Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Едва перевалило за полдень, и на болотах царили тишина и покой. Пролетел длинноногий аист. Лёгкий ветерок поднял рябь на мелководье, потом затих. Что-то длинное и серое плыло по направлению к нему. Аллигатор? Нет, просто полузатопленный ствол дерева.
Гастон весь взмок от жары и духоты — воздух над болотами был буквально пропитан влагой. Зато рот и горло совершенно пересохли, даже глотать было больно.
Краб-отшельник, таща на себе домик-раковину, вылез из воды и осмотрел пришельца. Гастон махнулся рукой, пытаясь прогнать краба, и от этого резкого движения ногу опять пронзила острая боль. Краб отбежал шага на два, остановился и пристально уставился на Гастона. «А ведь крабы запросто могут распотрошить меня ещё до того, как сюда соберутся аллигаторы», — подумал тот.
И вдруг услышал далёкий тонкий писк мотора. И улыбнулся, стыдясь своих недавних страхов. Группа спасения, видно, всё время следила за его полётом на экране радара, как же это он забыл, что в нынешние времена человек не может так просто исчезнуть!
Звук мотора стал громче. Аппарат летел низко, над самой поверхностью воды, и явно направлялся прямо к Гастону.
Но оказалось, что это вовсе не Служба спасения, а уменьшенная копия древней походной кухни в сопровождении робота, выполненного в виде гуманоида, одетого в белые джинсы и спортивную рубашку с открытым воротом.
— Здорово, приятель! — приветствовал его Гастон, едва не лишившись чувств от облегчения. — Чем торгуешь?
— Я многоцелевой робот-коробейник, — сказал робот. — Работаю от фирмы «Предприятия Большого Майами». Наш лозунг: «Предприимчивый продаст всё где угодно!» Мы, коробейники, находим клиентуру и в глуши лесов, и на вершинах гор, и даже в трясине болот — вот вас, например. А зовут меня Рекс. Что желаете приобрести, сэр? Хотите что-нибудь выпить? Извините, но, к сожалению, у нас нет разрешения на торговлю алкогольными напитками.
— Очень рад с тобой познакомиться, Рекс, — сказал Гастон. — А у меня тут авария приключилась!
— Спасибо, сэр, что поделились со мной своими переживаниями, — молвил растроганный робот. — Хотите хот-дог?
— Нет, хот-дог мне не нужен, — сказал Гастон. — Мне помощь нужна. У меня нога сломана.
— Надеюсь, вы вскоре получите необходимую помощь, — сказал робот. — До свиданья, сэр, желаю вам удачи.
— Да погоди ты! — воскликнул Гастон. — Куда ты собрался?
— Я должен работать, сэр, — заявил робот-коробейник.
— Но ты хоть сообщишь обо мне в Службу спасения?
— Боюсь, что не смогу, сэр. Нам не разрешается сообщать о действиях людей.
— Но я прошу тебя сообщить!
— Я должен следовать Правилам. Приятно было с вами поговорить, сэр, но мне действительно уже пора…
— Подожди! — крикнул Гастон вслед коробейнику. — Куда ты? А может, я хочу что-нибудь купить?
Робот осторожно приблизился к нему снова.
— Вы действительно хотите?
— Действительно. Дай мне хот-дог и бутылку содовой с лимоном.
— По-моему, вы говорили, что хот-дог вам не нужен.
— Нужен, нужен! И содовая нужна!
Гастон жадно выпил всю бутылку и заказал ещё.
— С вас ровно восемь долларов, — сообщил Рекс.
— Не могу достать бумажник, — сказал Гастон. — Он в заднем кармане, а я и пошевелиться не в состоянии.
— Не беспокойтесь, сэр. Я запрограммирован на оказание помощи пожилым людям, инвалидам и тем, у кого возникли проблемы, подобные вашей.
И не успел Гастон возразить, как Рекс невесть откуда взявшимся длинным и тонким щупальцем извлёк его бумажник, достал нужную сумму и сунул бумажник обратно.
— Желаете заказать что-нибудь ещё, сэр? — спросил робот, неторопливо отводя свой аппарат от островка, на котором застрял Гастон.
— Если ты мне не поможешь, — сказал Гастон, — я могу тут умереть.
— Мне не хотелось бы показаться невежливым, сэр, — заявил коробейник, — но для робота смерть — явление заурядное. Мы называем это «отключением от сети». Такое с нами сплошь и рядом случается. Да и потом всё равно кто-нибудь придёт и снова тебя включит. А если никто не придёт, ты об этом всё равно не узнаешь.
— У людей совсем по-другому, — заметил Гастон.
— Вот как? Я этого не знал, сэр, — сказал робот. — А какова смерть у людей?
— Да ладно, неважно. Ты только не улетай! Я у тебя сейчас ещё что-нибудь куплю.
— Знаете, слишком много времени уходит на всякие мелкие заказы… — пробормотал Рекс.
Тут Гастона осенило.
— Мой заказ — совсем другое дело! Я хочу купить всё, что у тебя есть.
— Это будет дорого стоить, сэр.
— У меня неограниченный лимит по кредитной карте. Давай записывай заказ.
— Уже записал, сэр, — сказал Рекс. Он достал из бумажника кредитную карту Гастона, сделал отметку и вернул Гастону для подписи. Гастон расписался шариковой ручкой.
— Куда вам сложить товар? — спросил робот.
— Просто свали всё в кучу где-нибудь поблизости, а потом повторим всё ещё разок.
— Всё-всё?
— Именно всё-всё. Сколько тебе потребуется времени?
— Мне надо будет сперва слетать на склад. Потом выполнить предыдущие заказы. А потом я вернусь к вам — так скоро, как только сумею. Я думаю, дня через три, максимум четыре. Если, конечно, мои хозяева не вздумают меня перепрограммировать для нового задания.
— Так долго ждать? —
