Алекс Туча - Бугаёв Максим

глупого слова можно управлять даже самыми хитрыми из людей. А если добавить к доверию такие слова, как «честь», «долг» и «совесть», то можно достичь невиданных высот. Люди сами пойдут за тобой, искренне веря, что они свободны, — продолжила она, её голос звучал мягко, почти напевно. — Они будут подчиняться, думая, что делают правильный выбор, даже когда всё идёт им во вред. А знаешь, почему? Потому что они боятся. Боятся ошибиться, боятся одиночества, боятся быть не такими, как все. Вот почему слова, которые кажутся благородными, превращаются в цепи. И эти цепи прочнее стали.

Алекс криво ухмыльнулся на столь поучительное откровение. Отрицательно махнув головой, он потерял интерес к мелкой и продолжил налегать на принесённое угощение. Девочка, заметив такое поведение, нахмурилась, явно не понимая, что происходит. Сначала она решила, что этот человек просто слишком глуп, чтобы осознать всю серьёзность её слов.

Тем временем Алекс, как будто назло, начал сметать всё съестное со стола с жадностью, достойной голодного зверя. Он громко чавкал, хрустел хлебом, с наслаждением поглощал куски мяса, даже не пытаясь поддерживать хотя бы видимость приличия. Суп исчезал с пугающей скоростью, а сам он только довольно фыркал, словно нарочно раздражая её.

—Эй, некромант! Ты вообще понял, что я тебе сказала? — наконец не выдержала девочка, нахмурив брови, привлекая к себе внимание сидящего напротив человека.

Алекс лишь одарил её насмешливым взглядом, смачно откусил большой кусок хлеба и, даже не потрудившись прожевать до конца, ответил с набитым ртом:

—Да понял я всё про яд и прочее. Только, знаешь, твои слова мой голод не утолят. А ты болтай себе дальше, не стесняйся. Ты же что-то там про выбор говорила, вот и продолжай тему развивать. Я слушаю, весь во внимании. Просто кушать хочется, вот и вся правда.

Карие глаза девчонки расширились до предела. Она открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег, но так и не смогла выдавить ни слова. Алекс хмыкнул, понимая, что её буквально лишило дара речи. Не теряя времени, он налил в стакан содержимое кувшина и протянул его ей:

—На, выпей. А то совсем бледная стала.

Она машинально взяла стакан, но, едва осознав происходящее, быстро отставила его в сторону, будто обожглась.

—А, понятно, — усмехнулся Алекс, довольный своей догадкой. — И там, значит, яд? Ну извини, чем богат. Ты ведь сама это принесла.

Её лицо перекосилось от явного возмущения. Подпрыгнув со стула, девчонка разразилась потоком ругательств, которые, если судить по её голосу, были вполне искренними. Её тонкие руки чуть не сбили со стола кувшин, пока она в ярости выбегала из комнаты.

Алекс лишь проводил её взглядом, спокойно дожёвывая очередной кусок мяса, и только весело пробормотал себе под нос:

—Забавная. Сколько амбиций и какая взрослая, что вы говорите!

Закончив с плотным то ли обедом, а может быть и ужином, Туча довольно похлопал себя по животу и лениво поднеся стакан к губам, отпил сладкого красного вина. Как раз именно такое, как он любил. Прямо королевский ужин получился, если не учитывать небольшие подробности.

Дверь так и оставалось открытой. Вскоре, не успел парень и соорудить зубочистку из деревянных палочек, раздалось в коридоре несколько шагов. Алекс лениво повернул голову на заявившихся гостей, ожидая продолжения столь интригующей завязки с ядом и прочими прелестями.

Девочка вернулась не одна. На этот раз за её спиной появился старик с походкой, будто он балансирует на тонкой грани между величием и тенью. Его лицо сразу привлекло внимание Алекса: худое, словно выточенное из высушенного дерева, оно хранило в себе отпечатки времени и ветров. Острые скулы, глубокие морщины и сухие губы под хищным носом — всё это складывалось в образ человека, который знает слишком много, чтобы тратить слова впустую.

На нём была дорогая тёмно-жёлтая мантия, богато вышитая золотыми нитями. Каждая деталь кричала о его статусе: массивный перстень с алым камнем поблёскивал на тонких пальцах, а на шее висел тяжелый медальон, скрытый частично под тканью. Этот мужчина не был случайным гостем.

Алекс напрягся. Теперь он точно вспомнил, где видел этого человека. Это был тот самый старик, который сидел на четвёртом помосте на площади, наблюдая за всем происходящим с таким безразличием, будто наблюдает не за людской суетой, а за насекомыми в стеклянной банке.

Старик задержал взгляд на Алексе, будто оценивая его, а затем перевёл глаза на девочку. Его голос, низкий и спокойный, словно шёлк:

—Ты узнала как зовут нашего гостя?

Алекс не спешил отвечать, продолжая наблюдать за этим театром для простака. Девочка, встав чуть в стороне, не выглядела такой самоуверенной, как прежде. Теперь она напоминала помощницу, которая ждала указаний от своего наставника.

—Старик, а ты любишь роскошь, я погляжу, — с лёгкой усмешкой заметил Алекс, обведя взглядом его богатую одежду. — Что ж, присаживайтесь. Если вы пришли меня добить, может, хоть скажете, за что удостоили меня такой чести?

Пожилой мужчина чуть наклонил голову, и его губы растянулись в холодной улыбке.

—Добить? Нет-нет, вы, молодой человек, неправильно нас поняли. У нас нет цели лишить вас жизни. Уверяю вас. В противном случае вы бы уже давно были мертвы. Мы здесь, чтобы поговорить. Предложить вам выбор, от которого сложно будет в вашем положении отказаться.

Алекс иронично усмехнулся, не скрывая сарказма:

—Ну вот, я о том же говорю. Может, скажете, чего хотите? А то эта мелкая, ничего так толком и не рассказав, убежала, оставив меня в полном неведении, что же от меня требуется. Что за выбор у меня такой впереди? Заинтриговала, а ответа ждите в следующей серии…

Старик проигнорировал его последние слова, явно не понимая, что они означают, и указал Алексу на стул рядом:

—Вы позволите присесть эмм… — он сделал паузу, ясно намекая собеседнику, что пора бы уже и представиться.

—Алекс Туча, — склонил парень голову, усмехаясь. — Собственной персоной, так сказать.

Старик прикрыл глаза и кивнул, словно принимая к сведению это имя. Он осторожно опустился на стул, сложив руки на коленях, и окинул Алекса изучающим взглядом. Сам дед не спешил назваться.

—Очень хорошо, Алекс Туча. Теперь нам ваше имя знакомо, от первоисточника. Как и некоторые ваши… э-э… успехи, которые вы продемонстрировали нам сегодня на площади. Должен признаться, вы оставили после себя довольно любопытное впечатление, — начал он, медленно и с расстановкой. — Именно поэтому я здесь. У вас есть талант, молодой человек. И я пришёл предложить