи нас из каменных клеток! Голос умирающего Аронила зовет нас! Мы должны вернуться и отстоять мир, который передал нам Творец. В награду получишь все, что захочешь. Мы поможем тебе вернуться домой в твой родной мир, с нашей помощью твой знакомый Лертомини сядет на трон, восстановив законность и порядок в империи. Мы вернем расы Аронила в их родной мир, предоставив людям возможность жить по собственному разумению.

– Но как, как я это сделаю!- растерянно спросил я у хранителя. Не стоит и говорить, что я был сильно удивлен. Тени прошлого просят меня о помощи. Но почему я? И каким образом мне все это сделать? -Это я и спросил у собеседника.

– Это не трудно! -заверил он.- Достаточно просто разбить кристалл и все-свобода! Тебе это будет не впервой. Не так давно ты это уже сделал. Сейчас этот корабль направляется к тому месту, где находиться второй кристалл. Тебе укажут путь к нему. Помни, награда будет щедрой!

– Это все хорошо, но все же, почему именно я? Что во мне такого особенного?

– Случай, его величество случай. Нужно было разумное существо не из нашего и не из этого мира. Только оно могло взять себе меч, принадлежащий одному из хранителей, он носил его будучи в обличье человека. Только им можно разрушить узилище плененного духа дракона. Но и этого мало. Для создания устойчивой связи между клинком и его носителем нужна кровь твари из бездны. Нам повезло- все эти условия были выполнены. Теперь ты -наша надежда. Да, и еще- в снегах, укрывших некогда зеленые холмы и равнины Аронила, до сих пор обитают люди. Те, кто отказался продать свободу в обмен на рабскую жизнь. Они тоже ждут спасения, ежечасно сражаясь с холодом и тварями из тьмы. Ответь мне, Антоний Октавиан Галл, можем ли мы на тебя рассчитывать?

– Да!- твердо ответил я.

– Тогда до встречи- сказал Хранитель и ощущение его присутствия за спиной пропало. Я обернулся. Так и есть, позади никого нет. Только снег, без малейших отпечатков подошв. Впрочем, верно, он же только дух. Да, интересно, а как выглядят то эти Хранители в истинном обличье? Бр-р, что-то холодает. Такого раньше не было. Я тут что, останусь навеки, в своем сне? Поднялся. Под ногами скрипнул снег. Вверху темно-синее небо, а внизу плотный непроглядный туман. Тишину нарушил легкий треск. Я прислушался: звук шел снизу, прямо из-под ног. Скала дрогнула и через мгновенье я с криком полетел вниз…

– Вставай! Да вставай уже!- тряс меня за плечи гном.- Ну ты и соня! Дрыхнешь так, что и не добудишься. Надо собираться. На горизонте уже город видать.

Ранним утром, в предрассветном тумане, почти при полном отсутствии ветра, 'Лань' вошла в порт города Лазори. Едва только трап упал на причал, я, Лерт и Сули сошли на берег. Мне все же пришлось надеть Знак. Только не активированный. Иначе просто нельзя. Любой человек в черте города был обязан носить знак. Иначе- он считался ничейным и отправлялся в барак рабов для последующей перепродажи. А поскольку при мне было оружие- отсутствие этого медальона автоматически давало право первому же стражнику убить меня. Знак не носили только люди-гладиаторы и пахари. Да и то, только в месте проживания. Случайные встречные с опаской смотрели на меня и старались обойти стороной. Но ничего не говорили. Присутствие Лерта успокаивало их. Зверь не страшен, покуда он на поводке хозяина.