Инопланетяне в отражении - Валерий Быков

Он опустил свой взгляд вниз, присмотрелся и не поверил, поковырял носком сапога, они стояли на огромной равнине, и вся равнина была покрыта слоем какой-то хрени. После того как капитан проковырял в хрени дырку до почвы. Стало заметно, что та имела волокнистую структуру, а в местах, где он её проковырял выступили жёлтые капельки местной метановой влаги.

— Что за хрень? — Воскликнул капитан. Присел на карачки и оторвал от поверхности кусок хрени, она была прочной, и рваться не хотела, но небольшой кусок оторвать всё же удалось. Он встал и внимательно осмотрел кусочек ткани. И тут до него дошло, да так, что закружилась голова от неожиданной догадки, и земля ушла из-под ног. У него в руках была жизнь! Это был плющ, или лишайник, что-то такое. И он рос здесь, на метановой планете, при температуре в минус сто девяносто градусов.

— Сэр, только не говорите мне что это трава.

— Да лейтенант, это трава, лишайник, помесь грибов и водорослей, что-то такое.

— Этого не может быть! — Вставила своё веское слово Анна Цувич, один из ведущих биологов Сиу, — жизнь не может существовать при столь низких температурах, никак. Это совершенно невозможно, мы облетели миллионы миров, десятки миллионов планет. Да иногда жизнь существует даже в недрах планет газовых гигантов, с массой в пять и даже десять раз больше массы земли, под давлением в сотни мега Паскалей, но не при температуре в минус сто девяносто. Вода не может…

— И, тем не менее, вся эта равнина, на многие километры вокруг нас покрыта этим лишайником, его здесь много, очень много, он везде. И это именно лишайник, жизнь, пусть очень примитивная, но уже МНОГОКЛЕТОЧНАЯ жизнь, это даже не бактерии, а уже почти растение.

— Мы должны изучить это, срочно, если здесь есть лишайники, значит должны быть тысячи видов других живых существ, пусть в основном бактерий, но наличие на планете лишайника, говорит о существовании весьма развитой жизни. Сиу ещё никогда не встречались ни с чем подобным, это уникум! Мы должны это изучить, хотя… Едва ли я смогу сообщить это нашим, но быть может когда-нибудь…

— Хорошо, тогда берём пробы и идём изучать! — Бодро решил капитан.

— О, нет, нет, так не получится. — Остановила капитана Анна. — Представьте, что произойдёт с вашими клетками, если вас неожиданно быстро нагреть на двести градусов?

— Вода вскипит в жилах.

— Верно, вот и для местного мха, нагрев на двести градусов скорее всего будет невыносимым. Он погибнет, моментально испечётся, по меркам этого растения, температура на борту корабля слишком запредельно высока. Его клетки просто лопнут, когда их содержимое превратиться в пар.

— И что делать?

— У меня на корабле есть специальный контейнер с холодильником, я сбегаю, — ответила она, — а вы пока стойте и ничего не трогайте.

— Хорошо, — тупо ответил капитан, и она быстро убежала.

— Что будем делать? — Спросил Стивенсон.

— Ждать, просто подождём.

— Это очень интересно, если тут есть жизнь, это меняет многое, а вдруг тут может быть разум.

— Не волнуйся лейтенант, разума тут нет, это факт. Мы нашли всего лишь лишайник. Если бы жизнь здесь прошла бы путь до разума, мы бы с вами увидели на титане какие-нибудь фиолетовые деревья.

— Да, думаю, вы правы.

Капитан присел, и стал рассматривать место, в котором он соверши прорыв покрытия лишайника. Там образовалась не большая лужица метана. Было похоже, что довольно примитивный организм, лишайник, был частью более сложной системы. Вся его биомасса была взаимосвязана в один большой гигантский организм, покрывавший всё плато. Лишайник рос коллективно, и его отдельные единицы обменивались друг с другом различными жидкостями, и похоже тут был не только метан.

— Эта местная жизнь может превратиться в проблему.

— Не волнуйтесь Стивенсон, по сравнению с той проблемой, которая выпиннула нас с земли, местная жизнь, просто верх гостеприимства.

Они постояли ещё немного, наконец, вернулась Анна Цувич, у неё в руках было что-то типа полупрозрачного серого пластикового кейса со странным устройством прилепленным сбоку, которое очевидно и являлось холодильником. Она подошла к капитану, и бережно взяла у него кусочек растения, положила внутрь кейса, и захлопнула крышку.

— Ну вот, теперь можно возвращаться, и я тщательно изучу это растение.

— Идёмте назад, и я жду от вас доклад по предварительным результатам исследования уже через 6 часов, успеете?

— Успею.

Капитан сидел в просторной комнате отдыха офицерского состава и листал книгу. Шесть часов отведённые Анне подошли к концу, и она должна была вот вот придти, сообщить результаты. Прошло ещё несколько минут, наконец она вошла.

— Приветствую вас, как успехи?

— Это просто фантастика! Ещё пол дня назад я сказала бы, что такого просто не бывает!

— Рассказывайте. — Улыбнулся капитан.

— Мне нужно включить компьютер.

Она подошла к большому экрану на стене комнаты, включила его, подождала 20 секунд, пока компьютер не загрузился, и нашла свои файлы, перешла к фотографиям.

— Эта форма жизни очень странная, и довольно совершенная. Вместо воды она использует ацетилен С2Н2 и метан С4Н4. В основном метан. Но парадокс в том, что этот лишайник устроен наоборот относительно традиционно известных нам организмов. Он накапливает в себе не углеродо содержащие соединения, как глюкоза или крахмал, как поступает большинство известных нам микроорганизмов, чтобы потом сжечь углерод в кислороде, взятом из атмосферы. А наоборот, он запасает кислород, связывает его, и откладывает в тканях. А дышит он метаном из атмосферы, также, как люди дышат кислородом. Наоборот. А при фотосинтезе, который протекает очень вяло, он выделяет метан, и поглощает из атмосферы кислород, также, как ваши земные растения выделяют кислород, и поглощают углекислый газ. Кислород содержится в атмосфере титана, но в крайне малых количествах, также как углекислый газ в атмосфере земли, очевидная аналогия. Всё наоборот, дышат метаном, едят кислород. И похоже, что отсутствие СО2 в атмосфере Титана, хотя он должен быть, также как на Венере или Марсе, объясняется именно жизнедеятельностью местных организмов. За миллиарды лет своей жизни они абсорбировали весь углекислый газ атмосферы, превратив его в метан, также как земные микроорганизмы выделили кислород. И теперь на Титане начинается такой этап развития, как выход жизни на сушу! И отсутствие СО2 в атмосфере прямое доказательство значительного влияния на окружающую среду этих организмов.

— А эти мхи можно есть?

— Что вы, конечно же нельзя. Они построены на совершенно иной базе, чем мы!