Ужасное сияние - Мэй Платт

— Я не убивала этого типа!

Отвёртку она отчистила до сверкающего блеска, и всё равно мерещилась загустевшая бордовая кровь и какие-то комки слизи, то ли мозга, то ли глазного белка.

— Прости, — повторила Рысь.

Айка вздохнула.

— Дура, — буркнула она. Рысь положила тараканов на плоский камень, Айка оглянулась — метрах в двухстах от них Шон ловил рыбу.

— Ладно, — Айка положила отвёртку на камень и закрыла лицо обеими руками. Она сидела здесь, на камышовой «подстилке», которая спасала от влаги, но не от холода, в желудке резало голодными спазмами. — Давай сюда, а потом пойдём ловить девчонку.

— Ты ведь думала её бросить.

— Нет. Она всё равно нужна, хотя… ну да, я её боюсь. Она устроила всю эту херню, если что.

В прозрачных глазах Рыси очень хорошо читалось: а ты убила её отца, и Айка едва не завыла. Почему они ей не верят? Только из-за дурацкой отвёртки, или потому что она — Техник, делала всякие странные штуки, недоступные пониманию не только дикарей, но как выяснилось, и Шону-раптору. «Их-то вроде учили всякому похожему», — она оглянулась в пятый раз за пять минут, и это напоминало какую-то одержимость. Ну да, а ещё Айка работала с Сореном Рацем, прежде чем спасти парня, скрюченного за бронированным стеклом «аквариума» для наблюдений.

«Он никогда мне не доверял».

Не имело значения. Она почему-то до сих пор слышала это пророчество Укки-авгура, оно звучало в голове, в ушах. Девчонка для чего-то нужна — в Лакосе. Рысь так цепляется, потому что падший город — её город. Она пойдёт с ней.

— Хезер может и нас убить, — Айка подула на угли, заставляя их обменяться ленивыми бликами оранжевых искр. Костёр спасал от холода, а двигаться не хотелось; хотя всегда можно получить новую искру из отвёртки. Та работала даже без особых перебоев, удивительно прочный оказался инструмент.

— Она маленькая девочка.

Рысь смотрела на запекающихся тараканов. Тушки из рыжих становились чёрными, сливались с углями, покрывались слоем золы.

— Ей страшно. Она там уже три дня одна, неизвестно, жива ли…

Айка фыркнула.

— Хватит на совесть давить.

Она в очередной раз проверила Шона. Всё ещё ловит рыбу — и будет, наверное, есть её сырой, потому что вот у него огниво из бывшего лагеря работало из рук вон плохо. За два дня Айка только однажды видела огонь, а потом тот погас; Шон долго пытался раздуть его снова, чертыхался, пнул уже бесполезные холодеющие камни. Всё-таки он не был настоящим рейдером, большую часть жизни о нём тоже заботились механизмы и технологии полисов. Айка попыталась подойти и предложить помощь; безуспешный жест потерялся в ещё дюжине подобных.

— Пообедаем и пойдём искать. Вряд ли она далеко ушла.

— Я её не видела.

Обе промолчали. Хезер пропала после того, как превратила лагерь в братскую могилу. С ней могло случиться всё, что угодно; алады — последняя опасность в Пологих Землях, гораздо реальнее — ядовитые змеи, овраги. Или съела красивую ягодку с вишнёвого куста, одной капли достаточно, чтобы отправить на тот свет взрослого мужчину, не говоря уж о девятилетке.

«Она жива», — знала Айка. Укки-авгур выплясывала в её голове, звенела браслетами-шестерёнками, амулетами из артефактов старых городов — осколки радужных дисков, оплавленные бутылки с гравировкой «…ola» на стекле и так далее. Свет ведёт в Лакос, говорила старуха. Веди свет в Лакос.

«Чёрт бы тебя побрал».

Тараканья тушка раскололась надвое, запахло закисшим йогуртом. Рысь первая набросилась на еду, Айке пришлось преодолеть секундное замешательство и брезгливость, но голод взял своё. Она остановилась первая.

— Оставим ей немного.

Рысь поднялась, вытирая скользкие от тараканьих внутренностей пальцы об одежду.

— Ага.

— Следов уже не осталось, скорее всего, да я и не умею их читать. Придётся наугад.

Айка опять посмотрела на Шона. Тот пытался разжечь огонь, издалека эта картина смотрелась мирной и почти успокаивающей. Интересно, что он скажет, когда они найдут Хезер?

«Когда».

«Если».

Нет, всё же «когда». Ничего с ней не стряслось дурного — в конце концов, кто или что способно причинить вред «ужасному сиянию»?

— Идём на свет, ага? — фыркнула Айка. Рысь посмотрела неё странным взглядом, но промолчала.

Рысь шла к пепелищу. Айка не хотела туда возвращаться — никогда, можно никогда не видеть этого снова, — но подчинилась. С каждым шагом гуще и плотнее становился запах, прошло более двух суток, и подгоревшие, но не ставшие пеплом куски тел стали гнить. Кисло-сладкий смрад мешался с пеплом; он казался сильнее горького дыма первой ночи. Холод вместо жара — спокойствие на смену безумию. Это напоминало какой-то странный цикл, то ли смену времен года, когда та ещё существовала, если верить историческим книгам, то ли ритуал.

Рысь опережала Айку метров на пять-семь, та отстала.

«Очень уж уверенно она идёт», — Айка прищурилась вслед девочке из Лакоса, которая никогда не знала родного города. Она родилась уже в деревне — у полусумасшедших людей, бросивших всю прошлую жизнь, не в силах осознать, что «нашего полиса больше нет». Катастрофа случилось полтора века назад, повторилась двадцать с лишним — сейчас со временем стало сложнее, ни в чём нельзя быть уверенным.

Рысь носила чёрный балахон и сутулилась, но двигалась очень ловко и проворно, действительно напоминая зверя, в честь которого получила прозвище. Айка впервые задумалась: она никогда не слышала её настоящего имени. Прозвища прозвищами — кто Техник, кто Монстр, но всегда были и имена. Рысь словно отказалась от собственного.

«Она знает, где Хезер», — это второе открытие неприятно поразила Айку. Как будто маленькая хищница выжидала, так настоящие кошки караулят крыс или зайцев в высоких зарослях ряски, цветоящериц, дикой охрянки, чтобы выпрыгнуть и вонзить когти в тёплое, наполненное живой кровью тело. Рыси терпеливы, но эта только что не била себя хвостом по бокам. Может быть, предположила Айка, Хезер ранена, ей нужна помощь. Они привязались друг к другу, играли вместе.

«Могла раньше сказать».

Да, в ту первую ночь Айка кричала, что убьёт мелкого выродка, отомстит, разорвёт на куски, засунет ей собственный «свет» в глотку и замкнёт, как гальванический импульс. Орала и рыдала, билась в истерике, а потом свернулась клубочком на берегу холодного ручья, замерла. На горизонте тогда ещё поднимался свет — от пожара и тот, другой, зелёный. Жирные хлопья горелого мяса, пластика и ткани путались в волосах, липли к коже.

Тогда Айка могла убить Хезер. Может, и на следующий день. И когда пришёл Шон…

«Ладно, она правильно сделала, что выжидала».

Зверёныш-Рысь хорошо чуяла настроение людей.

Чем ближе