Голова оборотня - Николай Туканов

– Черные цапли чуть не склевали весь виноград Бригса.

– Черная цапля – герб урдаланского торгового дома! – расплылся в довольной улыбке Хемилон. – Черная цапля, Наусса и Лиссарт с лазурью, – все сходится! Здесь не обошлось без жадных рук урдаланцев. Они давно мечтают получить секрет изготовления лазури. Как и все остальные, – сделал оговорку педантичный астролог.

Вилт с Тейрамом обменялись долгими взглядами и чуть не одновременно произнесли:

– Ларморец!

– Лазурного стражника мог убить этот Наусса! – возбужденно пояснил Вилт сапожнику и Хемилону. – Из-за этого мерзавца нас чуть не повесили!

– Ты не слишком категоричен в своих догадках? – с сомнением покачал головой Мерги.

– А ты считаешь, что этого ларморца убили из-за косого взгляда, который он бросил на подружку какого-нибудь бродяги? У него же ничего не украли! Есть урдаланский торгаш, который мечтает о лазури. Есть контрабандист, который сумел получить ее секрет изготовления, и есть Лазурный стражник, которого зарезали как раз в Сар Берате. Что мы должны с Тейрамом подумать, что это простое совпадение?

– Тогда объясните мне, зачем этот ларморец поперся в ту дыру, где его убили? – резонно поинтересовался Мерги, борясь с мыслью, что может лекарь и прав.

– Это могут сказать только его дружки, – отрезал Вилт.

– А я бы еще спросил у владельца постоялого двора, не снимал ли кто из урдаланцев одну из его комнат, – добавил Тейрам.

– А зачем он нам вообще сдался, этот Наусса? – Мерги пытливо посмотрел на лекаря и пращника. – Что вам это даст?

– Облегчение, что этот ублюдок поплатился за убийство! – рявкнул Вилт, покраснев до корней волос. – А еще поможет избавиться от привычки оглядываться назад, которую я приобрел после встречи с дружками убитого.

– Урдаланские шпионы обычно не бедствуют, – скромно добавил Тейрам. – А я хочу получить еще и денежное возмещение за отдых в тюрьме и порку в суде.

Вилт крякнул, а потом сильно хлопнул Тейрама по плечу в знак полного согласия.

– Торгаша сбагрим ларморцам, а нам хватит и его золота.

Мерги встретился взглядом с ларморцем и оба рассмеялись.

– Я начинаю находить это забавным, – произнес Мерги. – Сначала мы чуть не наказали Лиссарта, потом почти разбогатели у Бригса, всего на пару часов опоздали, а теперь на горизонте замаячил урдаланец.

– В третий раз повезет, – убежденно сказал Вилт. – Спроси любого на ипподроме, третья ставка считается удачной.

– То-то они всю жизнь надеются на нее, – едко заметил Хемилон.

– Если она не сработает, то у нас еще есть почти говорящая птица, – не остался в долгу лекарь. – Учи ее на всякий случай еще орать и по-дангарски. Всякое может случиться, вдруг за стенами сейчас скучает сам дангарский король.

Хемилон ощетинился как ёж и сказал:

– Дурацкая шутка.

– Почему-то аристократы так не считают, – возразил Вилт. – Любви к родине они предпочитают еще один титул, неважно, от кого он получен.

– Значит, мне повезло, что я не аристократ, – отрезал астролог.

– Думаю, мне нужно уточнить, что же происходит в городе, – Мерги поднялся со стула и кивнув на разбросанные по столу письма, сказал:

– Письма можно сжечь, нам они больше не нужны, а при обыске приведут нас в тюрьму. Тейрам, займись ими, пока меня не будет.

Выйдя из гостиницы, сапожник предпочел узнать новости из первых рук, и молча обходя кучки растревоженных горожан, направился к городским воротам. Но за квартал до них его остановил пост солдат во главе с десятником возле небольшой баррикады из бревна, установленного на две вкопанные в землю крестовины. Позади поста громыхали несколько пропущенных телег, груженых, к немалому удивлению Мерги, крупными булыжниками.

– Дальше идти нельзя, поворачивай обратно! – приказал сапожнику воин усталым голосом.

– Вообще-то я собирался утром выехать в Лармор, – начал разговор Мерги, – а тут эта проклятая война. – Сколько эта заварушка продлится? Я обычный человек, а не королевский гвардеец.

Десятник сплюнул на землю и проворчал:

– Забудь о своих планах, Сигор не выпустит никого из города, пока нам не придут на помощь войска из соседних городов.

– А дангарцы не возражают против этого и будут спокойно ждать?

– А это не твоего ума дело, – посуровел десятник. – Ты вообще кто такой?

– Я подданный Урмана, бывший помощник дознавателя, жреца Киргала в Лантаре, – ответил Мерги, проклиная себя за неосторожные слова.

– С кем ты разговариваешь, Микс? – неожиданно спросил подошедший сзади к десятнику сурового вида мужчина с короткими седыми волосами и дорогим мечом на перевязи. В полушаге от него стояли трое офицеров, за которыми маячили еще несколько солдат.

Услышав голос, десятник выпрямился вслед за своими подчиненными и доложил:

– Какой-то урманец, господин Сигор, пытался пройти к воротам. Говорит, что ему надо в Лармор.

– Сейчас половине города не терпится улизнуть отсюда, – Особенно в Лармор, как и дангарцам.

– Я не виноват, что наши цели совпадают, – пожал плечами Мерги. – Я еду через Лармор в Лантар.

– Но не доехал, – усмехнулся Сигор. Он обернулся к одному из офицеров и спросил:

Сколько людей нам не хватает?

– Две сотни нужно для укрепления стены, еще три сотни на рытье рвов и баррикад на случай прорыва. И не меньше четырех сотен на стены бросать булыжники и лить кипяток, – ответил черноусый мужчина с аристократическим носом.

– Слышал? – обернулся Сигор к стоящему навытяжку десятнику. – Прекращай болтать и начинай собирать добровольцев. Должны же и горожане хоть как-то помочь отстоять этот задрипанный городишко. Чужакам придется тоже потрудиться на благо бератской короны, если они конечно не дангарцы или их прихвостни. Можешь начать с него, – военачальник кивнул в сторону помрачневшего сапожника. Из него выйдет неплохой землекоп. Я уже отдал приказ стражникам прошерстить все кабаки и гостиницы.

Мерги понял, что сейчас его друзья скорее всего записываются в защитники города и про себя выругался. Комендант выразился вполне ясно, или ты помогаешь городу, или ты дангарский наемник.

– Господин Сигор, я в свое время строил требушеты и думаю, что это оружие бросает камни сильнее и дальше, чем десяток торговцев.

– Где ты научился этому? – подозрительно спросил Сигор, обменявшись взглядом с офицером слева от себя.

– Мой отец был мастером, а я помогал ему. – Война с мерпальцами заставила бросить это занятие.

– В лесах требушеты ни к чему, – кивнул Сигор. – На складах валяется пара полусгнивших требушетов, если берешься восстановить их, то я освобожу тебя от лопаты.