Океан. Выпуск седьмой - Виктор Фомин

В сентябре 1917 года в семидесяти милях к юго-востоку от побережья Исландии вспомогательный крейсер «Хилари» неожиданно столкнулся с загадочным… морским существом. Эта встреча для крейсера оказалась роковой: через три дня он был торпедирован немецкой подлодкой. Но командир крейсера капитан Томас Дин спасся с частью команды. Он-то и поведал миру об удивительной встрече:

«В 9 часов утра меня вызвали из каюты на мостик, сообщив, что обнаружен «непонятный объект». В бинокль можно было рассмотреть, что «объект» — живое существо: из воды поднимались его голова и большой спинной плавник. Животное представляло хорошую мишень для учебной стрельбы, и я приказал носовому орудию открыть огонь…»

Британские артиллеристы оказались не на высоте: расчет промахнулся трижды, а животное продолжало безмятежно нежиться в волнах.

«Голова его была похожа на голову коровы, но без рогов и ушей и значительно крупнее, — продолжал капитан Дин. — Она была черного цвета с беловатой полосой на лбу. Длина шеи не меньше 20 футов, плавник возвышался фута на четыре, он напоминал треугольник, тонкий и вялый. Длина непонятной твари была футов 60, не меньше… Ясно были видны змееобразные движения шеи, она изгибалась полукругом, когда животное оглядывалось».

С расстояния в 1200 ярдов «Хилари» палил по зверю из трех орудий, но попал в цель только на четвертом залпе.

«Чудовище бешено завертелось и исчезло в водовороте. Что это было за существо, мы не знаем», — закончил свой рапорт незадачливый капитан.

С 1915 по 1933 год было зарегистрировано шесть подобных сообщений. Во второй мировой войне морякам было не до морских чудовищ и научных наблюдений. Но война закончилась, и «морской змей» вновь «выплыл на поверхность». Таинственное существо вновь видели в самых различных местах. Его встречали у берегов Северной Америки, Англии, Норвегии, близ Азорских островов, в Индийском океане. Но если ранее говорили о «морском змее», то с 1945 года все чаще упоминались названия «морской дракон», «гигантский крокодил», «морской жираф».

Сбором сведений о неизвестном науке загадочном «морском змее» занялся выдающийся бельгийский ученый-зоолог профессор Бернал Эйвельманс. Плодом его семилетней работы явилась книга «Гигантский морской змей», изданная в Париже в 1964 году.

Перепуганный рыбак Джордж Зегерс в 1947 году сообщил властям на острове Ванкувер:

«Вдруг я почувствовал себя очень странно: мне показалось, что за мной кто-то наблюдает. Я оглянулся. Слева, метрах в двадцати от лодки, над водой поднималась голова на длинной шее. Два черных как смоль глаза пристально смотрели на меня. Никогда я не видел ничего подобного — это очень страшно! Посмотрев с минуту, неведомое существо повернулось, и я увидел его спину. На ней было нечто вроде гривы… Животное было очень большим».

Рыбак запустил мотор и помчался к берегу.

В декабре 1947 года в эфире прозвучало необычное сообщение с борта греческого лайнера «Санта-Клара», шедшего из Нью-Йорка на Картахену: «Таранил неизвестное морское животное. Полагаю — морского змея!» В Нью-Йорке капитан лайнера заявил:

«В полдень мы только что пересекли Гольфстрим и находились в 118 милях восточнее мыса Лукаут в штате Северная Каролина. Вахтенный третий помощник Джон Эксельсон увидел змееобразную голову, появившуюся из воды примерно в 30 футах от правого борта перед форштевнем. Он с изумлением наблюдал, как неведомое существо прошло вдоль борта, исчезло в районе мостика и вновь появилось за кормой. Пока чудовище находилось в поле зрения, оно билось в агонии, вода вокруг окрасилась в красный цвет. Голова его была шириной около двух с половиной футов, толщиной в два и длиной около пяти футов. Цилиндрическое тело достигало в поперечнике пяти футов, а шея, видимо, фута полтора. Кожа темно-коричневая, без волос… Существо видели еще два человека, бывшие на мостике».

Сообщение приходило за сообщением. В феврале 1950 года судья Феликс Браун проводил отпуск с семьей на острове Ванкувер. Однажды с женой и дочерью он шел вдоль берега. Тут и произошла неожиданная встреча.

«Моя жена закричала, увидев чудовище, появившееся из воды неподалеку от берега. Его голова, похожая на голову змеи, поднималась над поверхностью метра на два. Животное казалось очень большим. Оно было темного цвета… Погрузившись снова, вынырнуло метрах в трехстах. Я понял, что оно плавало очень быстро. Так повторялось три раза, затем чудовище скрылось окончательно. На морского змея оно не было похоже…»

Загадочное существо встречали теперь, помимо привычных для него вод, у берегов Кении, Кореи и Галапагосских островов, в Средиземном море…

Вообще с 1948 года неизвестное существо заставляло говорить и писать о себе почти каждый год. Помимо, так сказать, «обжитых» им вод Великобритании, Канады, Южной Африки и Австралии, его видели в Средиземном море, в Корейском проливе, а также около Кении и даже в бухте Рио.

В 1959 году рыбаки с острова Сойя (одного из внутренних Гебридских островов), побросав сети, остроги, в страхе бежали от «огромной, страшной морской черепахи», неожиданно всплывшей возле утлых рыбацких пирог. Но после опроса перепуганных очевидцев стало ясно, что «это» не могло быть черепахой. У «зверя» была длинная гибкая шея, ярко-красная полость рта с толстыми губами (одни утверждали, что в пасти были мелкие частые зубы, другие — что их не было), темно-коричневая кожа и зубчатый гребень на спине. Так что черепахой ужасное существо никак не могло быть. Скорее всего, это был наш старый знакомый.

В жизни Земли был период, который назван Мезозойской эрой. В то время нашу планету населяли многочисленные рептилии невероятных, чудовищных, фантастических форм и часто такие гигантские, что ныне существующие змеи, ящерицы, крокодилы и черепахи кажутся по сравнению с ними ничтожными карликами.

К нашему рассказу имеют отношение три морских рептилии той далекой эпохи: плезиозавр, ихтиозавр и мезозавр. Эти три названия, данные учеными-палеонтологами, соответственно обозначают: «сосед ящерицы», «ящерица-рыба» и «ящерица Меза» (найдена в долине Меза в Бельгии).

В длину они достигали пятнадцати и более метров. Ихтиозавр представляется как животное, имеющее рыло дельфина, голову ящерицы, конечности кита (но только четыре) и общую форму рыбы. Плезиозавр имел те же четыре конечности китообразного, мощный хвост и длинную шею, напоминающую тело змеи, увенчанную вытянутой, сплющенной головой с внушительной пастью. Что касается мезозавра, то он был похож на громадную ящерицу с ластами вместо лап. Такими мы видим этих вымерших миллионы лет назад животных на страницах книг. И если суммировать и проанализировать многочисленные описания «морского змея», именно одного из них встречали и встречают в морях люди.

Наиболее же схожим со «змеем» мог быть плезиозавр, «гигантский лебедь», как назвали его в наши дни. Невероятно? Конечно. Но ведь и ископаемая рыба лятимерия, исчезнувшая с лица земли 400 миллионов лет назад, была поймана в 1939 году. Вопреки всем доводам, вопреки «логике» и яростным возражениям неверующих, она, эта самая кистеперая рыба, продолжает здравствовать и поныне в океанских глубинах, о которых мы знаем уже так много и еще так ничтожно мало. Так почему же в этих необъятных глубинах не могло дожить одно (или несколько видов) древнее удивительное животное? Именно так и считает доктор Эйвельманс.

«Невозможно представить себе, — пишет Эйвельманс, — чтобы множество очевидцев в разных концах земли могли сговориться между собой и с завидным постоянством и точностью описывать выдуманное животное».

Эйвельманс указывает на некоторые поразительные детали описаний: у вымерших морских ящеров мезозавров и милозавров, по мнению крупнейшего палеонтолога профессора О. Абеля, на хребте была грива. У эласмозавров была восьмиметровая извивающаяся шея и мощный хвост, которым можно было наносить страшные удары. Словом, совпадений очень много, и их нельзя просто придумать, без глубоких научных знаний, которых, естественно, не могло быть у простых моряков, рыбаков, береговых жителей.

В нашу задачу не входит высказывание категорических мнений — это дело ученых. Приведем только еще несколько фактов. Только фактов, и ничего более…

Рыбаки Дурбана 1 декабря 1959 года прервали промысел и в панике кинулись к берегу, побросав сети. Целое стадо неведомых морских животных встретилось им в открытом море. Владелец одного из ботов позднее рассказал, что чудовищ было штук двадцать, длиной по 10—15 метров. За всю свою жизнь, проведенную на море, он не видел ничего подобного.