Орден Звездного Зверя - Артемис Мантикор

Чтобы подойти к краю, пришлось даже немного растолкать собравшихся там стрелков.

Внушали уважение и баллисты с осадными орудиями. Паранойя Ирис сейчас как нельзя кстати. Она всегда держала под прицелом крысиный рынок.

Взглянув вниз, я сразу увидел их.

Громадные безлицые гуманоиды, нижняя часть туловища которых развевалась призрачной дымкой. Они перебирали руками, перемещая левитирующие тела.

Да, пробиваться в ворота им будет очень неудобно. Придётся ползти по одному, будучи постоянно под обстрелом.

Одна проблема — мы понятия не имеем, чем их можно убить.

Хтония, гибридная стихия хаоса и пустоты, была намного более опасным противником, чем смесь простых стихий снаружи. Так что их тысяча двухсотые уровни нельзя даже сравнивать с теми же уровнями у долбивших стены каменных пауков.

Но как они сумели их подчинить и обратить против нас?

Один из моих запасных планов обороны города включал в себя сброс острова с этими тварями на головы атакующим. Это означало бы, что домен Смерти станет запретным для посещения местом, но как крайняя мера — я на это рассчитывал.

Но я никак не мог ожидать того, что они сами построятся и рядами пойдут штурмом на нас!

В ушах заиграла знакомая мелодия металлического барабана волчьего посланника. Значит, вот о каком сигнале говорил звериный король.

Я очень надеялся, что он не солгал, и Сайрис не засланный агент от ещё одного тайного врага академии. Потому что удар в спину со стороны зверян означает для нас полную потерю внешних доменов. И вот тогда, в осаде Стержня, у нас реально начнутся проблемы с голодом и другие неприятности.

Призвав водяную птицу, я отправил послание в родной домен, с приказом впускать армию подземного короля в город.

Чем можно причинить вред смеси двух самых разрушительных тёмных стихий?

На ум приходит только фрактал. Интересно, где сейчас Терми?

— Вы пробовали их атаковать?

— Пробовали и перестали, — послышался глубокий мужской голос за спиной у нас с Лаской. — Стрелы их не пробивают, тяжёлое оружие вроде катапульт и баллист они как-то дематериализуют, а магию просто игнорируют, будто её и нет…

— Привет, Ренар, — я протянул руку младшему магистру Призраков. — Попробуйте магию астрала.

— Призыв он тоже дематериализует…

— Не призыв. Атакующую магию. Знаю, таких заклинаний в астральной магии мало и они слабые, но будет хоть какой-то урон. Можем накрыть за счёт численного перевеса. Подниматься они так будут ещё очень долго.

— Спасибо, попробуем, — кивнул он. — Значит, домен Смерти пал?

— Хотел бы я сам знать, что там происходит, — ответил я, после чего активировал призыв фамильяра и, с трудом найдя свободное место, на стену приземлилась пещерная мантикора.

— Кяу?

— Будь тут, — сказал я Ласке, собирающейся проследовать за мной. — Я только на разведку. Хочу понять, где наши.

— Поняла.

Мантикора взмахнула крыльями, и мы устремились под чёрные небеса Доминиона, покрытые пятнами светящихся сталактитов.

Открывшееся зрелище было печальным.

Враг практически полностью заполонил собой город. Похитители имени разбрелись по нему аж до владений книжников. На границах с ним не существовало защитных укреплений, но магистр Лакки подготовила странные коридоры смерти, наполненные смертоносной магией. За ними я увидел в отдалении ряд поваленных домов — видимо так была создана замена нормальной стене.

За ними башня знаний ощетинилась магическими стражами — полупрозрачными конструкциями, поливавшими врага сверху сгустками астральной энергии. Ужасно расточительный и неэффективный способ борьбы с врагом, но у Лакомки было достаточно маны.

А дальше, со стороны нашего моста, тянулась вереница войск армии нежити.

Дозора у вторых врат я тоже не нашёл. Сейчас здесь было на удивление пусто. Даже мою баррикаду из чёрного льда никто не разобрал. Впрочем, штурмовать этот путь было уже бессмысленно. Нечисть входила в город с двух сторон через другие врата.

Вновь взлетев повыше, я отправил образ увиденного с высоты магистру Смерти.

— Что-то не так, Син, — послышалась мысль Ласки.

— Что именно?

— Не знаю. У меня очень плохое предчувствие. Будто что-то идёт не так, как надо.

— Я уже возвращаюсь.

Вдалеке показалась ответная птица — из зелёного пламени. Понеслась она ко мне от домена Знаний, что само по себе могло служить ответом на многие вопросы.

Послание наставника было простым и коротким. Но от него по коже пробежались ледяные мурашки, а сердце забилось с бешеным ритмом.

— Я скоро буду. Продержись, — гласило оно.

Тан мог сказать такое только если ситуация была катастрофической.

Развернувшись в полёте, я направился в сторону домена Ирис.

Вереница чудовищ шла по длинной улочке к рынку. Пожирающие имя даже не замедлялись от боевой магии. На вершине башни домена Призраков в развевающемся от ветра платье стояла Ирис с длинными белоснежными волосами до пола. Взгляд её был направлен вниз, как и гнев двух стихий, что обрушился с неба за миг до того, как я влетел в зону поражения массовой магии.

Искролапа резко взмахнула крыльями, уходя от водяного шторма, накрывшего крысиный рынок.

Следом разорвались десятки ледяных звёзд. Концентрация влаги резко поднималась, как и концентрация маны. Магистр меняла одно заклятие на другое, подбирая ключи под противника. Но ни магия воды, ни магия призраков ничего не могли сделать странным существам.

Первый из похитителей имени уже добрался до врат, несмотря на все старания. И вот здесь случился новый неприятный сюрприз. Тварь протянула руку, уткнулась в решётку и начала… просачиваться сквозь неё. Медленно, очень медленно, но плоть пролезла через толстые металлические прутья и пошла дальше.

Я поднялся над доменом и спрыгнул вниз каплей воды.

— Не стреляйте в него, это бессмысленно! — сказал я, едва собрался в нормальный вид. — Стройте баррикаду! В ближний бой не вступать!

К сожалению, с последней командой я или не успел, или меня просто не расслышали, и парочка танков выдвинулась задержать тварь.

Однако стоило пожирателю имён просто коснуться несчастного, как тот испарился, оставив после себя лишь каплю слизи и груду металла.

[…7526ID#РЕДРИК6281…], уровень 1472

Сихия: Хтония

Имя над головой твари изменилось, всосав в себя имя исчезнувшего стража.

— Отступайте! Не вздумайте драться с ним!! — повторил я.

Второй в ужасе попятился, споткнулся и упал на землю, после чего также мгновенно исчез от касания монстра. Но остальным хватило ума убраться подальше.

Я активировал рядом с воротами несколько паровых взрывов — спасибо Ирис, которая пропитала здесь водой буквально всё вокруг.

Кусок каменной плиты надкололся, и тварь вместе с воротами понеслась вниз.

Охрана оказалась дважды ошарашена — сперва неуязвимым чудовищем из городских легенд, а затем обрушением зачарованной стены.

— Не стойте же! — крикнул я. — Баррикаду! Они не прекратят лезть!

Только здесь главное до всех дошло, и началась бурная деятельность по возведению преграды.