Кольцо огня - Вульф Мара

– Первоначальное аккадское название города приблизительно означает «врата богов». Вероятно, поэтому Нимрод выбрал это место, чтобы построить башню. А уже греки изменили название на Вавилон.

Ангел кивает, разумеется, сам все это зная.

Тем не менее я не умолкаю, когда мы сворачиваем за угол. Эта сторона тоже не предвещает успеха. Может, мне залезть на эту груду щебня и просто встать в центре? Центр – всегда хорошая точка.

– На иврите название города пишется с помощью двух букв бет и одной буквы ламед. У буквы бет есть числовое значение – два, у ламед – тридцать. Ты разбираешься в гематрии[10]?

Азраэль отрицательно качает головой.

– Одари меня своей неисчерпаемой мудростью.

Я не сдерживаю смех.

– Дважды два – четыре. Плюс тридцать – получается тридцать четыре. А итоговая сумма – сюрприз! – семь.

Он присоединяется к моему смеху.

– Вот и доказательство. Мы в правильном месте и не уйдем, пока что-нибудь не обнаружим. – Нам навстречу шагает Сет. – Нашел что-то?

– К сожалению, нет. Судя по всему, послание, которое Соломон оставил Медее, было обыкновенным упражнением. Мы чересчур быстро решили загадку. Но тут по крайней мере пахнет не так странно, как в храме оракула.

Бог задумчиво смотрит на наши с Азраэлем сцепленные ладони.

– Медея передала тебе не только сообщение, – замечает Азраэль, как бы невзначай отпуская меня. Он не забыл. Естественно, не забыл.

– А что еще? – заинтересованно поднимает брови Сет.

Я медленно достаю амулет из-под кофточки. Азраэль скрещивает руки на груди.

– Волчок Гекаты, – тихо присвистывает Сет, – кто бы мог подумать. Откуда он у Медеи?

– Этого она мне не сказала. Вероятно, от Соломона, а может, и от Ясона. Он влюбил ее в себя при помощи этого волчка, а сам получил его от Афродиты.

– Ты знаешь, как им пользоваться? – спрашивает Азраэль.

– Нет. Я всегда считала, что они применяются только в любовных чарах. – Я недоверчиво кошусь на обоих спутников. – Если у вас на уме какие-то грязные делишки, то я пас.

– Грязное тут только одно, и это твои мысли, принцесса, – хохочет Азраэль. Наверное, ангел прав, вот только виноват в этом он сам.

– С помощью волчка можно призывать даймонов, – с ухмылкой поясняет Сет. – Противоположность демонов. Впрочем, у него есть и другая функция. Просто с течением времени о ней забыли.

– А вот теперь я заинтригована, – бормочу, внимательно разглядывая пластинку у себя на ладони.

– В амулете можно спрятать сведения, которые проявятся лишь в правильном месте.

Я вскидываю голову.

– Думаешь, Соломон это сделал и потому отдал цепочку Медее?

Сет кивает.

– Если царь был так умен, как вы утверждаете, то определенно мог так поступить, к тому же он владел магией.

– Попробуй, – просит Азраэль, снимая с меня цепочку. Подушечками пальцев он мимолетно касается моей шеи, заставляя сердце пуститься вскачь.

Призвать даймона, который раскроет мне ответ на загадку? Проще не бывает. Говорят, духи-помощники являются посредниками между людьми и богами. Больше я о них ничего не знаю. Надеюсь, этому существу известна информация, которую мы ищем. Если когда-нибудь попаду в Дуат и встречу там душу Соломона, обязательно поинтересуюсь, о чем он думал, изобретая все эти ребусы.

– Продень цепочку через центр волчка, а потом туго натяни, – объясняет Азраэль и отступает немного в сторону.

Я делаю все так, как он сказал. Один раз, затем еще. Волчок начинает вращаться, изогнутые линии на пластине меняются, и появляется какой-то жужжащий или даже гудящий звук.

– Семь раз, – негромко говорит Сет. – Покрути его семь раз.

Он встает с правой стороны от меня, а Азраэль – с левой. Сначала абсолютно ничего не происходит. Лишь на четвертый раз воздух вокруг нас уплотняется, становясь теплее. Потом камни фундамента начинают расплываться. Над поверхностью поднимаются капли воды, сверкая всеми цветами радуги. Вспыхивает пламя и расходится ровно по граням фундамента, образуя идеальный квадрат.

Квадрат – символ всего земного. В отличие от треугольника, который обозначает небо. Я кручу гудящее колесико в пятый раз. Внезапно на каждой стороне квадрата проявляются треугольники, парят в воздухе. У двух углы направлены вверх, а у других – вниз. В двух их них чуть ниже кончика есть полоска. Это алхимические символы воды, воздуха, земли и огня. Четырех стихий. Когда я поворачиваю кулон в шестой раз, в середине возникает нечто, напоминающее привидение. Оно словно целиком состоит из серебряного воздуха, но под ногами вверх поднимается желтоватый дымок. Приведение формируется в даймона. В воздухе зависает улыбающаяся прозрачная человеческая фигура.

– Ты пришла, чтобы стать наследницей великого царя?

Не знаю, слышу ли я эти слова на самом деле или только у себя в голове, потому что он говорит, не двигая ртом.

– Я здесь, чтобы найти Кольцо света, – громко отвечаю я. – Время пришло, и Атлантиде пора вернуться. Ты знаешь, где регалия власти?

Понятия не имею, правильно ли задала вопрос, однако он мне отвечает.

– Они у тех, кто ждет.

– И где они ждут? – Нельзя терять терпение, хотя мне хочется встряхнуть это существо.

Когда я в последний раз дергаю за цепочку, маленькое колесико с жужжанием вращается. В тот же момент улыбка на лице даймона гаснет, а по фундаменту разбегаются трещины. Уцелевшие камни трескаются и раскалываются.

Я отшатываюсь.

– Тебе понадобится вся твоя храбрость, девочка, – говорит он. – Достаточно ли ты сильна для этого?

Откуда мне знать? Из разломов поднимается вонючий черный дым, а затем раздается шипение. Все тело покрывается мурашками, поскольку я чувствую опасность до того, как вижу ее. Только вот мне необходим ответ. Глаза начинают щипать и слезиться.

– Проклятье! – В голосе Сета звучат одновременно тревога и шок. – Уведи Тарис, – велит он Азраэлю, вытаскивая меч.

– Где они ждут? – вновь в панике требую я. Трещины становятся шире. Отвратительный запах буквально сводит с ума, а фигура даймона растворяется. – Говори же. Где нам искать? – уже ору.

Дым окутывает меня, и я больше его не вижу. Зато чувствую у себя на плечах руки Азраэля.

– Там, где небесный огонь соединяется с энергией земли, за камнем с семью глазами.

На нас обрушивается дождь из пепла. Шипение становится таким пронзительным, что у меня звенит в ушах. Мне нечем дышать.

– Уходите отсюда, – командует Сет. – Я с ним разберусь.

– Забудь.

Проявляются стражи, и Азраэль пихает меня в руки охранника, а сам встает рядом с Сетом. Воин-призрак обхватывает меня покрепче, и последнее, что я вижу, – это как из разлома в земле вырываются тени.

Я пытаюсь освободиться, хотя вряд ли смогла бы чем-то помочь, но уже в следующий момент снова оказываюсь в королевском саду. Пальмы раскачиваются на ветру, с ветвей испуганно взлетает несколько птиц. У меня под ногами хрустит мелкая галька. Я жадно глотаю ртом свежий воздух.

Гор перегибается через перила одного из мостов и машет мне рукой. Девушка-джинн цепляется за него, как будто мост опасно качается и поэтому она обязательно должна удержать бога.

– Дай угадаю! – кричит он. – Новая загадка. А где Аз и Сет?

Сердце бешено колотится у меня в груди, и будь Гор внизу, я бы ему врезала. Эти двое прямо сейчас сражаются и за него тоже, в то время как он…

Вдруг словно из ниоткуда появляются остальные воины-призраки, а вместе с ними Аз и Сет. Они смеются и толкают друг друга, словно вернулись с футбольного поля. Только вот оба покрыты какой-то непонятной слизью.

– Вы должны были уйти сразу же со мной, – рычу на них, уперев руки в бока.

– А в чем тогда было бы веселье? – ухмыляется Азраэль и, внимательно просканировав мое тело взглядом, молча убирает меч в ножны.

Я стараюсь скрыть от мужчин свои трясущиеся руки, одновременно мечтая, чтобы ангел меня обнял, но он держится на расстоянии.

– Ну хоть двое из нас повеселились, – кричит Гор сверху. – Рад за вас. Скажите уже, что вы выяснили.