Прометей с востока - Геннадий Ищенко

— Как ему можно доверять? — угрюмо спросил воевода. — Он им в головы может не только язык засунуть, но и что похуже!

— Магу нужно или доверять, или гнать его вон! — сердито сказал князь. — Я из-за тебя и Ивана его отдалил и лишил себя пользы! Это не только маг, который будет посильней и опытней Ивана, это человек, чьими советами тридцать лет пользовались короли пшеков. Раз не выгнали, и сохранил голову на плечах, значит, не такие уж плохие советы давал. Глеб ему доверял и ничего, кроме пользы, не получил. И мы бы корабля с пушками не получили, если бы не он. И, кстати, он за свои услуги ничего не попросил, а я сам не дал! И идти ему сейчас некуда. Одним словом, я сказал — ты услышал. Глеб сейчас подберёт парней для учёбы, а Корн их сделает грамотными. Джон, сможет твоя жена с ними заниматься, пока ты в отъезде?

— Я думаю, сможет, — ответил эльф. — И время не потеряем, и ей дело.

— Значит, так и сделаем, — махнул рукой князь. — Пристроим их во дворце, здесь же будут заниматься. А ты завтра отправляйся. За женой приглядим, так что никакого вреда ей не учинят. Завтра прибудет Иван, тогда возьмём Истому. Корна к этому привлекать не буду. Не потому, что я ему не доверяю, просто он у нас пока мало что знает. Через несколько дней ко мне должен приехать князь Дмитрий, так я с ним сам поговорю насчёт земляного жира. Не будем пока обращаться к купцам. Сколько его надобно?

— На первое время хотя бы бочонков двадцать, — ответил Джон. — Там, князь, отход должен быть большой. И дело это не горящее.

Выйдя от князя, Джон поспешил к жене. Клэр, когда не была у княжны Евдокии, читала в спальне её книги или скучала в той комнате, которую они назвали гостиной. В последнее время она не рвалась общаться с княжной. Ей было неинтересно с четырнадцатилетней девушкой с её бесконечными вопросами. Наверное, Евдокия это почувствовала, потому что стремилась всё время проводить не с ней, а с Венди, с которой нашла общий язык. Сейчас Клэр сидела в гостиной у окна и смотрела на падающий снег.

— Хорошо, что ты быстро пришёл, — сказала она мужу. — Мне сегодня почему-то особенно тоскливо. Посмотри, сколько снега! Я его раньше почти совсем не видела. Мы приехали с юга, где снега отродясь не бывало, да и в Корине снег если и выпадал, то совсем немного и ненадолго, а здесь его горы!

— Дело не в снеге, а в том, что тебе нечем себя занять, — обняв её за плечи, сказал Джон.

— Наверное, и это тоже, — согласилась она, прижавшись к нему. — Я ведь так и не смогла до сих пор поверить в смерть отца. Знаешь, как тяжело, когда рядом нет близких людей, и ты совсем никому не нужна?

— Я это тоже пережил, хоть и не так остро, — сказал Джон. — У меня ведь тоже никого не осталось, кроме дальних родственников. Зато теперь есть ты — самая родная и любимая! Клэр, скажи, ты ещё помнишь то, чему тебя учили в школе?

— Ну вот, — засмеялась она. — Я только развесила уши, а ты с нежностей перешёл на школу. Почему тебя интересует, что я помню?

— Для тебя есть работа, — сказал Джон. — Глеб найдёт несколько смышлёных мальчишек, а Корн магией научит их читать и писать. Князь сказал, что их привезут сюда для учёбы. И учить буду я для своей работы. Но меня какое-то время не будет…

— Как это не будет? — вскинулась она. — А где ты будешь?

— Решили, чтобы не терять времени, съездить сейчас в санях к кораблю. Поедем с охраной по реке, а пороги будем объезжать по волокам. Протоплю оставшимся углём одну топку и разберу машину. Тогда от неё можно будет брать силу для кузнечных молотов, пороховой мельницы и станков, когда они будут. Я не думаю, что без угля будут использовать вторую машину, поэтому со временем снимем и её. А ты, пока меня не будет, припомнишь то, чему тебя учили по естественным наукам и математике, и займёшься с учениками. И тебе занятие, и мне помощь. Согласна?

— Куда я денусь! — сказала Клэр, обхватив мужа руками. — Все мужчины — эгоисты! Вечно вы думаете только о себе и о своих делах! Я знаю, что это нужно, но ты подумал обо мне? Как мне будет тоскливо одной среди чужих людей. На сколько дней эта поездка?

— Я рассчитываю уложиться в пятнадцать дней, — ответил он. — Ну а плакать-то зачем?

— Когда уезжаете? — всхлипнув, спросила она.

— Завтра. Это нужно ещё и для того, чтобы меня здесь не прибили. Вряд ли злоумышленники будут сводить счёты с тобой, а я у них — первая цель. Но ты всё же будь осторожней. Пока меня не будет, воевода обещал переловить всех убийц.

— С этого и нужно было начинать, — сказала Клэр, вытерла рукавом слёзы и потянула мужа за руку. — Учти, что если ты завтра уезжаешь, я с тебя сегодня не слезу!

На следующее утро, сразу после завтрака, Джону принесли меховые штаны, такую же куртку и просторные сапоги, сшитые из медвежьей шкуры мехом вовнутрь. Когда он во всё это нарядился и надел сверху шубу, стал походить на медведя.

— Теперь точно не замёрзну, — шутил он, прощаясь с женой.

Она молчала, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не разреветься. Эльф вместе с дружинниками забрался в сани, и обоз выехал с княжеского двора и двинулся к спуску к Славутичу. Всю зиму по реке регулярно возили грузы, поэтому снег хорошо укатали, и ехать было легко. Едва последние сани скрылись из вида, в возке прибыл маг, которого охраняли два конных дружинника. Услышав, что нужен князю, он поспешил во дворец.

— О поездке расскажешь потом, — после приветствий сказал Василий. — У нас есть дело, которое нужно быстрее закончить. Есть подозрение, что эльфа с Глебом должны были убить. Эльф с охраной только что уехал к кораблю, а Глеб сегодня тоже должен уехать. Вызнать о том, что их нет в Вельске, злоумышленникам будет нетрудно. После этого они, скорее всего, захотят уехать, а этого не хотелось бы допустить. Есть у нас одна зацепка. Трифон рассказывай ты.

Воевода быстро рассказал то немногое, что было известно, и подозрения в отношении Истомы.

— Я уже послал за ним дружинников, — закончил он свой рассказ. — Сейчас должны привезти. Обойдёмся без пыток?

— Знаю Истому, — кивнул Иван. — Только самые сильные люди могут противиться магии, Истома не из таких. Он нам всё расскажет без всяких пыток.

Купца привезли через полчаса. Он старался не показать страха, но получалось плохо.

— Сам всё расскажешь, или магу на тебя тратиться? — спросил князь. — Шубу-то сними, а то взопреешь.

— О чём рассказывать, светлый князь? — подобострастно спросил Истома. — Ты только намекни, и я со всем усердием…

— Рассказывай о своём эльфийском госте, — вместо князя сказал Иван.

— О чём ты? — с недоумением спросил купец. — Я ни о каких эльфах ничего не знаю.

— Не врёт, — сказал маг, — видимо, сам не знает. Расскажи, что от тебя хотел приехавший из королевства пшеков человек, который назвался купцом Дэвидом Бетхером!