Ночь с Каменным Гостем - Антон Леонтьев

– Прошу тебя, не делай этого! – взмолилась я.

Мне стало страшно при мысли, что… что лейб-медик может попытаться избавиться от Кристиана.

– Мы будем действовать сообща! Следующее убийство состоится двадцать пятого декабря, – сказала я. – Вулк выходит на охоту с особыми интервалами. И на этот раз мы не должны упустить его!

Почетная миссия по дежурству около королевского дворца выпала Поликарпу. Бородач, узнав, что ему предстоит проводить вечера на холоде, пытался отвертеться, но Ганна и я быстро заставили его смириться с судьбой.

Рудольф, как я отметила, был недоволен затеей по поимке Вулка. А более всего ему не нравилось, что Кристиан помогает нам. Мне было от души жаль рыжеволосого редактора, он был мне симпатичен, но любила я одного человека – молодого принца.

Профессор Вадуц больше не покидал дворец – у него имелась жена и двое детей-подростков, однако он не навещал их, проводя все время в резиденции Любомировичей. Я с ужасом ждала второй половины дня двадцать пятого декабря. Поликарп занял свой пост, и в четверть первого ночи меня разбудил звонок – я прикорнула на столе около аппарата.

– Из ворот дворца только что выехала черная карета, которая направилась в сторону Ист-Энда! – прокричал Поликрап. – Не сомневаюсь, что это наш безумный доктор!

Кристиан ждал меня в автомобиле около редакции. Я выбежала на улицу – в прозрачном небе сияли лучистые звезды, тонкий серп луны отливал золотом.

– Профессор отправился за новой жертвой, – крикнула я, и Кристиан немедленно рванул с места. Через двадцать минут мы были в квартале порока. Проститутки фланировали в ожидании клиентов, кареты видно не было.

Мы кружили по Ист-Энду, потеряв счет времени. Неужели профессор что-то заподозрил и попытался отвлечь нас? Я не верила в это, ощущая незримое присутствие Вулка где-то рядом.

Автомобильчик прошелестел мимо темного переулка и я, вскрикнув, вцепилась в рукав шинели Кристиана.

– Карета стоит там! – крикнула я, указывая на еле заметный в темноте силуэт. Кристиан немедленно заглушил мотор и достал из кармана «браунинг».

– Мы не должны спугнуть его, – сказал он и открыл дверцу.

Я ступила на заиндевевшую грязь – ударили морозы, со стороны реки дул пробирающий до костей ветер. Я заметила желтый огонек, который бился в окошке домика, подле которого стояла карета смерти. Создавалось впечатление, что внутри помещения кто-то ходит и наклоняется. Внезапно мелькнула тень, и я готова поклясться, что разглядела высокую фигуру, заносящую руку со скальпелем.

– Мы должны спешить! – сказала я, увлекая за собой Кристиана.

Неосторожно ступив на лед, я пронзительно вскрикнула и упала. Кристиан помог мне подняться, а из проулка показался кучер профессора.

– Он нас видел! – в гневе закричала я. – Кристиан, прошу тебя, не дай им уйти!

Мы бросились к домику, и едва я ступила в темный проулок, как кто-то отшвырнул меня с дикой силой. Я упала навзничь, сильно ударившись головой о комья смерзшейся грязи. С ревом на меня бросился кучер, в руке у него был зажат кнут.

– Стоять! – услышала я крик Кристиана.

Он навел на кучера «браунинг» и выстрелил. Оглушительный выстрел разнесся по кварталу. Кучер взвизгнул, пошатнулся, и я увидела, что из его левого плеча заструилась кровь.

– Господин, нам пора! – завопил он, обращаясь к тому, кто находился в домике.

Исполин размахнулся кнутом, тот просвистел по воздуху, Кристиан вскрикнул, а «браунинг», выбитый у него из руки ловким ударом кнута, отлетел в сторону.

Кучер, воя, кинулся на Кристиана, завязалась борьба, каждый из них стремился добраться до пистолета. Помощник Сердцееда был на две головы выше и весил пуда на четыре больше, чем Кристиан. Я подхватила пистолет и наставила его на кучера. Тот вцепился Кристиану в горло, лицо моего любимого приобрело фиолетовый оттенок.

– Отпустите его! – закричала я, но кучер, упоенный борьбой, не слышал меня. Мой палец лег на спусковую собачку, я потянула его…

Прогремел второй выстрел. Кучер, хрипя, дернулся и отпустил горло Кристиана. Я всадила пулю кучеру под правую лопатку. Кристиан с трудом поднялся и, кашляя, просипел:

– Ты спасла мне жизнь, Зинаида! Еще немного, и он бы задушил меня.

Кучер тщетно силился встать на ноги, хрипя и ругаясь. Мы с Кристианом побрели к хижине. Облаченный во все черное, Вулк восседал на козлах. Я подбежала к нему и крикнула:

– Профессор, мы знаем, что это вы!

Сердцеед свистнул и натянул поводья, шесть лошадей, запряженных цугом, дико заржали и встали на дыбы. Кристиан навел на убийцу пистолет и крикнул:

– Вадуц, кровавая игра закончена! Сдавайтесь!

Я крикнула Кристиану:

– Стреляй в него!

Кристиан пошатнулся, и я увидела, как подползший кучер схватил его за ноги. Третий выстрел разнесся по переулку. Вулк пустил вскачь лошадей, я повалилась на землю, не в состоянии удержать их. На выстрелы и крики со всех сторон сбегались люди, а карета через мгновение ока исчезла за поворотом.

…Одинокая стеариновая свеча освещала ее. Моим глазам предстало ужасное зрелище – на грубо сколоченной кровати лежала женщина, чье лицо было искажено гримасой ужаса. Ее грудная клетка была исполосована, а на столе…

На столе, в луже загустевшей черной крови, лежало сердце. На стене, подле трупа, было начертано кривыми буквами: «Это моя новая жертва! Наслаждайтесь моим даром! Ваш Вулк».

Смрадный запах грязи, заплесневелой еды и крови ударил мне в лицо, в глазах у меня помутилось, и я потеряла сознание. В себя я пришла несколькими мгновениями позже – меня сжимал в объятиях Кристиан. Комната была заполнена зеваками – шлюхами, бездомными, пьяницами. Они галдели, охали, визжали, таращась на девицу, убитую Вулком.

– Доктор наверняка направился во дворец! – простонала я, чувствуя, что отдала бы все на свете, лишь бы продлить то блаженство, которое я испытала, находясь на руках у Кристиана.

Но мы не имели права дать Вулку уйти или, что намного хуже, причинить вред королевской фамилии – обезумевший и находящийся на грани разоблачения профессор был способен на все!

Я воскликнула:

– У меня закружилась голова, но я в полном порядке! Скорее, мы должны попасть во дворец!

Автомобиль взвыл и тронулся в путь. Нас несколько раз пытались остановить городовые, но мы игнорировали их свистки – на объяснения времени не было. Мы подъехали ко дворцу, окутанному непроглядной тьмой новорожденного дня. Я заметила, что вдоль витой ограды через каждые десять метров возвышалось по гвардейцу. По дворцовой площади суетливо бегали офицеры и прислуга.

– Сожалею, но мы не можем пропустить вас, – сказал гвардеец, преграждая нам дорогу.

Кристиан в бешенстве выскочил из автомобиля и заявил:

– Вы меня не узнали, офицер?

– Узнал, ваше высочество, – ответил тот с железом в голосе, – однако таков приказ вашей матушки – на территорию дворца никто не может пройти и никто не может покинуть ее без личного распоряжения ее высочества. Этот приказ распространяется на всех, в том числе и на членов августейшей фамилии. В случае невыполнения приказа я буду расстрелян.

– С каких это пор делами в государстве заправляет моя матушка! – произнес Кристиан. Успокоившись, он добавил: – Вы офицер и выполняете то, что велено.

– Но как же так, Кристиан, – зашептала я. – Во дворце явно что-то происходит, посмотри, какая суматоха. Если профессор там…

Кристиан, подойдя вплотную к офицеру, спросил:

– Вы должны ответить мне на следующий вопрос: прибыл ли во дворец господин лейб-медик? Да или нет, офицер?

Поколебавшись, гвардеец отчеканил:

– Ваше высочество, за минувший вечер на территорию дворца прибыла только одна карета, и в ней находился профессор Вадуц. Спустя десять минут на крыльцо вышла ваша матушка и приказала никого более не впускать и не выпускать…

Кристиан взял меня под руку, и мы зашагали вдоль ограды.

– Как же нам поступить? – размышляла я, кусая губы, – в темных окнах дворца мелькали всполохи ламп и свечей. – Уверена, что все происходящее организовано Вадуцом. Боже мой, Кароль! – Я впилась в ладонь Кристиану: – Он затеял что-то ужасное в отношении короля!

– Вперед, – ответил Кристиан. – Мы сможем попасть во дворец со стороны сада.

Моля Бога, чтобы там не оказалось охраны, мы обошли дворец, на что нам понадобилось около получаса: за оградой возвышались мраморные статуи и голые деревья. Гвардейцев видно не было. Кристиан помог мне перелезть через ограду, а через секунду и сам оказался в саду. Мы заспешили к дворцу.

Послышались военные команды, мы затаились в беседке, проводив взглядами роту гвардейцев, которые спешно занимали караул около ограды. Еще пять минут, и мы бы не смогли попасть в сад!

Крадучись, мы подошли к дворцу. Кристиан дернул огромную кованную железом дверь, но она, как того и следовало ожидать, была заперта изнутри. Недолго думая, он размахнулся и локтем вышиб стекло в небольшом подвальном оконце.