Крепость Хаоса - Елена Умнова

— Твоя очередь рассказывать, — напомнил вампир.

— Мы познакомились в прошлом году в Гвенвилессе. Я как раз только что стала фрейлиной Мирамэ, тут вампирское посольство приехало, — пожала плечами Алекса.

— И все? — почему-то не поверил вампир.

— А что еще?

— Для того, чтобы называть его Даром, нужно быть не просто знакомым, — усмехнулся Ванд.

— Мы не просто знакомые. Дар мой друг.

— Ты и есть та волшебница, с которой наш повелитель был у Осирдарана? Алекса опешила от настолько прямого и быстро заданного вопроса.

— С чего ты взял?

— Волосы, — вампир невольно провел рукой по своей голове.

Алекса запоздало сообразила, что в долине о ней могли слышать от вампиров, бывших в отряде в прошлом году. А самая значительная черта внешности — конечно, волосы. Черные, длинные блестящие волны с одной-единственной седой прядью. Девушка и не подумала ее скрывать, скорее, наоборот.

— Тогда понятно, почему у всех вампиров ко мне такой нездоровый интерес, — вздохнула Алекса.

— Нет, вряд ли. То, что ты эльф, никто не знает. Брат говорил о тебе только как о маге, причем довольно странном, — опроверг предположение Алексы Ванд.

— Твой брат был в отряде?

— Да, — кивнул Ванд. — Он гвардеец.

— Гвардеец?

— У Вирэны есть две основные военные силы. Пограничные войска и гвардейский полк. В пограничные войска берут вампиров с хорошим чутьем, а в гвардию — самых сильных. Я тоже хотел бы попасть в гвардейский полк.

— И что мешает? — спросила Алекса. — В нехватке силы тебя заподозрить сложно. Вон какие балки тягаешь.

— Больше одного вампира из семьи в армию не берут, — уныло сообщил Ванд.

— Значит, жди, когда брат уйдет в отставку.

— Через триста лет меня туда уже никто не возьмет, — усмехнулся Ванд.

— Сколько? — ужаснулась Алекса.

— В отставку из гвардии уходят в 450 лет, из пограничного войска — в 500.

— И сразу в гроб?

— Почему? — не понял вампир.

— Да что можно после пятисот лет делать?

— Все, что угодно, — совершенно искренне ответил Ванд.

— Построить дом, посадить дерево и родить сына?

— С домом и деревом проблем не будет, можно даже свое хозяйство завести, а вот с сыном сложнее.

— В 500 лет запрещено заводить детей? — удивилась Алекса.

— Нет, почему, — смутился вампир. — Да только ничего не получится. Ну, вампирши не могут рожать после 70-100 лет, — вампир окончательно залился краской.

— Почему это? Насколько я видела, они и в сто пятьдесят, и в 200 лет хоть куда. Надо полагать, если в 500 лет можно дом строить, что мешает обзавестись детьми?

— А кто его знает? — серьезно заметил вампир.

— Надо будет у Дара спросить, — отметила себе Алекса.

— А ты правда разрушила Осирдаран? — не удержавшись, спросил Ванд.

— Да я не специально. Просто магию было некуда девать. Вот и поплатилась, — Алекса выцепила белую прядь, а потом махнула рукой. Она не хотела это вспоминать.

— Брат говорил, что в жизни не видел такого колдовства.

— Да это и не колдовство было. Так, стихийный выброс энергии, на пути которого случайно попались остатки крепости, — пожала плечами Алекса.

N19 "Гарпии в вампирьем стане"

Проснувшись поздним утром, Алекса поняла, что в доме правления никого нет, а завтрак сиротливо ждет ее на столе. Промаявшись до обеда бездельем и так и не найдя ограничения в своей деятельности, Алекса решила, что никто не будет возражать, если она совершит самостоятельную прогулку по Вирэне. Положив на стол для Дара записку — только он мог рискнуть зайти в комнату к ведьме без ее ведома, девушка закинула рюкзак за плечи и вышла на улицу. Не успела она пройти и десятка метров, как окончательно зажарилась на солнышке и нырнула в тень дерева.

— Вот это жара! Не сказала бы, что Вирэна находится настолько южнее Гвенвилессы, — пробормотала девушка, закатывая рукава туники.

На ее счастье, скоро начался лес, а там палящие лучи уже не могли достать до эльфийки. Прогулка постепенно становилась приятной. С некоторым трудом отыскав показанную ей Даром поляну Магии, как ее окрестила Алекса, девушка так и застыла на краю. Около самого источника сидела вампирша и с энтузиазмом набирала магию в бутылочки. Темно-каштановые длинные волосы, заплетенные в неаккуратную и уже давно растрепавшуюся косу, белая рубашка с полупрозрачными рукавами, заправленная в видавшие виды брюки, которые в свою очередь были заправлены в короткие, удивительно новые сапожки, хорошенько обметанные грязью, рядом валялся черный плащ, сброшенный из-за жары. Тут вампирша отвлеклась от усердного заполнения бутылочек и заметила Алексу. Резко вскочив на ноги и обернувшись, девушка угрюмо уставилась на волшебницу. Роста она оказалась небольшого, растрепавшиеся волосы закрывали пол-лица с какими-то красными пятнами, руки были в чем-то измазаны, под длинными ногтями виднелась грязь. Подхваченный с земли и накинутый на плечи черный плащ, под которым в углублении оказалось несколько увесистых сумок, еще больше придали ей сходства с гарпией. Для полноты ощущений не хватало длинных клыков, источающих яд, и душераздирающего крика.

— Привет, — сказала Алекса.

— Здравствуй, — совсем неприветливо рявкнула девушка. Клыки, хоть и без яда, у нее все же были.

"Само дружелюбие", — поежилась Алекса и повторила попытку завести нормальный разговор.

— Дар говорил, что вампиры не нашли этому источнику применения. А ты, я вижу, зачем-то набираешь магию в бутылочки.

— Дар? — переспросила вампирша.

— Ну, ваш повелитель, — кивнула Алекса.

— Мм…

— Так зачем тебе магия в бутылочке? — осторожно поинтересовалась Алекса, так и ничего не дождавшись от вампирши.

— Для освещения, — коротко ответила девушка.

— Они светятся в темноте?

— Если открыть и поставить бутылочку на стол, то она будет постепенно выпускать магию и светиться.

— И надолго хватает одной бутылки?

— Если светить непрерывно от заката до рассвета — на три ночи, — четко ответила вампирша.

— Подожди, вампиры и так прекрасно видят в темноте. Зачем же тебе свет? — удивилась Алекса.

— Это не для меня, — нехотя пояснила девушка. — Это для… растения, в общем. Ему нужен постоянный свет, чтобы расти, а его листья ценятся на вес золота.

— Ты выращиваешь дома скалистый мараск? — Алекса пораженно уставилась на вампиршу.

— Ты знаешь, что такое скалистый мараск? — девушка удивилась еще больше, чем Алекса.

— А что, это какие-то запретные сведения?

— Нет, но немногим они интересны, — пожала плечами девушка, закупоривая последнюю бутылку и складывая ее в сумку.