Ночь Саммерсенда - Линдалл Клипстоун

Когда Лета, Подземный Лорд и я стояли все вместе.

Я знаю, что находится внутри этого темного пространства, за алтарем.

Лета бросает взгляд на дерево. Она замолкает, подняв одну руку. Голова наклонена, как будто она вслушивается в темноту. Я улавливаю смену ее настроения. Неискушенная зелень скрытых секретов. Бледно-серый цвет отчаяния. И сильнее всего – страх.

– Он там, не так ли?

Она мрачно кивает.

– Костяное дерево. Это сердце всего Нижнего мира. В нем он меня исцелил. И где я… – Она качает головой, решительно поворачивается обратно к тропинке. Но я беру ее за руку, прежде чем она успевает уйти.

Слова, которые она произнесла после битвы с богами, эхом отдаются во мне. Пока он жив – я не могу вернуться домой. Я помню, как она смотрела на алтарь, когда я призвал ее. Запятнанный кровью. Переполненный скорбью.

Подземный Лорд разрывал мою жизнь на части, кусочек за кусочком. Но нет никакого восторга в мысли о его уничтожении. И когда я представляю, как Лета уходит в эту темноту одна, мне становится так ужасно грустно.

– Я мог бы остаться с тобой, – тихо предлагаю я. – Когда ты…

– Нет. – Еще больше отчаяния просачивается сквозь нашу связь. – Тебе нужно быть с Эланом. Берегите его.

Я прижимаю ладонь к ее щеке. По ее коже стекают ручейки пота. Я глажу ее по лицу, и она склоняется навстречу моему прикосновению. Ее глаза закрываются.

– Ты напугана, – бормочу я.

– Я в порядке.

– Это не так.

Она слабо улыбается.

– Обычно мы находимся на противоположных сторонах этого спора. Я говорю: как ты? Ты: Я в порядке, я в порядке.

Я прижимаюсь своим лбом к ее лбу. Касаюсь губами ее виска. Она вздыхает у моей щеки, ее дыхание холодное. Затем она поворачивает на противоположную тропинку. Уводит нас от странного бледного дерева.

Она идет медленно, все еще наклонив голову, прислушиваясь к звукам леса. Ее глаза пытливо сужаются, когда она осматривает деревья. Она держит одну руку поднятой. Ее пальцы свободно сжались, удерживая пустой воздух. Как будто она следует за невидимой нитью. Я представляю ее как связь, которая удерживает нас вместе, но натянутую между ней и лесом.

Мы идем по тропинке. Костяное дерево полностью исчезает из виду позади нас. Лета останавливается, поворачивается. Она подходит к деревьям, проводит по ним пальцами. Они дрожат и изгибаются назад, открывая затененное пространство.

Она мгновение рассматривает его, затем кивает нам, чтобы мы следовали за ней. Мы шагаем в темноту.

За тенями находится лестничный пролет, который ведет вниз, в пустое пространство. Ступеньки изношены. Камень покрыт мхом. Лета смотрит на них сверху вниз.

– В Нижнем мире есть порталы, – объясняет она. – С их помощью боги проходят, чтобы забирать души. Я могу использовать его, чтобы отправить вас домой.

Элан держит меня за руку для удержания равновесия, пока мы осторожно спускаемся по лестнице. По пути вниз Ариен снимает одну из зажженных банок с мотыльками с ближайшей ветки. Мы доходим до нижней ступеньки. Он поднимает фонарь, и в серебряном сиянии виден голый круг земли.

Лета снимает ботинки. Откладывает их в сторону. Подбирает юбки и босиком выходит в круг. Достает ленту из кармана своего плаща. Завязывает половину своих локонов назад. Выражение ее лица становится решительным.

Она наклоняется, начинает вырезать печать на земле. Знак, который она ставит, сложен. Бесконечные линии, соединенные вместе угловатыми завитушками. Они знакомы, но в то же время нет. Мы все молча наблюдаем за ней. Затем, медленно осознавая, Ариен говорит:

– Это похоже на печать, которую мы использовали для наших ритуалов. Но вывернутая наизнанку.

Лета отступает назад и печально смотрит на отметину.

– Теперь у меня есть сила Подземного Лорда, – говорит она нам, прикасаясь к своему запястью, где темнота покрывает ее кожу. – Я знаю, как пересекать миры, чтобы забрать душу. Но у меня тоже все еще есть своя магия. Я собираюсь использовать алхимию на этом портале, чтобы проложить путь домой.

Дождь начинает лить все сильнее. Лета отступает от метки, раскинув руки. Странные, затуманенные магические тени, искрящиеся золотом, срываются с ее пальцев. Земля начинает дрожать. Линии печати заполняются водой. Она накапливается в центре заклинания. Формируя углубляющийся бассейн, который поднимается и поднимается.

И превращается в озеро. Чернильно-темное озеро.

Ариен смотрит на воду с молчаливым трепетом.

– Лета, эта магия, это… – Он качает головой, потеряв дар речи. На его лице мелькает тень страха. Он подходит ближе к внешним линиям печати, еще не заполнившимся водой. Он прикасается к ним, вокруг его пальцев колышутся тени.

Лета проводит еще одну отметину на краю заклинания. Она начинает светиться. Бледный свет, который проникает в глубины озера. Тропинка.

– Следуйте по ней в воду, – говорит Лета. – Вы очнетесь на поверхности, в Верхнем мире.

Элан нервно смотрит на заклинание.

– Ты уверена в этом?

Ее губы растягиваются в слабой улыбке. Пытаясь подразнить его, она говорит:

– Ты мне не доверяешь?

Ариен выразительно смотрит на нее. Затем он поворачивается к Элану.

– Мы могли бы пойти вместе.

Элан колеблется, обдумывая предложение. Затем он кивает. Прежде чем они уходят, Лета заключает Ариена в объятия. Она долго обнимает его, уткнувшись лицом в его шею. Затем она отступает назад. Она вытирает лицо рукавом. Сдерживая слезы.

– Давай иди. Я прибуду так быстро, что ты даже не успеешь соскучиться по мне.

Он издает усталый, грустный смешок.

– Береги себя, Лета.

– И ты, любовь моя.

Элан тянется к Ариену. Берет его за руку. Они входят в воду. Переходят вброд, пока вода не накрывает их колени. Свет вокруг них начинает темнеть. Они движутся глубже. Вода доходит им до пояса.

Несмотря на то, что я доверяю Лете и ее магии, я все еще не могу избавиться от терзающего меня беспокойства. Как похож этот момент на тот, когда я наблюдал за тем, как тонет Элан.

Лета накрывает своей рукой мою. Бросает на меня ободряющий взгляд.

– Только подумай, как все удивятся, когда Элан вернется.

– Нам придется придумать, как это объяснить.

Она дразняще улыбается.

– Я расскажу всем, что ты можешь воскрешать мертвых.

Вздыхая, я качаю головой, глядя на нее.

– Ты совершенно безнадежна.

В озере вода смыкается над Ариеном и Эланом. Поверхность становится неподвижной. Они ушли.

Я начинаю двигаться вперед, но Лета тянет меня назад.

– Подожди. Сначала я хочу тебе кое-что показать.

Я смотрю на нетронутую поверхность озера.

– Разве я не