Потерянный "Эльф" - Олег Таругин

Полуэльф приподнялся и, преодолев приступ дурноты, сел на кровати. Его мучили два желания. Нестерпимо хотелось пить, и страшно чесались раны. Но если со вторым можно было смириться, то первое требовало немедленного удовлетворения — горло пересохло и саднило, будто обожженное. Косо глянув на сладко спящую эльфийку — не могла поставить кувшин с водой, зараза! — Кэлахир осторожно встал и как был босой побрел в темноту. В ту сторону, откуда доносился негромкий звук капающей воды. Довольно скоро ему посчастливилось найти комнату с небольшим овальным бассейном, над которым нависала металлическая блестящая гроздь из каких-то рычажков и крутящихся штуковин. Из нее-то и падала в пожелтевший от времени бассейн вода: кап, кап, кап. Потратив некоторое время, Кэлахир все-таки разобрался, что надо нажимать, а что — крутить, и вода хлынула настоящим потоком.

Еще немного пришлось повозиться, чтобы отрегулировать ее температуру: удивительное дело, но здесь была самая настоящая горячая вода! Последнему полуэльф подивился особо — каким это образом в Запретной Пустоши действуют такие хитроумные приспособления? Похожие он видел лишь однажды в подземном городе у деда. Но там-то жили эльфы, а сюда неимоверно долгое время путь был закрыт любым живым существам — кто, спрашивается, следил за исправностью водопровода! Так вроде бы глубинники называли это устройство. У них, правда, воду подогревал жар самой земли, а кто здесь-то этим занимается? Впрочем, раздумывал Кэлахир недолго, поскольку его занимали гораздо более насущные проблемы. Сначала он долго пил прямо из ладоней, а затем, утолив жажду, сбросил с себя одежду и, включив воду в полную силу, с наслаждением прыгнул в бассейн.

Посвежевший и довольный Кэлахир, к которому с каждым мгновением возвращались силы, вернулся в комнату. Девушка по-прежнему спала, свернувшись в кресле клубочком, будто домашняя кошка. Полуэльф остановился напротив и с кривой ухмылкой уставился на нее.

«Впрочем, кто его знает, сколько ей на самом деле лет?» — пришла в голову неожиданная мысль. И следом его охватило чувство жгучей ненависти — значит, вы все такие юные и молодые, а я старюсь, подобно жалким людишкам?! А вот я сейчас попорчу твое прелестное личико, милая! Каково тогда будет тебе?!

Одним прыжком полуэльф преодолел расстояние до тумбочки, где лежало его оружие. Но не успел он протянуть к нему руки, как страшный удар в грудь отбросил его назад. Повторное возвращение в сознание было не менее мучительным, чем первое. К тому же снова дико заболела грудь. Выругавшись, Кэлахир кое-как сел на полу.

Так, ну и что же это было? Кто его так приголубил?

Ответ стоял напротив него.

Сначала взгляд остановился на непривычно высоких шнурованных ботинках со сложной, ребристой подошвой. На нее налипли комья земли и засохшие травинки. С интересом изучив странную обувь, Кэлахир поднял взгляд выше. Свободные пятнистые штаны, широкий пояс с массивной пряжкой и привешенным сбоку своего рода саадаком, из которого торчала рукоять оружия, похожего на то, каким ранил его Пришелец, но более массивного и совершенного, что ли? Кэлахир не смог бы объяснить, почему он так решил, но был готов поклясться, что угадал. Куртка из того же, что и штаны, материала — пятна на ней постоянно меняли на глазах свои очертания и цвет, не позволяя взгляду зацепиться за что-нибудь, отчего вся фигура казалась какой-то текучей и размытой. Полуэльф похолодел. До него вдруг дошло, кого он сейчас увидит! Ведь воинов в этих костюмах он уже встречал!

Обреченно выдохнув, он поднял голову. Да, все было именно так, как он и подумал, — перед ним стоял воин-зомби. Один из тех, что рвал на куски людских разведчиков в лесу, или другой, было непонятно, но какое это имело значение? Над толстым защитным наплечником маскировочной раскраски виднелась неестественно бледная, землистого цвета шея и нижняя челюсть, слегка тронутая тленом разложения. Верхняя же часть головы живого мертвеца была скрыта под массивным шлемом с матово-черным забралом. Зомби возвышался над ним угрюмой башней, вызывая у полуэльфа только одно ощущение — собственной ничтожности и слабости. Кэлахир отстраненно подумал, что все это время зомби, очевидно, преспокойно следил за ним из полумрака залы, прикрытый пологом маскирующего заклинания. А он, дурак, даже не удосужился прощупать окружающее пространство магией! Тем более, что природа как раз этого плетения уже была ему известна, и он сам применял ее несколько раз!

Кэлахир зыркнул в сторону эльфийки — та все так же сладко посапывала в кресле — и с тоской подумал, что, если он сейчас попробует ее позвать, мертвый воин может воспринять это как угрозу и нападет на него. Боевые же навыки ходячих трупов он имел возможность наблюдать в лесу. И совершенно точно знал — магия против этого противника бессильна. Зомби тем временем, видимо, тоже пришел к определенному решению. Он неторопливо подошел к Кэлахиру и, выбросив руку подобно атакующей змее, крепко ухватил его за ворот рубахи. Полуэльф вяло дернулся, больше из необходимости обозначить свой протест, нежели действительно сопротивляясь. Мертвец не обратил на это ни малейшего внимания, легко вздернув его на ноги. Кэлахир поморщился — запашок от зомби шел еще тот. Противник тем временем поволок его куда-то в дальний конец зала. Хотя полуэльф и несся за своим конвоиром более чем торопливо, темным зрением он все же успел разглядеть развешанное на стенах непривычного вида оружие и детали экипировки, весьма похожей на ту, в какую был одет живой-мертвый.

«Да это же казарма! — внезапно сообразил Кэлахир. — Видимо, здесь раньше жили эти воины, пока не погибли. Неужели теперь это место стало их логовом? Тогда мое положение становится просто отвратительным. Того и гляди, объявятся приятели моего мучителя и кому-то из них захочется свежего мяса! Вот уж не думал, что закончу жизнь в качестве блюда для зомби. Впрочем, может, этот дружок и не станет кого-то ждать, а закусит мною сам… Интересно, отчего он не сожрал эльфийку и меня раньше? Сыт? Или только что появился и не заметил эту дурочку?…»

Его размышления были прерваны самым бесцеремонным образом: зомби швырнул его в проход, пролетев через который Кэлахир оказался в здоровенном круглом зале с кучей зеркал на стенах. Некоторые из них были, правда, разбиты, и осколки устилали пол под тем местом, где они ранее висели. Возле стен располагались длинные скамьи и деревянные подставки с массой самого разнообразного оружия. Оружие разительно отличалось от того, что видел полукровка в казарме, являясь скорее учебным, нежели боевым. Пол застилал какой-то пружинящий, но одновременно и мягкий материал. Из освещения была только пара тускло горящих светильников под самым потолком, но живой-мертвый, впрочем, как и сам полукровка, не нуждался в дополнительном освещении.