Супермаркет - Валерий Моисеев

   - Майор Плетнев, сейчас же вернитесь обратно! - тщетно надрывался металлический голос по громкой связи. - Да, верните же его, мать вашу, хоть кто-нибудь!

   Бойцы из группы Плетнева лишь недоуменно переглядывались и пожимали плечами. Странное поведение их командира, граничащее с откровенным неадекватом, дало им обширную пищу для размышлений. Многие призадумались, над тем, что в ближайшие несколько дней их жизнью будет безраздельно распоряжаться этот странный дрищ в майорских погонах. И, надо признаться, что это обстоятельство не особенно их порадовало.

   А майор, тем временем, словно лемминг которого несгибаемый инстинкт ведет к морскому обрыву, вприпрыжку продолжал свой путь в домик уединения, стоявший на отшибе.

   К тому времени, когда Плетнев, наконец-то, вернулся обратно портал был активен вот уже одну минуту двадцать пять секунд. Руководством проекта было принято решение начать транспортировку группы без храброго майора.

   Но так как облегчившийся Плетнев внезапно почувствовал себя лучше, он поспешил занять подобающее ему место во главе колонны. Из-за чего было потеряно еще некоторое количество драгоценного времени.

   Жора-Мозг, бывший в самом хвосте колонны, опекал тяжелогруженую тележку с компьютерным оборудованием экспедиции. В помощь ему были выделены два здоровых бойца, которые выполняли функции тягловой силы, потому как сам Жора вряд ли смог бы сдвинуть тележку с места.

   Тревожно замигали проблесковые маячки, и послышался металлический голос ведущий отсчет секунд оставшихся до активности портала.

   - Да, елы-палы! Братцы кролики, мы же не успеваем! - взвыл не своим голосом Жора-Мозг, когда голос произнес - "пять"!

   Он бросился помогать десантникам и втроем общими усилиями, они успели-таки заскочить в портал за пол секунды до того как тот отключился.

   Все, присутствующие при этом, облегченно вздохнули. Каким-то чудом обошлось без человеческих жертв. Трое храбрецов, составлявших арьергард группы Плетнева, остались живы. Уцелел и их драгоценный, высокоточный, компьютерный груз. Но была одна небольшая проблемка. Тележка, нагруженная бесценным оборудованием, осталась лежать на пустыре. А ручка от нее исчезла вместе с бравыми десантниками.

   Группа полковника Лобова, окруженная со всех сторон черными спрутами, вела неравный бой в здании супермаркета. Автоматные стволы уже перегрелись от непрерывной стрельбы и "калаши" начали плеваться. В создавшейся непростой ситуации это означать верную гибель.

   Неожиданно откуда-то сверху раздался молодецкий посвист и предупреждающий крик:

   - А, ну, поберегись!

   После этого, на отвратительный, бородавчатый купол одного из осьминогов пролилось несколько ведер воды. Но судя по острому запаху, который шибал в нос, это была вовсе не вода.

   - Растворитель что ли? - недоуменно пробормотал Лобов, настороженно втянув воздух носом.

   Тем временем, черный монстр заметался, проявляя признаки сильнейшего беспокойства, и сделал неловкую попытку стереть щупальцами с макушки последствия неожиданного дождя. И тут, едкая жидкость, видимо, добралась до его фасетчатых глаз, потому что монстр неожиданно набросился на десантников с удесятеренной яростью.

   Необычайная стремительность, с какой спрут атаковал людей, была поистине ужасна. Как и последствия этой сокрушительной атаки. Черная тварь, словно цепами, молотила, своими тяжелыми щупальцами круша все вокруг.

   К тому времени, когда сверху, откуда-то из-под самой крыши, прилетела бутылка с коктейлем Молотова, добрая половина отряда Лобова уже была уничтожена. Включая и самого командира.

   Горючая жидкость вспыхнула, осьминог завертелся на месте пытаясь сбить с себя пламя, но все было тщетно. В воздухе нестерпимо запахло подгорелой рыбой. Другие спруты, при виде охваченного огнем собрата, стремительно отползали от людей, стремясь оказаться от них как можно дальше. При этом они не забыли прихватить с собой свою добычу. Тела Лобова и еще пятерых бойцов, павших в схватке со спрутом, десантникам так и не удалось отбить.

   - Эй, вы там, внизу! - послышался сверху возбужденный возглас. - Не тормозите, быстро лезьте сюда! А то эти уроды сейчас снова начнут щупальцами махать!

   Так подбадриваемые криками сверху, уцелевшие бойцы из отряда Лобова довольно скоро достигли подножия искореженной металлической лестницы, уходящей вверх.

   Тяжело отдуваясь, и все еще с трудом веря в избавление от неминуемой гибели, десантники достигли некоего подобия решетчатого трапа. Внизу, тем временем, осьминоги яростно метались, пытаясь достать щупальцами людей укрывшихся под самой крышей. Но до них было слишком высоко.

   Кто-то из бойцов не удержался и выпустил в черных тварей из подствольника термогранату. Как ни странно, но она благополучно достигла своей цели и прожгла в макушке здоровенного спрута большую неаккуратную дыру. После этого другие с поразительной скоростью ввинтились, прямо сквозь бетонный пол, в землю и исчезли, так, словно их здесь никогда и не было.

   Десантники поднялись на крышу через люк и обнаружили там небольшую группу чумазых и оборванных людей.

   - А где же остальные? - спросил один из бойцов Михалыча.

   - Все здесь! - сухо ответил экстрасенс.

   Из восьмидесяти трех человек осталось всего лишь жалкая горстка - двадцать один человек. Шестьдесят два человека нашли здесь свою погибель. А члены экспедиции только что потеряли своего командира, и с ним пятерых товарищей.

   Чтобы сменить тему боец неловко кашлянул и спросил:

   - Что это за место?

   - А шут его знает! - пожал плечами, включившийся в разговор, Батек. - Мы его называем Шримпляндия.

   Десантники молча кивнули.

   - С минуты на минуту должна появиться еще одна наша группа, - сказал один из бойцов. - Что-то они задерживаются! Было бы неплохо обеспечить им огневое прикрытие от этих подземных осьминогов.

   - Мы бы рады помочь, да у нас уже почти вся горючка вышла! - недовольно скривился Батек.

   - Да, ладно тебе не жадничай! Народ из такой дали тащился, чтобы нас домой вернуть! - неодобрительно покачал головой Семен Маркович. - Зачем она тебе здесь нужна будет, если мы все равно отправляемся домой?

   - Вот когда окажемся дома, тогда и поговорим! - сердито буркнул Батек и демонстративно направился в дальний угол крыши.

   - С характером у вас товарищ-то! - один из десантников иронично кивнул в сторону удалявшегося вора.

   - Незаменимый человек в нашей команде, несмотря на то, что очень узкий специалист! - извиняясь, развел руками в стороны Михалыч.