Не всё подвластно чародеям - Савелий Свиридов

  Толпа разразилась свистом и выкриками 'Позор!', 'Нечестно!' и 'Стафриопуло вон с поля!' - спортивный ажиотаж постепенно достигал апогея. Гарозиусу вновь пришлось утихомиривать собравшихся, разъясняя, что традиции - одно, а турнирные правила - другое, и в качестве штрафного очка разрешил нашему герою сотворить ещё одно колдовство.

  Сопровождаемый одобрительными взглядами, тот не спеша отвязал другой шарик, светло-синий. Две иллюзорные копии его несколько секунд спустя возникли рядом с оригиналом, и все три шара, перемешавшись, полетели в нужную сторону.

  Трудно сказать, была ли Ника наслышана об игре под названием 'напёрсток', но в данном случае и не требовалось угадывать, какой из трёх настоящий, достаточно было применить ту же самую формулу, уничтожающую фантомы. Увы - как часто самоуверенность губит нас, заставляя принимать решения, внешне эффектные, но гибельные по сути. Соорудив в ответ топор, гречанка запустила его в ближайший шарик, однако эффект оказался прямо противоположным ожидаемому - в момент соприкосновения иллюзий лезвие топора яркими искрами брызнуло в стороны, не причинив никакого вреда цели.

  Трибуны зааплодировали.

  -Победителем объявляется Эрик Ставцев!

  -Пожалуйста, умерьте свой пыл, - пришлось просить нашему герою в ответ на поздравления со стороны приятелей. - Ничего особенного я не сделал. К тому же противник попался не из самых сильных.

  -Зато переломил полосу наших неудач!

  -Вдохнул, так сказать, глоток надежды!

  -Здорово сражался, без преувеличения, поздравляю, - сказал появившийся Баджи. - Жаль, прибыл слишком поздно, начала не увидел. Кто-нибудь из вашей компании уже выступал?

  -Жозе, но неудачно.

  -Пусть не отчаивается, на третьем курсе обязательно возьмёт реванш! На моём выпуске так у многих случилось. Да, - Баджи чуть понизил голос, сосредоточенно нахмурившись, - на той поляне последние дни не бывали? Как там дела?

  -Дабиби Юрса и Рут Миллер! - послышался голос ректора.

  -А! - махнул рукой Фэн. - Можно не отвлекаться. Давайте только отойдём немного в сторону.

  Через пару дней после приключения, чуть не окончившегося для Геки трагически, они вновь посетили поляну, которую неведомый колдун приспособил под телепортационную площадку. Как и предчувствовал Джо, на ней произошли изменения: среди привычной для Санта-Ралаэнны травы торчали растения явно не из здешних мест, выделявшиеся как чужеродностью буро-красной окраски, словно пропитанной кровью, так и формой - стебли покрыты коростой, а вместо листьев - пучки иголок. Жозе, попытавшийся вырвать одно из растений с корнем, завопил от неожиданной боли - ощущения, как будто ухватился за помесь кактуса с крапивой. Лиэнна, вооружившись парой уплотнённых резиновых перчаток и совком, аккуратно выкопала два экземпляра флоры неизвестного происхождения. Однако пересадить их в горшочки и посмотреть, как будут развиваться дальше, желающих не нашлось, и, посовещавшись, они оттащили их в посёлок.

  Как всё-таки замечательно, когда находится умудрённый опытом старший товарищ, способный правильно тебя понять и помочь не только чтением морали!

  Баджи совершенно серьёзно выслушал тогда их сбивчивый рассказ, не насмешничая и не подвергая сомнению. И лишь когда он завершился, высказал своё суждение.

  -Многие волшебники часто курсируют между Санта-Ралаэнной и внешним миром, не извещая заранее о сроках и цели визита. Встречаются среди них и эксцентрики, и затворники, да и мизантропов хватает, особенно среди старичья, которые предпочитают не общаться с островной публикой, вступают в контакт только с теми, кто им необходим. Правда, я ни разу не слышал, чтобы кто-либо из них останавливался в студенческих каморках; на втором этаже апартаменты куда комфортабельней, про третий вообще не говорю. Да и чёрный кристалл смущает меня не меньше, чем вас - он явно самоделка, а значит, свойства его непредсказуемы. Жаль, нет хороших знакомых среди Мастеров - изготовителей кристаллов, а то можно было бы, не поднимая шума, узнать, с какой целью делаются столь необычные экземпляры концентраторов энергии и кто конкретно их заказывает. Допускаю, чародей привёз его кому-то в подарок или на обмен, и потому сильно обиделся, увидев кучу осколков.

  -Но как он узнал, что 'в гостях' побывали именно мы?

  -Скорей всего, там присутствовал страж, которого вы не заметили, - чуть промедлив, предположил Баджи.

  -Ещё бы, в такой темноте!

  -Да он и на солнечном свету вряд ли был бы заметен, если колдун пожелал сделать его невидимым. На будущее: в аналогичной ситуации обязательно проверяйте жилище на наличие охранников.

  -Но магометр регистрировал лишь иллюзорную темноту!

  -Возможно, она и исполняла роль сторожа. Теперь уже не имеет смыла гадать, просто впредь будьте осторожнее.

  -Ну хорошо, допустим, мы его поймали. Дальше что с ним делать?

  -Как ни жестоко звучит, уничтожать. Иначе он обо всём увиденном доложит хозяину. Существует, правда, опасность - если элементаль находится в постоянной телепатической связи с создавшим его магом, тот сразу почувствует её обрыв. Но в чём я полностью с вами согласен - каким бы скверным характером не обладал колдун, он не имел никакого права применять к студентам волшебство. Подобно тому, как взрослому постыдно издеваться над ребёнком, так и среди чародеев ещё с античных времён дурным тоном считается долбить магией учеников. Кстати, это нашло отражение даже в турнирной практике - ты обязан сражаться с равным тебе, разрешается вызвать на бой старшего по званию, если уверен в собственных силах, но категорически запрещено бросать вызов более слабому.

  -То есть я могу вызвать тебя на поединок, а ты меня нет? - весело уточнил Гека.

  -Именно так. - Баджи вновь слегка призадумался. - Нанесу-ка я визит в замок, давненько не был в гостях у Фарзага. Заодно попрошу проверить регистрационную книгу постояльцев, посмотрим, что за гость к нам пожаловал. И впрямь чудные растения привёз с собой - ни с чем подобным не встречался раньше. Если не возражаете, оставлю их пока у себя, а вы послеживайте за развитием ситуации.

  Вопреки его опасениям, диковинные представители флоры, достигнув определённой стадии в развитии, стали увядать, и новых уже не появлялось. К моменту начала турнира они успели превратиться в ссохшиеся пучки ботвы.

  -Регрессировали практически полностью, - констатировал Олаф.

  -Наши победили их! - не без гордости заявила Лиэнна.

  -Или местный климат оказался не по зубам, - добавил Джо. - Хотя он у нас достаточно благодатный, вон как вокруг всё цветёт.