Тень Эндера - Орсон Кард

- Довольно! Вы временно освобождаетесь от своего поста начальника Боевой школы и отправляетесь в отпуск вместе с Виггином на период его лечения и отдыха. Если Виггин за это время поправится и будет готов для поступления в Командную школу, вы можете вернуться с ним и будете опять оказывать воздействие на процесс воспитания детей, которых мы посылаем сюда. Если Виггин не поправится, станете на Земле ждать военно-полевого суда.

- С какого времени я считаюсь отстраненным?

- С момента отлета на шаттле вместе с Виггином. Вас временно заменит майор Андерсон.

- Очень хорошо, сэр. Виггин вернется для дальнейшего обучения?

- Если мы захотим его взять.

- Когда вы справитесь с раздражением, которое обуревает всех нас в связи с печальной кончиной этого Мадрида, вы поймете, что я был прав, а Эндер - единственный надежный кандидат, причем сейчас он надежнее, чем был раньше.

- Я прощаю вам эту парфянскую стрелу. И если вы правы, желаю вам всяческого успеха в работе с Виггином. Свободны.

У Эндера все еще было только полотенце вокруг бедер, когда он вошел в казарму Драконов. Боб увидел его на пороге, с лицом, похожим на маску Смерти. Он подумал: Эндер знает, что Бонзо мертв, и мысль об этом убивает его.

- Привет, Эндер! - воскликнул Горячий Супчик, стоявший у двери с другими взводными.

- А тренировка сегодня будет? - пискнул кто-то из самых юных солдат.

Эндер передал Горячему Супчику листок бумаги.

- Значит, пожалуй, тренировки не будет, - тихо сказал Николай.

Горячий Супчик прочел.

- Вот сучьи дети! Две сразу?

Бешеный Том заглянул через его плечо.

- Целых две армии!

- Так они там затопчут друг друга, - воскликнул Боб, Его больше всего поразила не тупость учителей, которые объединили две никогда не контачившие армии - опыт, неэффективность которого была многократно доказана военной историей, а скорее тем менталитетом типа "поднимайся-и-немедля-садись-на-коня", который заставляет их продолжать политику силового давления на Эндера, да еще в такое время. Неужели учителя не понимают, какой вред они этим наносят Эндеру?

Чего они хотят - испытать Эндера еще раз или сломать его?

Его ж и так непрерывно испытывают. Его следовало бы еще неделю назад отправить в Командную школу на повышение. А они вместо этого затевают новое сражение, совершенно бессмысленное. И это в тот момент, когда Эндер на грани душевного срыва!

- Мне надо помыться, - сказал Эндер. - Поднимайте ребят, готовьте их к бою. Встретимся у ворот зала.

В голосе Эндера Боб уловил полное отсутствие интереса к предстоящему бою. Нет, даже что-то большее. Эндер не хотел выигрывать это сражение.

Эндер повернулся, чтобы уйти. Все увидели кровь, засохшую на его затылке, на плечах и спине. Он ушел.

Никто даже словом не обмолвился о крови. Так уж получилось, что ж тут говорить?

- Две армии говноедов! - орал Бешеный Том. - Мы им вложим ума в задницы!

Видимо, настроение Тома разделяли все, во всяком случае, пока они надевали свои боевые костюмы, оно доминировало.

Боб сунул за пояс моток страховочного шнура. Если у Эндера появится нужда в каком-нибудь фокусе-покусе, так это будет именно сегодня, когда он меньше всего заинтересован в победе.

Как он и обещал, Эндер встретил их у ворот, которые пока еще оставались закрытыми, хотя время было уже на пределе. Он прошелся по коридору, выстраивая своих солдат, глядевших на него с любовью, восхищением и надеждой. Кроме Боба - тот смотрел на Эндера с ощущением боли. Боб понимал: у Эндера нет сил. Он казался таким маленьким, таким слабым под гнетом того огромного груза, который навалили ему на плечи. И все-таки он тащил эту тяжесть. Пока.

Ворота стали прозрачными.

Четыре "звезды" висели прямо против входа в зал, полностью закрывая его от глаз Драконов. Эндеру предстояло вести армию вслепую. Он понимал, что вражеские армии, должно быть, вошли в зал еще минут пятнадцать назад. Он понимал, что командующие уже расположили свои армии в засаде, как в свое время расположил своих солдат Бонзо, но на этот раз гораздо умнее и эффективнее. Его ворота, вероятно, уже окружены многочисленными солдатами противника.

Эндер молчал. Он только смотрел на заграждение из "звезд".

Боб ожидал чего-то в этом духе. Поэтому был готов действовать. Ничего особенного он не предпринял - просто вышел вперед и встал около Эндера у самых ворот. Боб знал - этого достаточно. Это напоминание.

- Боб, - сказал Эндер. - Возьми своих ребят и погляди, чего у них там за "звездами" - по ту сторону.

- Слушаюсь, сэр, - ответил Боб.

Он обвязал вокруг талии конец шнура и вместе с пятью солдатами сделал короткий прыжок к "звезде". Немедленно ворота, через которые они прошли, превратились для них в потолок, а "звезда" - стала временным полом. Боб затянул узел на талии, тогда как остальные ребята стали выкладывать шнур свободными петлями на поверхности "звезды". Когда около трети шнура было отмотано, Боб сказал "хватит". Он уже понял, что "звезд" было не четыре, а восемь, и они образовывали большой куб.

Если он ошибся и веревка окажется слишком длинной, то он ударится о потолок зала вместо того, чтобы оказаться за "звездами". Неприятности всегда возможны.

Боб соскользнул за грань "звезды". Он был прав - они образовывали куб. В зале было слишком сумеречно, чтобы хорошо разобрать, что делают обе армии противника, но судя по всему, они были заняты развертыванием своих порядков.

На этот раз им, видимо, не дали большой форы во времени.

Боб тут же передал эти сведения Дюшевалю, который сообщит их Эндеру, пока Боб будет занят своим трюкачеством. Эндер же наверняка начнет разворачивать свой корпус, хотя у них пока еще остается какое-то время до последнего срока ввода солдат в зал.

Боб полетел вниз, оттолкнувшись от потолка. Над ним ребята крепко держали свободный конец веревки и одновременно следили, чтобы кольца ее травились без задержки. Они были готовы в нужный момент остановить разматывающийся шнур.

Боб не испытал ни малейшего удовольствия, когда шнур внезапно натянулся, но в то же время от резкого убыстрения полета и изменения его направления прямо к югу по его телу прошла дрожь возбуждения.

Боб видел далекие вспышки света, означавшие, что по нему открыт огонь. Стреляли почему-то только с одной стороны позиций противника.

Когда шнур достиг следующей грани куба, скорость полета снова возросла и Боб по крутой дуге взлетел вверх, так что на какой-то момент ему показалось, что сейчас он врежется в потолок. Затем наступила очередь последней грани и он приземлился позади "звезды" прямо на руки солдат своего взвода Боб подвигал руками и ногами, чтобы показать, что с ним все в порядке и никакой беды не случилось. Что подумал противник, глядя на его волшебные пируэты в воздухе, оставалось только гадать. Важно было другое: главные силы Эндера еще не прошли сквозь ворота. А срок уже почти истек.

Эндер вышел из них один. Боб сделал короткий доклад, стараясь быть предельно лаконичным.

- В зале, конечно, темновато, но света все же хватает, чтобы видеть блики на костюмах солдат. А все остальное - как в густом тумане. От нашей "звезды" и до противника - открытое пространство. У них там восемь "звезд", расставленных квадратом вокруг ворот. Я не видел никого, кроме тех, кто выглядывал из-за "ящиков". Они сидят там и ждут нашего прибытия.

Вдалеке раздались крики - враги принялись дразнить Драконов.

- Эй вы! Мы уже достаточно проголодались! Идите к нам, мы славно подзакусим! У вас же задницы по земле волочатся, Драконы вонючие!

Боб продолжал докладывать, хотя уверенности, что Эндер его слушает, не было.

- Они стреляли по мне только с половины своих позиций.

Это значит, что оба командующих не договорились между собой и ни один из них не взял на себя общее командование.

- В настоящей войне, - сказал Эндер, - любой командир - если у него в голове не мякина - отступил бы, чтобы спасти свою армию.

- Какого черта! - возразил Боб. - У нас всего лишь игра.

- Она перестала быть игрой с тех пор, как учителя поломали все правила.

Плохо, подумал Боб. Сколько у нас осталось времени, чтобы провести армию сквозь ворота?

- А почему бы и тебе не последовать их примеру? - Боб посмотрел Эндеру прямо в глаза, как бы требуя, чтобы тот проснулся, чтобы перестал отвлекаться, чтобы начал действовать.

Выражение апатии сошло с лица Эндера. Он широко ухмыльнулся. Такую ухмылку Боб мог только приветствовать.

- О'кей. Почему бы и нет? Давай-ка посмотрим, как они Отреагируют на атаку в строю.

Эндер приказал армии войти в ворота. Конечно, на "звезде" будет тесновато, но что поделаешь.

Как выяснилось, план Эндера основывался на одной из "дурацких" идей Боба, воплощение которой Эндер наблюдал во время одной из тренировок взвода специального назначения. Стенкой из "замороженных" солдат манипулировали солдаты Боба, прячась за ней. Сказав Бобу, чего он от него ждет, Эндер присоединился к строю своих солдат в качестве простого бойца и передал Бобу все полномочия по руководству армией.