В королевстве далеком - Инна Дудко

  - Хлопцы готовы, - довольно сообщил он, возбужденно блестя единственным глазом.

  - Хорошо, сейчас я немного передохну, и будем выступать.

  - Добро, - кивнул громила не торопясь оставить атамана в гордом одиночестве.

  - Ну, что тебе ещё? - раздраженно спросил Гордей. - По морде твоей бесстыжей вижу, что просто так ты меня в покое не оставишь.

  - Да так, мелочь одну уточнить хотелось бы, - Афоня без приглашения уселся, напротив. - Причем не мне одному.

  - Что?

  - Атаман, куда это мы выдвигаемся в полном составе и в боевой готовности?

  Гордей обреченно закатил глаза, этого вопроса он боялся больше всего. Захватнические планы хазарейки для него оказались сюрпризом, и он боялся озвучить их для своих людей. Мало ли как они отреагируют? Одно дело закрывать глаза на мелкие пакости и делится информацией, поругивая власть, а вот помочь свержению короля и посадить на трон врага - это уже совсем другое. Атаман оказался в затруднительном положении ему самому не по нутру было дело, в которое он вляпался по глупости, но отказаться, тем более сейчас, он не мог.

  - Эй, ты меня слышишь? - Афоня хлопнул огромными ладонями прямо у носа Гордея и тот испуганно вздрогнул.

  - Слышу, - отозвался он. - Просто меня эти последние события в лагере вышибли из колеи.

  - А кто виноват? Я тебя, между прочим, предупреждал.

  - Предупреждал и будет об этом. Хочешь знать, куда идем - слушай, а жизни меня учить не надо, я и сам кого хочешь научить могу, - Гордей, было, дал волю раздражению, но тут же спохватился. Настраивать ватажников против себя сейчас ему было ни к чему. - Наводочка одна есть в столице. Если дело выгорит - до конца жизни будем жить гуляючи.

  - А всем идти-то зачем? - недоверчиво сощурился Афанасий.

  - Так там золота столько, что и не унесем. Плюс прикрытие надо на всякий случай.

  - Что-то ты крутишь-мутишь атаман.

  - С чего ты взял? Сам подумай: я иду с вами, какой мне толк вас подставлять.

  - Не знаю, - Афоня опустил взгляд, - вот только на душе у меня как-то не спокойно.

  - Это просто бабы у тебя давно не было, - чересчур бодро хохотнул Гордей, - вот душа и мается.

  - Может ты и прав, - сокрушенно покачал головой детина. - Может ты и прав.

  То, что происходило дальше, Матвей мог вспомнить с трудом, старик нещадно его гонял по своей избушке. Ему надо было то одно, то другое и паренек со всех ног несся исполнять приказания старца. Но Матвей ничуть не жалел о своём усердии, ведь благодаря странным ритуалам, которые творил дед Охрип, Слава, которая совсем недавно напоминала страшно хрипящую восковую куклу порозовела и стала дышать ровно и спокойно.

  - Она спит, - устало сообщил дед Охрип, Матвей заметил, что он сильно осунулся, бесчисленные морщины глубже прорезали когда-то красивое лицо, старик будто стал ещё древнее, если такое возможно. - Сядь рядом с ней, а я пойду выйду на воздух. Если что зови, не стесняйся.

  Матвей послушно присел на кровать рядом с девушкой и к своему стыду сам не заметил, как уснул. Очнулся Матьвей от того что кто-то требовательно тянет его за плечо. Парень резко дернулся и открыл глаза. Рядом стоял старик и недовольно качал головой:

  - Вот же молодежь пошла, - сварливо произнес он, - ничего доверить нельзя.

  - А что? Что-то случилось? - мгновенно испугавшись непонятно чего, затараторил Матвей и обернулся к мирно посапывающей княжне.

  - Нет, не случилось, - старик протянул руку в сторону Славы и нащупал её лоб. - А если бы? То, что тогда?

  - Не знаю, - промямлил Матвей, ему в который раз за эти страшные сутки стало стыдно за своё поведение.

  - Не ругайте его, - подала слабый голос девушка, и парень покраснел до кончиков ушей от этого неожиданного заступничества. - Он просто устал.

  - Это не оправдание, - возразил дед Охрип.

  - Может быть, - согласилась Слава, - но ведь всё равно уже ничего не поделаешь.

  - Как ты себя чувствуешь? - поспешно спросил Матвей, чтобы скрыть своё смущение.

  - Слабость.

  - Когда сможешь подняться, - продолжил гнуть свою линию подсыл.

  - Какое подняться! - возмущенно повысил голос Охрип. - Я её только что буквально с того света вытянул! Ей неделю с кровати вставать нельзя.

  - Это нам время терять нельзя, дед, - грубо оборвал старика Матвей. - А всё остальное сопли.

  - Ты как со мной разговариваешь, щенок! - на этот раз старик даже и голос не повысили, но юнец невольно вжал голову в плечи.

  - Не ссорьтесь, - вмешалась в перебранку Владислава. - Это сейчас не к чему. Я тут подумала. Матвей прав: нам нельзя терять времени, от этого зависят жизни многих людей, -девушка замолчала, чтобы перевести дух. - Вам надо идти к бабе Капе вдвоём.

  - С чего это вдруг? - возмущенно вскрикнул подсыл.

  - А ты думаешь, что Капитолина Карповна вот так просто тебе поверит и поможет?

  - Я постараюсь быть убедителен, а дорогу мне старик покажет.

  - Ты видимо не понимаешь, что болтаешь, - Слава устало смежила веки, какая мука для неё сейчас было даже говорить. - Баба Капа тебя без хрена съест скорее, чем поможет, да и вести себя ты не умеешь.

  - А моего мнения ты спросить не хочешь? - вставил своё слово Охрип. - А что если я не хочу к ней идти?

  - Дедушка, - Слава готова была разрыдаться от слабости и досады, - хоть вы себя так не ведите.

  - Да как я тебя в таком состоянии оставлю?

  - А мне уже лучше, - тут же соврала Слава. - Спасите моего Аглая и тогда я точно поправлюсь. Слово даю.

  - Кого? - не понял Охрип.

  - Да дружок - это её, - пояснил Матвей и добавил совсем тихо, - я бы тоже на её месте за него так переживал. Какой ещё дурак на такую красу позарится?

  - Спасите его, - не расслышав обидный комментарий паренька, снова попросила Слава.

  - Ох уж мне эти бабы, - сокрушенно вздохнул подсыл, - тут страна в опасности, а у неё одно на уме.

  Матвей собирался сказать ещё про долг перед отечеством, но смачный лещ, отвешенный ему старцем, заставил его замолчать.

  - А ну цыц, - шикнул дед Охрип. - Иди лучше снедь в дорогу собери, я сейчас с Славушкой парой слов перекинусь и отправимся.

  - Много брать-то? - почёсывая пострадавший затылок, спросил юнец.

  - Сколь съешь - столько и бери.

  Матвей нехотя отправился собирать припасы, а дед Охрип склонился к Владиславе:

  - Чую я, что многое ты не рассказала. Ну да ладно Капитолина не дура разберется. Я пацана сведу к ней, там что-нибудь и придумаем. И за Аглая своего не переживай - жив он.

  - Точно? - Слава с надеждой посмотрела на старика, хоть она и понимала, что тот скорее просто её успокаивает, нежели что-то знает на самом деле, но ей сейчас так важно было услышать от кого-то постороннего, что с человеком ставшим дорогим её сердцу всё хорошо.