Роза для короля - Евгения Белякова

– Хочешь размяться? – спросила Тео. – Мы давненько с тобой не занимались.

Гринер, подумав, кивнул.

– А купол от этого не исчезнет?

Магичка задумалась.

– Наверное, такое возможно. Давай так – я подержу его, пока ты будешь занят.

– Может, вообще его убрать на время?

– Гринер, неужели ты думаешь, Кендрик не пытается нас найти? Уж после событий в лагере так точно. До этого он не использовал поисковую магию, потому что маг, на которого она направлена, всегда чувствует это… Но после Лиона – я сделала бы так же. Но теперь мы надежно прикрыты.

Тео не упомянула, что надежность эта весьма сомнительна – ведь Кендрик как-то обнаружил Гринера, когда ученик ушел… И, хотя она считала, что в тот раз Кену просто повезло, и он наткнулся на Гринера до того, как тот спрятался от взоров магов. По крайней мере, знай ее бывший ученик, где они находятся, он бы не сидел сложа руки…

Рик проснулся и увидел, что Дерек собирает вещи. Потер лицо резкими движениями.

– Уходим?

– Чуть погодя. – Маг взял котелок. – Тео устроила Гринеру тренировку. Это на час, не больше, как раз чай заварится.

Черный вышел из природного шатра и отошел в сторону, чтобы набрать снега в котелок. Рик выглянул наружу. Тео с Гринером стояли неподалеку, воздух вокруг них мерцал и искрился.

Дерек вернулся, и бард посторонился, пропуская его внутрь.

– И часто они так? – спросил он.

– Не очень в последнее время. Сам понимаешь…

Бард уселся на груду сосновых веток, прикрытых одеялом. Дерек развел огонь и подвесил над ним котелок.

– Дерек… просвети меня. Я кое-что, конечно, слышу краем уха, но эти разрозненные кусочки мало помогут, случись что. Расскажи о магах. И об этом таинственном Кендрике…

Дерек не стал удивленно поднимать брови, или демонстрировать сомнение… Просто начал говорить, вкратце обрисовывая ситуацию с внезапно воскресшим Кендриком и магами вообще. Рик перебил его лишь раз:

– Я понять не могу, почему Белые так недолюбливают Тео, а она – их?

– Это сложилось не сразу. Когда маги ушли, они решили оставить одного из Серых – наблюдать, и вмешиваться, только если того потребуют крайние обстоятельства. Вызвалась Тео… Естественно, каждое ее действие вызывало горячие обсуждения – вправе или нет она показываться людям, решать их проблемы… Большинство думало, что «оставленный маг» – это некий компромисс между сторонниками Ухода и теми, кто изначально был против. А когда этот «компромисс» начинал, по их мнению, слишком активно вмешиваться…

– Он должен был сидеть на месте и делать вид, что следит за событиями?

– В идеале, который виделся большинству. Тео тогда много шишек огребла, действуя на свой страх и риск. Последним таким действием, от которого во все стороны круги по воде пошли, выражаясь образно, была помощь королю Беорелю в деле с наследником.

– Понятно. Давай дальше.

Дерек сообщил барду немного, но надеялся, что общий расклад сил и мнений в Совете магов, основную информацию о Проколах и тварях, ситуацию с Кендриком и причины того, почему Тео стала изгоем среди своих, он Рику объяснил. Маг умолчал о тайне рождения Гринера, планах магов на Возвращение и делении на Цвета по типам энергии. По его рассказу выходило, что Белые, Серые и Черные – условные названия для разных групп магов, преследующих различные цели. «Существенной разницы лично для Рика в этом все равно нет», – подумал Дерек.

Оставив барда переваривать услышанное, он выглянул наружу.

– Заканчивайте, чай почти готов! – крикнул он Тео и Гринеру.

– Кто победил? – спросил бард, наклоняясь над котелком, чтобы вдохнуть аромат чая с травами.

– Дружба. – Хмыкнул Дерек.

Час спустя они возвращались по лесу к Кар-Кеагу. Молчали, обдумывая каждый свое. Гринер перебирал свои ошибки в тренировочном магическом бою с Тео, мысленно делая поправки на будущее; Тео пыталась просчитать действия Лионеля и Кендрика. Рик обдумывал разговор с Дереком, а тот… впрочем, Дерек, пожалуй, был единственным, кто не погружался в собственные думы, а просто ехал, наслаждаясь красотой и тишиной вокруг.

Добравшись до жаркого очага в Общем Доме, Рик с наслаждением скинул с себя огромную шубу и подошел к огню настолько близко, чтобы только не опалить брови. Он буквально всем телом впитывал тепло, прикрыв глаза… но внимательно слушал, о чем Тео говорит с Хрогартом.

– Твоя история заставила мое сердце биться быстрее. – Высокому слогу ярла мог бы позавидовать любой бард… но не Рик, который где-то в долгих, выматывающих путешествиях потерял чувство стиля, и стал изъясняться, как сапожник. – Снежный воин был предан… Как ты собираешься пройти мимо него и чем я могу помочь?

В устах ярла, несмотря на то, что Тео минут десять убила, объясняя ему, что кидаться в «славный бой» с непобедимым призраком глупо, слова «пройти мимо» звучали, как уступка сумасшедшей бабе. Тео, словно не заметив неодобрительно сведенных бровей пожилого воина и правителя, ответила:

– Мне необходимо знать, остались ли в здешних местах потомки той девушки.

– Но даже имени ее мы не знаем, песня не донесла до наших лет…

– Об этом я и толкую. – Тео многозначительно посмотрела на Хрогарта.

– Ты хочешь, чтобы я обратился к Старухам? Их помощь…

– Я знаю, дорогого стоит, и нет уверенности, что они ответят точно… но иного выхода у меня все равно нет.

«Или прорываться с боем», – подумала Тео. – «Этот вариант ярлу больше по душе, но он не устраивает меня… по крайней мере, пока я не испробую все остальные способы».

Хрогарт тяжело вздохнул и отошел. А Рик, наоборот, отлип от камина и направился к Тео.

– Что за бабки?

– Провидицы. Если они не помогут, то…

– Я так и знал, – сокрушенно простонал бард.

– Что?

– Это как в сказках. Герою говорят – пойди принеси мне три волоска с головы великана. А чтоб найти его, надо обратиться к ведьме. А ведьма поможет, если ей принести золотое яблоко. А чтобы достать яблоко, надо помочь духу достать алмазный гребень. А хранится он у иноземного короля, который посылает за…

– Я поняла, о чем ты, – хихикнула Тео. – Будем надеяться, моим обещанием помочь по первой просьбе или чем-нибудь столь же простым Старухи и ограничатся. Не сетуй раньше времени. – И добавила: – У тебя ощущение, что мы в сказке?

– Страшной, – пробурчал бард. – И очень длинной. Ну, где эти милые старушки, на которых нужно произвести впечатление?

Зашедших с улицы Дерека и Гринера магичка быстро ввела в курс дела и все расселись на низкие кривоногие табуретки, ожидая ярла с провидицами. Пухлощекая девушка из тех, кто прислуживал на давешней трапезе, принесла горячего ягодного вина с медом. Гринер надеялся увидеть Иргу, но ее не было.

Торжественность момента потонула в бездеятельном ожидании. И когда со скрипом отворились двери и в залу вошел Хрогарт, маги только головы вскинули, а Рик потянулся и сел ровнее.

Ярл шел первым, а за ним семенили три фигуры, с головы до ног укутанные в меха. Их шубы были расшиты цветными нитками, с них свисали ленты и какие-то веревочки, беличьи хвосты и монетки. У последней на груди виднелся подвешенный за рукоять нож. По знаку Хрогарта подвинули скамью, он помог старухам присесть, но без излишней суетливости; сам сел рядом, сложив крупные руки на коленях.

Первая справа старуха развязала завязки капюшона и высунула из складок нос. Шумно втянула воздух.

– Я – видунья. Я вижу незримое. – Сказала она и открыла лицо полностью.

Гринер с удивлением заметил, что женщина слепа.

– Я – ведунья. Я ведаю неизведанное. – Сообщила вторая.

– А я – вещунья, я говорю людям то, что увидели и узнали мои сестры.

Третья старуха тоже откинула капюшон и уставилась на деревянный кубок с напитком, который держал Гринер. Юноша вежливо предложил ей свое питье, та брезговать остатками не стала – одним глотком осушила кубок и вернула Гринеру.

– Что вы хотите узнать?

Тео рассказала провидицам о Воине, старой песне и своих предположениях – что потомок девушки, проклявшей Воина, мог бы освободить его.

– Да, кровь – великое дело, – согласилась Видунья. – Мы можем поискать для тебя потомка. Взамен… – она пошамкала беззубым ртом. – Отдашь нам немного своей крови.

Тео кивнула.

– До или после?

– Мы не требуем отплатить за то, чего нет. Сначала мы найдем потомка. Если потерпим неудачу – и ты будешь свободна от долга. – Ответила Вещунья.

Три старухи одновременно поднялись, стали в круг, взявшись за руки.

– Начнем, – сказала Вещунья.

Они стояли так долго. Бард ожидал поначалу каких-то плясок, песнопений или на худой конец, вспышек, как утром во время тренировки Тео с учеником, но ничего такого не увидел. Что бы ни делали старухи, это не имело никаких видимых последствий… Или он просто не умел смотреть.