Серый ворон. Путь к рыцарству - Михаил Атаманов

— Верхом ехать сможешь? — поинтересовалась дочь герцога.

Арбель молча кивнула, вставила ногу в стремя и запрыгнула в седло. К нам подошёл Фириат, до этого он долго о чём-то разговаривал со своим братом. Тёмный эльф неодобрительно покосился на Арбель, но вслух ничего не сказал. Наша четвёрка проехала сквозь туннель и выехала на горную тропу.

Погода испортилась. Если над ДоримДарсом было просто облачно, то с другой стороны горы шёл противный дождь с мокрым снегом и дул пронизывающий холодный ветер. Мы молча поскакали вперёд по раскисшей дороге. Я держался по правую руку от Камилетты, стараясь отставать на половину корпуса лошади. Сразу за нами скакал угрюмый Фириат, а Арбель замыкала нашу процессию.

Эльфийка постоянно отставала, и нам приходилось периодически останавливаться и поджидать девушку. Обычно очень придирчивая в вопросе скорости движения и крайне раздражительная по отношению к отстающим Камилетта на этот раз ни единым словом, ни даже жестом или выражением лица не проявила своего недовольства. Когда в очередной раз мы остановились поджидать отставшую, Арбель вдруг разрыдалась в голос:

— Я сама себя презираю! За то, что предала своих. За слабость и трусость. За то, что не справилась. За то, что испугалась. За то, что вместо почётной смерти выбрала жизнь презираемой служанки… Мне стыдно, что я не умерла!

— Езжайте вперёд, — приказала Камилетта мне с Фириатом. — Мы с Арбель поедем следом.

Тёмный эльф презрительно посмотрел на плачущую эльфийку, сплюнул и поскакал вперёд. Когда я нагнал его, Фириат задумчиво проговорил:

— Своим поведением она позорит всю эльфийскую нацию! Для любого эльфа устроить истерику это из ряда вон выходящее. А уж разреветься при посторонних это просто верх бескультурья. Вообще не понимаю, как я не смог справиться с этой девчонкой в Круэн-Дарсе?! Она же совсем слабая, несдержанная, да ещё и истеричная к тому же. Как она смогла тогда подкрасться незаметно и схватить меня? Я, конечно, тоже был хорош — запаниковал, стал вырываться, поднял шум, из-за чего прибежала охрана. Какой же я был дурак! Нужно было по-тихому зажать ей рот и полоснуть ножом по горлу, а потом быстро уходить вместе с ростком священного мади. Сделал бы так — был бы уже повенчан с Лиэллель. А вместо этого стал изгоем, который даже не может вернуться в родной город.

— Но ты же можешь попробовать ещё раз! — удивился я.

— Не могу, Пётр. Во-первых, из-за своих ран — они очень сковывают меня, не позволяя даже на минуту забыть о них. Пока что я не в состоянии незаметно прокрасться мимо охранников Круэн-Дарса. А, во-вторых, я признателен брату за помощь и не стану больше мешать его помолвке. Настало время признать, что в споре за сердце красавицы Лиэллель я проиграл. И если вернуться назад я не могу, значит, нужно идти вперёд. Только вот где это «вперёд» — пока не знаю. Думаю, залечу свои раны, пережду зиму где-нибудь под крышей, а весной отправлюсь странствовать по Эрафии.

Я посмотрел на уставшего и растерянного эльфа-дроу и предложил ему:

— Почему «где-нибудь»? Оставайся до весны в замке Древний Брод! Уверен, благородная леди будет рада твоему обществу.

Однако Фириат не был столь оптимистично настроен:

— Я благодарен вам с высокородной леди Камилеттой за то, что вы выручили меня из большой беды. Но, давай я буду с тобой откровенен, Пётр. Большинство людей относится к эльфам с недоверием и боязнью. Мне доводилось неоднократно подслушивать рассказы селян из ближайших деревень про то, что эльфы якобы крадут маленьких девочек из лесных поселений и превращают в дриад. Или что эльфийские девушки зачаровывают людских юношей своими песнями и завлекают вглубь Вечного Леса, после чего эти юноши навсегда пропадают. Бред полнейший, но его сочиняют про светлых эльфов, которые веками являются союзниками людей в большинстве конфликтов! Чего уж тогда говорить про таких, как я. Тёмные эльфы — исторически враги светлых эльфов. Если союзниками светлых в каком-то конфликте были люди, то тёмные эльфы их убивали тоже. И как на меня будут смотреть родственники воинов, погибших от стрел эльфов-дроу при последнем штурме Круэн-Дарса? Ведь именно отряд предыдущего герцога Кафиштена, ударивший в тыл нашему войску, склонил чашу весов в пользу защитников Круэн-Дарса!

Я удивился:

— Фириат, то сражение прошло более сорока лет назад!

— Если быть точным, ночная битва Семи Эльфийских Родов случилась пятьдесят семь лет назад, — поправил меня тёмный эльф, явно не понимая, к чему я клоню.

— Пятьдесят семь лет! Воинам, которым тогда было по двадцать пять лет, сейчас было бы восемьдесят два года. А знаешь ли ты, что мало кто из людей Эрафии доживает до пятидесяти лет? Уже в тридцать пять люди тут считаются почти стариками. Да в замке уже давно не осталось в живых никого из воинов, участвовавших в тех событиях. Сменилось уже два или три поколения обитателей замка.

— Никак не привыкну, что люди так мало живут, — признался Фириат. — Для эльфов прошедшие пятьдесят семь лет мизерный срок. У нас в городе некоторые женщины до сих пор ещё носят траур по погибшим мужьям. Но ты, похоже, прав… Тогда, наверное, я попрошу благородную леди Камилетту разрешения временно поселиться где-нибудь в окрестностях её замка.

— Не в самом замке? — удивился я.

— Да, не в замке. Мне непривычно и неуютно было находиться в его узких коридорах. Мало света, мало воздуха, много давящего камня. Я всё время словно ощущал тяжесть этого огромного сооружения. Мне намного проще и спокойнее жить в лесной избушке или даже просто в шалаше.

— Но ведь зима вот-вот наступит, в шалаше будет очень холодно, — напомнил я.

— За меня не беспокойся, Пётр. Про шалаш я, конечно, преувеличил. Но я на самом деле могу за пару дней собрать из хвойных веток, палок, сухой травы и мха постройку, в которой смогу пережить даже самую суровую зиму. Когда я путешествовал с отрядом разведчиков, мы такое проделывали не один раз.

Собственно, так и произошло. Сразу после возвращения в замок Фириат подошёл к Камилетте со своей просьбой и получил из рук благородной леди заверенную печатью Кафиштенов грамоту, по которой ему было разрешено поселиться на землях Кафиштенов возле замка Древний Брод, заниматься охотой, сбором трав, ягод и грибов. После чего тёмный эльф надолго исчез.

Глава четвёртая. О жизни в замке

Эльфийку Арбель дочь герцога поселила в замке в своей башне. Я не видел эльфийскую девушку почти три раза по Две Руки ни в замке, ни вне его. Даже когда я посещал башню Камилетты, эльфийка оставалась в других комнатах. Благородная леди не особо желала рассказывать о состоянии Арбель, сообщала лишь, что девушка постепенно идёт на поправку, однако очень страдает от того, что никогда не сможет вернуться в Круэн-Дарс.