Сокровище Единорога - Нелла Тихомир

- Остановиться! - скомандовал голос. Человек, шагавший впереди, резко встал. Нимве налетела на него, получила болезненный тычок…

- Разуй глаза, - буркнул кто-то, - не на базаре…

Они стояли долго, переминаясь на месте. Нимве чувствовала: еще минута, и она просто упадет, и будь, что будет. Ноги болели все сильней, единственное, чего хотелось - лечь, и хоть несколько минут полежать без движения.

- Вперед! - рявкнул прежний голос. Люди зашевелились, будто послушные марионетки, зашагали под мерный лязг цепей.

Вместе со всеми Нимве шла неведомо куда, пока не очутилась на ровном месте, заполненном народом. Здесь, в темноте, пылали костры, пахло подгоревшей кашей. Повсюду на земле сидели и лежали люди, кто группами, кто в одиночку. И когда надзиратель скомандовал: "Разойтись!", шеренга начала рассыпаться.

Нимве стояла на месте, озираясь. Глаза постепенно привыкли к мечущемуся отблеску костров, и она разглядела темную бесформенную толпу поодаль, издававшую приглушенный ровный гул, походящий на звук, несущийся из улья. Нимве заметила в руках у некоторых сидящих большие чашки, зачерпывая из которых прямо руками, люди что-то ели.

Есть ей не хотелось, а вот пить… Нимве медленно двинулась по темному лагерю, стараясь не наступить на чьи-нибудь ноги или руки, пока неподалеку от большого костра не заметила огромную бочку и не услыхала звук текущей воды.

Здесь толпился народ, но когда Нимве попыталась протиснуться к крану, ее так толкнули, что, отлетев, она наступила на ногу какому-то человеку, ударилась о костлявый локоть - и тут же услыхала хриплый, очень знакомый голос:

- Озверел, что ли?

Нимве вскинула голову. На нее смотрел принц Сэтнар. Лохматый и грязный, в отрепьях, едва прикрывавших тело, он выглядел совсем так же, как в давешнем видении.

Его глаза медленно округлились, но прежде, чем Сэтнар успел заговорить, Нимве обняла его, сколько позволяла цепь на кандалах.

- Вы живы, - прошептала она. - Живы…

Принц почти силой оторвал ее от себя, схватил за руку и потащил за огромную бочку с водой, подальше от костра.

- А где остальные? - спросила Нимве, когда они остановились. - Где ваш брат?

- Они здесь, - ответил Сэтнар. Даже в темноте было видно, как страшно он исхудал. Глядя на его ввалившиеся, сухо блестевшие глаза, на скулы, обтянутые кожей, Нимве ощутила, как болезненно сжалось сердце.

- Что ты здесь делаешь? - спросил принц. - Как вообще ты сюда попала? Тебя что… тебя били?

- Да ерунда… Я вас искала, - отозвалась Нимве. - Понимаете… Ну, понимаете… В общем, долгая история.

Сэтнар молча смотрел на нее.

- У вас жуткий вид, - сказала Нимве.

Он усмехнулся:

- У тебя, думаешь, лучше? Слава Творцу, мы еще живы. Но тебе нельзя здесь оставаться. Где остальные?

- Все тут, в замке у графа Атланского. Нас Мафхор сюда… Мы пытались вас найти, но…

- Пить хочешь? - перебил принц. Нимве кивнула.

Пробравшись между лежащими вповалку рабами, они подошли к костру. Сэтнар некоторое время что-то высматривал, потом усадил Нимве возле свернувшегося клубком человека и исчез.

Она скорчилась, обхватив колени руками. Человек приподнял лохматую голову, блеснули темные глаза… Через секунду он со сдавленным возгласом выпрямился и схватил Нимве за плечи, так, что она отшатнулась.

- Это ты?! - выдохнул человек - и лишь в этот миг Нимве его узнала.

Это был принц Инис.

Он выглядел измотанным, так же, как его брат. На запястьях красовались кандалы. С минуту они забрасывали друг друга вопросами, пока не появился Сэтнар с деревянными мисками. Присев рядом, протянул одну Нимве, другую - брату. Некоторое время все молчали, Нимве жадно глотала теплую, отдававшую ржавчиной воду.

Потом принцы снова куда-то ее повели, Нимве тупо подчинялась, даже не было сил спросить, куда они направляются.

Ответ нашелся сам собой, когда они приблизились к огромному низкому бараку.

Тут было совсем темно, и, когда они вошли, очень тихо. Воняло плесенью и мочой. Нимве слепо остановилась, но кто-то из близнецов увлек ее дальше.

Из темноты возник слабый огонек. Приблизившись, обернулся язычком пламени в руках у Сэтнара. Инис завел Нимве в узкое пространство между двухэтажными нарами, и в слабом прыгающем свете она увидала на полу, под ногами, бесформенную кучу, как сперва почудилось, тряпья. Сэтнар примостил огарок свечи прямо на постель, и близнецы присели на корточки, склонившись над грудой на полу. Нимве глядела, не понимая, и лишь когда оттуда донесся слабый стон, внезапно догадалась: там человек!

Она опустилась на четвереньки и протиснулась между принцами. Долго вглядывалась в запрокинутое безжизненное лицо, пока не узнала барона Грида.

Здесь висел ужасный запах, сразу напомнивший плен у герцога Окдейна. Барон был страшно избит, распухшие губы запеклись черной коркой, а глаза заплыли.

- Кто его так? - Нимве коснулась лба раненого. Так и есть, жар, юноша словно плавился, сгорая изнутри.

- Он поругался с надзирателями, - сухо ответил Сэтнар. Инис молча приподнял барону голову, поднес деревянную чашку к губам, пытаясь напоить.

- Дайте, я попробую, - подобравшись ближе, Нимве забрала чашку, пристроила голову раненого у себя на коленях…

Покуда она возилась, близнецы отошли в темноту, что-то зашуршало, стукнуло, и они опять возникли из мрака. Нимве заметила в руках у Иниса блестящий предмет.

- Откуда у вас нож? - изумилась она. - Что вы собираетесь…

- Это заточка, - объяснил Сэтнар. - Одного из каторжан. Не бойся, мы не собираемся поднимать восстание.

- Просто тебе нельзя тут оставаться в таком виде, - добавил Инис.

- В каком… каком виде?!

- В шапке будет жарко, - пояснил Инис, опуская нож. - К тому же, если кто-нибудь ее сорвет… Короче, если узнают, что ты женщина… - он смолк.

Нимве прикусила губы.

- Вы что, хотите… - сказала она. - Хотите мне волосы отрезать?

- Так будет безопаснее, - Сэтнар наклонился ближе. - Если тут хоть кто-то поймет, что ты женщина, я и думать не хочу, что они с тобой сделают.

Нимве помолчала, опустив голову. Потом стащила шапку и решительно сказала:

- Режьте. Вы правы. Режьте скорей.

Инису пришлось повозиться, прежде чем он справился с задачей. Сэтнар, дежуривший у двери, тихо свистнул как раз в тот момент, когда его брат отрезал последнюю прядь. Инис вскочил и бросился в темноту, а Нимве лихорадочно сгребла кучу волос с земляного пола, гадая, куда же теперь это спрятать.

- Давай сюда! - Инис неожиданно возник за плечом, выхватил из рук срезанные пряди и метнулся прочь.

- Куда он? - спросила Нимве появившегося Сэтнара.

- В костер бросит, - принц пристально смотрел, в глазах отражалось крохотное пламя. - Так тебя и узнать нельзя.