Эовин. Пробуждение охотницы - Эльвира Цайсслер

– Да, будем надеяться на это, – промурлыкала Эовин. – Ну что еще? – неловко добавила она, когда заметила, что принц продолжает пристально смотреть на нее.

– Просто никогда не видел, чтобы кто-то сражался так, как вы, будь то мужчина или женщина.

– Возможно, вы просто не там искали. В Ражадане у меня имелся наставник. – Эовин тепло улыбнулась, вспоминая то время. – Он был ниже меня на целую голову, но раз за разом заставлял возвращаться к тренировкам.

– Поразительно, – пробормотал Гвидион. – Может, попросить его потренировать наших солдат. Или может… вы возьмете это на себя? – прямо спросил он. И пристальный взгляд будто доказывал, что принц совсем не случайно заговорил об этом.

– Что вы имеете в виду? – нахмурилась Эовин.

– Я тщательно все обдумал, – медленно ответил он. – Я безмерно ценю вашу храбрость, предусмотрительность и боевое мастерство, а также ценю вас как человека – как друга. Я был бы очень признателен, если бы вы согласились остаться в Белленторе.

– И что мне там делать?

Гвидион тихо рассмеялся.

– Ваши способности столь разнообразны, что я даже не знаю, какое предложение лучше сделать. Вы могли бы стать консультантом или инструктором, телохранителем, а то и вовсе специальным агентом по особым поручениям первостепенной важности.

Хотя Эовин и чувствовала себя польщенной, это предложение ее почти не впечатлило. Как бы ни ценила Гвидиона, она не годилась ни для службы при дворе, ни для воинских обязанностей.

– У меня иные планы, – напомнила она.

– Я знаю. – Принц помедлил. – Но подумайте и об этом тоже, пожалуйста.

* * *

Следующие несколько дней прошли без каких-либо происшествий. Во-первых, поскольку путники теперь старались вести себя еще незаметнее, чем раньше. Во-вторых, потому что убийственный темп истощил все силы и после ужина все сразу же удалялись в свои комнаты. И вот, примерно через неделю, вдали наконец-то показался Беллентор.

На крепостной стене развевались черные полотнища, закрывая обе створки больших ворот.

Гвидион вздрогнул при виде этого зрелища. Он пришпорил коня и, не сказав никому ни слова, помчался вверх по холму. В последние дни он очень сильно беспокоился за мать. Эовин и Харад последовали за ним, всегда готовые поддержать и посочувствовать.

– По ком траур? – едва слышно спросил Гвидион стражников у ворот.

– А вы разве не слышали? – вопросом на вопрос ответил мужчина, и в его голосе звучала глубокая печаль. – Принц Гвидион мертв. Его убили, когда в Квессаме начались беспорядки. – Услышав это, Гвидион заметно расслабился, а охранник продолжал, сокрушенно качая головой: – Все эти годы принц провел в чужой стране под чужим именем, поэтому никто не знал, кто он на самом деле. Повстанцы жестоко убили его, когда он хотел помочь одной семье. Так получилось, что он оказался не в том месте не в то время.

– Откуда вы это знаете? – деловито поинтересовался Харад.

Охранник шумно выдохнул.

– Квессам принес официальные извинения. Можно подумать, это как-то поможет горю! – Стражник сжал кулаки. – Не наложи королева вето, мы бы давно выступили против этой горстки грязных предателей.

– А как сейчас королева? – обеспокоенно осведомился Гвидион.

Мужчина пожал плечами.

– Трудно сказать. Она не покидает своих покоев. – Он поджал губы. – Но надеюсь, что на завтрашних похоронах все же сможет присутствовать.

– Значит, тело принца уже привезли? – уточнила Эовин.

– Да. Буквально вчера. – Тут стражник поежился. – Ужасающее зрелище, скажу я вам… не осталось почти ничего, что можно было бы достойно похоронить.

В это Эовин с готовностью поверила. В конце концов, как еще скрыть обман.

– Вы сказали, королева наложила вето на ответный удар. Но почему?

– А вот этого никто не знает. Князь Беррон намеревался собрать войска и вторгнуться в Квессам, но королева не хотела войны. Она сказала, что это унесет еще больше жизней, но сына ей все равно не вернет. – В голосе мужчины слышалось восхищение. – Она лично явилась на заседание совета, чтобы оспорить решение и отложить его на некоторое время, хотя уже сильно болела. Говорят, что князь Беррон остался недоволен ее вмешательством и несколько раз пытался переубедить других членов совета. Однако дворянство уважает желание королевы, по крайней мере, до тех пор, пока не пройдут похороны. Что делать дальше, решать будут уже потом.

– Спасибо. – Гвидион крепче сжал поводья. Видимо, он услышал достаточно и попытался протиснуться мимо стражников.

– Постойте-ка. – Мужчина преградил им путь алебардой. – Теперь я задам вам пару вопросов, – сурово, но не враждебно пояснил он. – Что привело вас в Беллентор, если не похороны его высочества?

Гвидион открыл рот, но Харад заговорил раньше, чтобы не дать ему возможности раскрыть свою личность.

– Мы из гор Ирлград, что на границе с Хориганом, – начал он. Эовин молча согласилась с правильностью его решения. Раскрывать правду прямо у ворот не стоило. Во всяком случае, не тогда, когда они хотели как можно скорее увидеть королеву. – На границе сейчас творятся странные дела, – продолжал Харад мрачным тоном. – Я надеюсь, что здесь смогу обеспечить своей семье более безопасное будущее.

Стражник внимательно осмотрел его.

– А на что вы собираетесь жить?

Харад похлопал по мешочку на поясе.

– Кое-какие сбережения у нас имеются. На первое время должно хватить, а потом я надеюсь найти постоянную работу.

– И кто же вы по профессии?

– Кузнец. – Это заодно объясняло и большое количество оружия, которое имелось у них при себе.

Кивнув, стражник отошел в сторону.

– Что ж, желаю удачи.

– Спасибо.

Харад проехал первым, Эовин и Гвидион последовали за ним. Как только отдалились от городских ворот на значительное расстояние, Гвидион нетерпеливо пришпорил коня, и они едва ли не галопом понеслись по улицам. Путники с трудом узнавали город. Не было слышно ни смеха, ни криков, как будто жизнь внезапно остановилась. Печаль и беспокойство накрыли Беллентор, словно темное покрывало. Повсюду стояли группы людей, которые смущенно перешептывались, низко опустив головы. Судя по лицам, всех очень беспокоило происходящее. Их королева умирала, а ее сын, наследный принц, недавно трагически погиб. Не раз и не два Эовин слышала, как люди спрашивают друг друга, что же теперь будет.

Не останавливаясь, Гвидион пересек большую площадь перед королевским дворцом. Он так резко пришпорил лошадь, что та встала на дыбы, и выпрыгнул из седла. Не оглядываясь больше ни на своего скакуна, ни на кого бы то ни было, принц бросился вверх по лестнице к входу. Харад побежал за ним. Эовин надеялась, что он убережет Гвидиона от глупостей.

Вход во дворец охраняли четверо солдат, а в бойницах над ними поблескивали наконечники арбалетных болтов. Дворец