Зарождение - Дмитрий Чвилев

   Управляющий словно провалился сквозь землю : ни в своем кабинете, ни в спальне, ни на кухне, ни в столовой его не было.

   - А тебе не приходило в голову, что люди могут быть где-либо помимо кухни ? - захихикал Каин. - Царственный проглот. Давай заклинание поиска сплетай, чему тебя Макс последние пару дней учил ?

   Пристыдившись, я принялся сплетать из манны оболочку для заклятия поиска, которому научился у напарника позавчера. Сожитель вредничал, и помогать внаглую отказывался, мотивируя это тем, что я без него - ноль без палочки. В какой-то степени он оказался прав. Надо признать, что дело шло туго : без учительских направлений и помощи Каина работать напрямую с энергией было неимоверно трудно. Пожалуй, стоит к Магистру Конту на пару недель слетать, в ученичество. Заодно и доложу о выполнении его заданий. Вот как дела государственные закончу, так сразу !

   Наконец, с помощью упорных попыток и такой-то матери заклинание было готово. Ирван обнаружился во Внешней Крепости, в Большом Совещательном зале. Стоило мне зайти, скрипнув дверью, как на меня тут же уставилось более десяти подозрительных взглядов.

   - Ну надо же, вечеринка старых пердунов, а нас не пригласили. - насмешливо протянул Каин, оглядывая собравшихся.

   Надо признать, он был прав : Ирван был самым молодым из присутствующих.

   - Посольства окраинных земель. Координационный совет. Члены военной ассамблеи. Члены Содружества Приграничья. Высшие чины Ковена Вольных земель.. - коротко представил всех Ирван. Откуда столько много ? А, вижу. В центре, за столом переговоров, видимо собрались лишь главы всех вышеназванных : остальные расселись вдоль стен, или кучковались по углам. Как это я их сразу не заметил ? Тут же целая прорва народу !

   - Магия. - буркнул Каин. - Посольства солидные, у каждого как минимум один серьезный колдун. Понял теперь ?

   - Что понял ?

   - Что самостоятельно ты даже у себя под носом заметить ничего не можешь.

   Скотина.

   - Император Демон Первый. - устав дожидаться моей реакции, представил мою особу Ирван. Все сидящие за столом склонили головы : кто с уважением, кто с усмешкой, а парочка - так вообще с презрением. Неуважительные. Запомню.

- Итак, продолжу...-откашлялся один из стариков, одетый в небесно-голубую мантию и такого же цвета остроконечную шляпу. Ну вылитый Мерлин !

   - Из ковена. Там почти каждый второй - маг. - прокомментировал сожитель.

   - ... угроза вторжения кочевников требует незамедлительного вмешательства. В данный момент одна из окраинных групп, разорвав пакт о ненападении, движется с воинственными целями к пограничным землям Империи.

   - Разве у меня есть земли на границе со степняками ? - удивился я.

   - С прошлой недели есть. - отмахнулся Ирван. - Как прижало, так сразу прошение подали, чтобы влиться в Империю. Лакомый кусочек, мы как раз к нему подбирались.

   - Попрошу не перебивать. - кашлянул Мерлин. - Если их скорость продвижения не изменится, то ровно через три недели окраинное поселение Марвок будет стерто с лица земли. Мужского населения там в данный момент практически нет.

   - Как это нет ? - опять влез я.

   - Императорские рекрутеры забрали, в принудительном порядке, на войну с северными варварами. - ответил всезнающий Ирван.

   - Мои рекрутеры ?

   - Нет, другого императора.

   - Попросил же не перебивать. - сморщился представитель Ковена. - Надоело ! Если кратко : через 3 недели будет уничтожено поселение и все его жители. Войска ковена готовы к перемещению. Потери, конечно, будут большими - ландшафт благоприятствует атакующим, но... Надо дать бой, пока за ними не пошла еще одна волна - тогда вывести эту погань будет намного труднее. Пройдя по землям Империи, степная орда вторгнется в наши, и тогда жертв станет несоизмеримо больше. Вопросы есть ?

   - Какова численность населения в тех землях ?

   - Почти десять тысяч человек.

   - А за вычетом насильно уведенных мужчин ?

   - Порядка четырех-пяти, включая детей и стариков. Хотя нет, детей тоже увели рекрутеры. Вношу поправку : младенцев и совсем немощных стариков, либо калек, которых было нерентабельно транспортировать.

   - Они что, оставили всего пол-поселения ? - поперхнулся я. - А жрать они что будут без мужиков ?

   - Не все так просто в большой политике. - вздохнул Ирван. - Тому императору вздумалось шахты у варваров отвоевать, большой куш. Что для него жизни пары тысяч селян ? Живется в империи благополучно, дела идут хорошо - так почему бы и не поиграть ?

   - Поиграть ?!

   - Ну скучно человеку, мается. Подумаешь, помрет деревня крестьян - их в империи сотни. Заодно магам образцы подопытные.

   - Тьфу...

   Прервало нашу беседу внезапно прокатившийся по залу шепоток. Люди засуетились, зашевелились, внезапно начали что-то обсуждать. У некоторых замерцали амулеты, освещая зал неяркими вспышками.

   - Что это ? - спросил я у Каина.

   - Кончай тупить. Магическая связь. Аналог сотовых телефонов. Ты же видел такие у гномов !

   Точно.

   - А перехватить никак было, чтобы и я слышал ?

   - Сам учись.

   Мерлин нахмурился, явно к чему-то прислушиваясь, а затем, с сожалением покачав головой, изрек :

- Нам только что доложили об еще одной волне вторжения, движущейся чуть западнее первой, с отставанием в три дня. Ковен вынужден отказаться от защиты этой деревни : ожидаемые потери слишком велики.

   - Какова численность второй волны ? - чувствуя неладное, спросил я.

   - Почти пять тысяч конников, по тысяче лучников и тяжелой пехоты. И пара сотен магов.

   - А первой ?

   - Вполовину меньше. Ожидаемые потери при битве в той местности, с учетом необходимости защищать мирное население - один к трем. Слишком дорогая победа. Это самая большая армия вторжения за последние несколько столетий.

   - Намного выгоднее будет отвести их левее, к заповедному ущелью. - подал голос еще один старик с противоположной стороны стола. - Несколько засад на возвышенностях и победа наша.

   - Мирных конечно жалко, но... - по-лживому тяжко вздохнул один из тех, кто кивал мне с улыбкой. - Другого выхода у нас и вправду нет.

   - Предлагаю не давать бой этой группировке. - подал голос Каин, перехватывая управление голосом. - А использовать ее в своих целях.

   После этих слов на меня заинтересованно уставились почти все присутствующие в зале.

   - Итак, предлагаю следующее...

   Димитрий, где-то в горах. Снова.

   План противодействия надвигающимся волнам степняков, хоть и неохотно, но одобрили, без проволочек согласившись предоставить помощь. Не хватало лишь одного : магического умения, без которого исполнение плана пришлось бы сваливать на союзников, что совсем не хотелось. Следовательно, стоило потрудиться.