Остров - Ширли Рейн

В отличие от Чипа, который казался совершенно живым пятнадцатилетним пареньком, Марта выглядела… странно. Словно это была не она, а ее мультипликационное изображение. Неплохое, довольно близкое к оригиналу, но все же мультяшное, это чувствовалось. И двигалась, и говорила она соответственно. То там, то тут на месте плоти возникали дымчатые коричневые пятна, движения губ не всегда соответствовали произносимым словам.

– Но как же так? – спросил ошарашенный Дерек. – Ничего не понимаю! Как ты сюда попала, Марта? И что у тебя за вид?

Марта лишь улыбнулась, ответил ему Чип.

– Да, это, можно сказать, чудо. Марта способна подключаться к системе без дерматродов, шлема, перчаток и даже вообще без компьютера. Понял? Просто ныряет сюда – и все. Но не всегда, а только когда спит. И даже не всегда, когда спит. В общем, тут, конечно, еще много неясностей, – он расплылся в совершенно мальчишеской улыбке, но хлопнул Дерека по плечу отнюдь с недетской силой. – Здорово, правда, Дерек? Жалко только, что, просыпаясь, она ничего не помнит об этом. А что касается ее вида… Сама-то она не умеет этого делать… Ну, придавать себе облик. Можешь себе представить? Мне она сначала явилась в виде такого, знаешь, легкого облачка. Как привидение. Я даже испугался. А то, что ты сейчас видишь, это я сварганил, – он смущенно потупил взгляд. – Что, плохо, да?

– Ну, почему же… – ответил Дерек.

Не слишком искренне и даже не очень хорошо соображая, что говорит, настолько он был потрясен услышанным. Марта могла проникать в систему безо всякого компьютера! В это было невозможно поверить, но вот она, тут, рядом… Внезапно его осенило. Вот что означают эти странные отклонения в энцефалограмме! Да, в конечном счете, все на свете имеет свое объяснение.

– Ты уж создай для нее что-нибудь поприличнее, ладно, Дерек? – продолжал Чип. – А то что это? Смотри!

Он попытался хлопнуть Марту по плечу, но рука его утонула в мультяшной фигуре, исчезла из вида, словно затянутая плотной дымовой завесой.

– Перестань, Чип, – смеясь сказала Марта. – Щекотно же.

И только тут Дерека отпустило. Все это время чудовищная истина ворочалась в его сознании, словно слон в посудной лавке, нещадно ломая устоявшиеся представления и не укладываясь ни в какие рамки. Однако в конце концов она нашла для себя уютное местечко и разлеглась там, точно дома. Он адаптировался к ней, принял как данность.

Напряжение спало, Дереку стало легко и весело. Ведь это, что ни говори, прежде всего и в самом деле было необыкновенно здорово! И открывало такие возможности…

Да, поистине, чудны дела твои, господи.

– 4

Дерек знал, что Марта скоро проснется, потому что об этом сообщила ему она сама. Теперь, пока она спала, каждую ночь, когда все успокаивалось, он удалялся в свой кабинет, садился перед компьютером, надевал шлем с дерматродами, перчатки и уходил туда, где его ждали друзья.

Она проснется, когда захочет, так сказала Марта. А захочет, когда почувствует, что достаточно окрепла. Заметив удивленный взгляд Дерека, она объяснила. Вот, захотелось ей, чтобы Антар не мешал киборгам отобрать у него оружие, и он замер, точно изваяние. Может быть, и землетрясение было вызвано тем, что она захотела избавиться от своего чернокожего "жениха", просто тогда еще не догадывалась о своих возможностях и не умела рассчитывать силы. Марта говорила обо всем этом с пугающей убежденность и… грустью. Дерек прекрасно понимал ее. Еще бы! Такая ответственность. Если каждое твое желание исполняется, значит, нужно очень хорошо научиться желать. Что, конечно, не так-то просто.

Ну да ладно, все это впереди. Пока же тело Марты мирно дремало, набираясь сил, а ее двойник – по общему мнению, на редкость удачный – вместе с Чипом и Дереком обследовал такой новый для нее виртуальный мир. И все трое получали от этого искреннее удовольствие.

Тем более, что ни на минуту не забывали – рано или поздно, всему на свете приходит конец.