Прекрасная притворщица - Сьюзен Джи Хейно

Джулия услышала в его голосе искреннюю благодарность.

— Так значит, все официально, не так ли? — спросил Дэшфорд. — Ты намерен жениться на ней, правда?

— Да, и мне не хотелось бы из-за этого потерять лучшего друга, — ответил Растмур.

Дэшфорд помолчал, затем покачал головой:

— Не потеряешь. Мне хорошо известно, что, когда подобные вещи случаются, они редко сообразуются со здравым смыслом. Прошу простить мое поведение ранее, мисс Сент-Клемент. Я вел себя непростительно грубо, но я прошу извинить меня.

Джулия едва могла в это поверить, но Дэшфорд и в самом деле ждал ее ответа.

— Да, благодарю вас, милорд. Все обиды забыты.

— Что ж, отлично, — сказал Линдли, подходя к столу в центре зала, на котором стоял металлический ящик с сокровищем.

Только теперь Джулия, к собственному удивлению, заметила, что ящик открыт.

— Вернемся к делу? — предложил Линдли.

— Вы его открыли! — воскликнул Растмур.

— Мы устали ждать, — сказала Пенелопа. — Казалось, вас не будет целую вечность.

Линдли откашлялся.

— Медальон Д'Аршо прекрасно подошел, и мы смогли открыть ящик.

— Вы хотите сказать, медальон Д'Аршо и медальон Сент-Клемента, — поправил его Растмур.

— Нет, — сказал отец, — сокровище принадлежит семье Д'Аршо, как и медальоны, открывающие ящик.

— Но я думала, что половина твоя, отец? — в смущении воскликнула Джулия. — Один из ключей был у тебя.

— Да, но я никогда не заявлял, что владею этим ключом. Ключ, моя малышка, принадлежит тебе.

— Но честное слово, папа, как я смогу владеть ключом, которого ни разу прежде не видела?

— Я хранил его, дорогая. Он был твоим наследством от твоей дорогой матери.

— От моей матери?

На этот раз заговорил Д'Аршо:

— Мы не говорили тебе ради твоей же безопасности, дорогая. Тогда были тяжелые времена. Произошла революция. Тогда мой отец погиб. Да, он был хорошим человеком, но многое в нем людям не нравилось. Мы с сестрой тоже боялись за наши жизни и искали укрытие. И твой отец помог нам. А мой брат отказался прятаться. Он поклялся, что однажды вернет все, что отняла у нас революция. Он отказался бежать и отдавать нам часть того, что осталось от наследства.

— Но мы все же забрали это, — сказал отец. — Д'Аршо и его красавица сестра взяли свою долю, и мы отправились в Англию. Брат д'Аршо был в ярости.

— Боже, он даже послал за нами людей, чтобы вернуть сокровище. Но Сент-Клемент снова спас нас. Он убедил меня не ехать к лондонским друзьям, где мой брат, без сомнений, нашел бы нас. Вместо этого он взял нас с собой, к новой жизни — в театр. Там мы были в безопасности. Мой брат ни за что не стал бы искать среди таких людей, как актеры! Я говорил, что твой отец умен. Поэтому моя сестра и вышла за него замуж.

Джулии казалось, что она уже привыкла к сюрпризам. Но это было не так.

— Моя мать — ваша сестра?

— Да, твоя мать была настоящей леди. — Д'Аршо вздохнул, глядя мимо Джулии, словно погрузившись в воспоминания. — Она была дочерью чудесного человека, настоящая красавица. Джентльмена высокого сословия. Как я всегда и говорил, ты леди.

Джулия застыла в изумлении.

— Но откуда мне было это знать? Почему вы никогда не рассказывали мне об этом?

— Мы не могли, — сказал отец. — Это было небезопасно.

— Мой брат обезумел! — продолжал Д'Аршо. — Он преследовал нас из-за этого сокровища, угрожая убить и нас, и наших детей! Год за годом мы жили, пряча свои настоящие имена, переезжали с места на место. И это было просто ужасно. В конце концов, я не выдержал этого. Я отчаялся и начал делать ошибки.

— Я больше не мог ему доверять, — продолжил рассказ отец Джулии. — Мы спрятали сокровище, и дальше каждый стал жить сам по себе. Но мы договорились, что, как только опасность минует, достанем ящик и разделим сокровище. Беда была в том, что ни один из нас не знал, не захочет ли второй вернуться за сокровищами. И мы нашли выход.

— Мы сделали по ключу, — объяснил Д'Аршо. — Для того чтобы открыть ящик, потребовалось бы присутствие нас обоих.

— А теперь вы это сделали! — заметила Джулия. — Так что же там за сокровища?

Она шагнула вперед, чтобы заглянуть в ящик. К ее удивлению — хотя удивляться было нечему, — он был совершенно пуст.

— Он пуст! — воскликнула Джулия.

— Нет, — ответил отец. — Там есть код.

Она взглянула на него. Что это значит?

— Если ты посмотришь на ящик, то увидишь выгравированные на каждой поверхности символы. Сам ящик — это код.

Д'Аршо с энтузиазмом кивнул:

— Вот поэтому мы не могли позволить лорду Дэшфорду просто разбить его на куски.

— Так где же сокровища? — спросил Растмур, которому, очевидно, не терпелось, чтобы вся эта история подошла к концу.

— Где-то зарыто, — одновременно ответили отец и Д'Аршо.

— А код сообщит нам где?

— Да, — откликнулись оба.

— Но подождите, — снова смутилась Джулия, — если вы знаете код, разве вам не известно, где зарыты сокровища?

Ее отец рассмеялся:

— Ну, разумеется! Если бы мы знали код. Но мы его не знаем. Мы доверили это сделать другим людям.

— Кому? Кому вообще можно доверить подобное? — спросил Растмур.

— Разумеется, лорду Дэшфорду, — сказал Д'Аршо.

Теперь в беседу вклинился Дэшфорд:

— Что? Я никогда не имел ничего общего с кодами и закапыванием сокровищ!

— Нет, не этот Дэшфорд. — Отец Джулии снова рассмеялся. — Это был ваш дедушка.

— Его любовница, которая жила в Ловленде, была матерью моей жены, — сообщил Д'Аршо.

Джулии потребовалось несколько мгновений, чтобы обдумать сказанное.

— Так, значит, ваша теща была любовницей старого Дэшфорда, и из-за этого вы спрятали эти сокровища именно здесь?

— Именно! Он бы надежным человеком. Он закопал сокровища, а она спрятала ящик, но код они придумали вместе.

— Так как же теперь нам расшифровать этот код? — спросил Растмур.

Отец почесал затылок.

— А это — самое сложное.

— Мы не можем найти книгу, — сообщил Д'Аршо.

— Книгу? — переспросил Растмур.

Отец выглядел смущенным.

— Это тонкая книжка в очень простой обложке и, боюсь, совершенно невзрачная на вид. Предполагалось, что она осталась в Ловленде, но, очевидно, Дэшфорду удалось найти ее и вернуть сюда несколько лет назад.

— Обложка была невзрачной, но мне повезло, что я открыл ее, — с ухмылкой сообщил Дэшфорд.

Как ни странно, леди Дэшфорд тоже ухмыльнулась. И покраснела.

— Что же это была за книга? Вы проверили в библиотеке? — спросил Растмур.

— Разумеется, — ответил его друг. — У нас было достаточно времени, чтобы поискать, пока вы с мисс Сент-Клемент находились внизу.