Тень ее высочества - Лана Ежова

– Эва, я хотел попросить об одолжении, – голос стихийника виновато-смущенный, – ты могла бы сохранить артефакт, проглотив и его тоже?

– Что?! – Кажется, он издевался надо мной. – Почему ты не попросил об этом раньше?

– Не успел, ты так быстро втолкнула его в рот…

Ссориться не в моих интересах, хоть следопыт и не выглядел сконфуженным. М-да, и как расценивать его поведение в опасной ситуации?

– Моя очередь быть сверху, – фривольно сообщил Юлиан и попытался повторить мой подвиг.

Его неловкие телодвижения спровоцировали приступ веселья.

– Прекрати смеяться, ты мешаешь мне сосредоточиться, – потребовал парень, и я задрожала, душа предательский смех.

Умостившись на моем многострадальном теле, он вернул артефакт назад. Процесс протек, на удивление, целомудренно: теплые губы, слепо скользнув по щеке, слегка прижались к моему рту, передавая украшение. Я с трудом сглотнула – и серьга понеслась по пищеводу в желудок.

– Теперь самое сложное. Прости, если покажусь нескромным. – Поспешные извинения прозвучали искренне.

Не обладая способностью видеть в темноте, как я, Юлиан тыкался в мою шею, словно незрячий котенок. В процессе поиска нитки он оставил губами дорожку от подбородка до выреза рубашки. Затем зубами отдернул ткань и коснулся губами кожи. От его горячего дыхания бросало то в жар, то в холод. А еще мне показалось, что я легла на муравейник и теперь его жители дружным табуном забегали по всему телу. Наконец, губы парня несмело скользнули по ключице, пытаясь нащупать нитку. А найдя, стали пробираться вдоль нее в поисках кольца.

Самый волнующий момент в моей жизни. Странно, что протекает он таким образом и в таком странном месте. И спровоцировал его мужчина, к которому я испытываю всего лишь дружескую симпатию.

– Готово, – проговорил Юлиан глухо.

Передача кольца произошла, как и с серьгами, вполне невинно. Когда уже я проглотила родительское украшение, Юлиан вместо того, чтобы отодвинуться, вдруг прижался и, вздохнув, прошептал:

– Видят боги, я держался до последнего…

Его поцелуй не стал неожиданным. Интуитивно я его ждала, а если честно, то и хотела.

Вначале прикосновение мужских губ были осторожным, изучающим, а затем – настойчиво-нетерпеливым, требующим ответа. И я с энтузиазмом откликнулась.

– Так-так, влюбленные голубки, соскучились? – прозвучало насмешливо над нами, и в комнате вспыхнул свет.

Глава 6

Будни принца

Лапимар, особняк принца Зоора, Лулианское королевство,

50-й день пришествия Эвгуста Проклятого

Изящные девичьи ладошки нежно скользили по напряженным мышцам спины. Тонкие пальцы с коротко подстриженными ногтями поглаживали, надавливали на нужные точки, помогая владельцу широких плеч расслабиться. Обнаженный, с темно-синим полотенцем поверх ягодиц, он лежал на кушетке, всецело отдавшись ловким рукам массажистки. Золотистую кожу пересекали белые шрамы, образуя причудливый рисунок. Причудливый в понимании какого-нибудь извращенного ума. В странный узор слагались бледные линии на руках и ногах мужчины. Если бы не старые отметины, его жилистое тело, сила и гибкость которого оттачивались ежедневными тренировками, считалось бы красивым, а так он выглядел, как шедевр, который мастер в последний момент по какой-то причине испортил лишними штрихами. Кажется, именно так высказалась одна придворная дама, проведя ночь в его постели.

Девушка принялась разминать мышцы ног, когда мужчина приказал:

– Достаточно, Ильма, ты свободна.

– Как прикажете, ваше высочество.

Принц поднялся с кушетки и привычным жестом обернул ткань вокруг бедер. Похромав к низкому столику, на котором оставил снятые перед массажем артефакты, он без спешки надел их и взялся за одежду. Обычно маги старались не расставаться со своими амулетами, но Зоор подобной зависимости от артефактов не имел.

Облачившись в привычный костюм – не сковывающий движения камзол цвета чернил, такие же штаны и белоснежную рубашку, принц, прозванный лулианцами Хитрым Хромым, оперся об палку и направился к двери. На полпути остановился, помянув Эвгуста Проклятого, и подошел к зеркалу. На шее принца засветился голубым кристалл вызова. Нахмурившись, Зоор шепнул заклинание активации и прикоснулся к раме зеркала. Серебристую поверхность на миг затянуло молочной дымкой, затем Зоору натянуто улыбнулась его точная копия.

– Здравствуй, брат, – произнес двойник из зеркала.

– И тебе к целителю не бегать, твое наследное высочество, – насмешливо отозвался Зоор.

При разнице в два года, они походили друг на друга, словно близнецы, и кардинально различались внутренне. Искандер, спокойный, уравновешенный и доброжелательный, сильный маг, любимчик женщин и хороший товарищ. Зоор – язвительный скептик, видящий в людских душах постыдные тайны, умеющий играть на чужих слабостях.

Младший втайне побаивался брата, который порой поражал непредсказуемостью и наплевательским отношением к правилам. Старший же чувствовал горечь каждый раз, когда видел Искандера.

Детство Зоора промелькнуло как дурной сон. Король Фадиас мечтал о достойном наследнике, который удержал бы Лул на пике расцвета, приумножив достигнутое предками. Поэтому у первенца не было ни единой свободной минуты на детские глупости, все поглощало обучение. Точные и гуманитарные науки, стратегия, фехтование, этикет всех рас Межграничья, дипломатия. Каждый день, каждый час принц посвящал тому, чтобы стать идеальным королем. А потом были повстанцы и двинутый на идее сотворения идеального охотника жрец, который посмел провести эксперимент на старшем сыне правителя. И море всепоглощающей боли…

Любимчик матери, Искандер вкусил радости жизни за двоих. Ему прощались далеко не безобидные шалости. Он даже сумел уговорить родителей отпустить его учиться в школу магии. И этому баловню судьбы достался вдобавок и титул наследного принца. Не пошевелив и пальцем, Искандер стал наследником Фадиаса, тогда как Зоор готовился к обязанностям правителя едва не с первых дней жизни.

– Мне нужна твоя помощь, – заявил младший брат.

– Помощь? А я думал, что ты просто соскучился, – насмешливо произнес Зоор.

– И это тоже, – вздохнул наследный принц.

– Врешь, – криво усмехнулся Хромой.

– Нет…

Искандер не обманывал. Он скучал по старшему брату, тому, каким Зоор был много лет назад. В тот же час, когда юный адепт воздушной стихии узнал о несчастье со старшим братом, он бросил учебу и телепортировался домой. К сожалению, отец сообщил о похищении только тогда, когда Зоора уже вернули домой. Переполненный любовью и состраданием, младший принц явился в апартаменты спасенного – и не получил позволения переступить даже через порог. Брат не хотел его видеть. Он закрылся в своих комнатах, преодолевая боль в одиночестве. А через несколько дней к родным вышел незнакомец – замкнутый, саркастичный, обозленный на судьбу и собственную семью. Доверительные разговоры на балконе в лунные ночи, добродушные подшучивания старшего брата над младшим остались в прошлом. В комнатах Зоора поселился чужак.

А потом и Искандер отдалился от брата: напряженная учеба, веселые друзья, эксперименты с магией, постижение собственного дара. Карим с Лавджоем, став его побратимами, постепенно заменили Зоора. Да что говорить про огневика с землевиком! Сиелла стала ближе родного брата.

– Ладно, оставим сентиментальность для сопляков, – недовольно проговорил старший принц. – Чего ты хочешь?

– Моим друзьям нужно попасть на Призрачные торги.

Зоор пожал плечами:

– Да, тяжело им придется – туда не так легко получить приглашение.

– Я знаю, поэтому и обратился к тебе.

– Ничем не могу помочь. – Хромой, ехидно усмехаясь, развел руками.

– Брось! Ты – теневой король Лула, через тебя проходит контрабанда, уверен, получить приглашение не проблема. Если кто и достанет его, то только ты.

Искандер намеренно льстил, прекрасно зная, что брат падок даже на неприкрытую лесть.

Некоторое время Зоор размышлял.

– Я знаю твоих друзей? Какова цель посещения торгов?

Воздушник приободрился – раз брат заинтересовался, задает вопросы, его еще можно уговорить.

– Знаешь. Это Карим и Лавджой Эспинсы. И не переживай, их цель не раскрыть инкогнито участников торгов, а выкупить попавшего в беду человека.

– Ты даешь слово, брат? – Зоор хитро прищурился. – Если мне удастся, то приглашение получат только Эспинсы, и они не должны вмешиваться в ход торгов. Только предлагать свою цену и покупать – иного способа освободить раба нет.

– Да, я готов за них поручиться.

На протяжении веков Призрачные торги пыталось закрыть не одно поколение энтузиастов. Всех их ожидал провал. Сборище покупателей-продавцов разгоняли, некоторых ловили и наказывали, однако, как огненная птица из легенд, торги через время вновь возрождались.