Левая рука Белого Тумана - Humangoose

…И он оказался единственным, кто поздоровался с подошедшей Сандей. Остальные были слишком заняты (или их абонент недоступен, как в случае с Они).

На вопрос «Где Рун?» получила ожидаемый ответ: «В саду». Ну да, точно.

Рунори действительно копалась в земле на заднем дворе. И как только она ориентируется в этих джунглях? В саду буквально сложно протиснуться и не наступить на случайный росток, за повреждение коего с особым пристрастием оторвут голову. Но она не раскрылась, что случайно поломала стебелек какого-то цветка, так что к ней лезли только обниматься. Пришлось отказаться, потому как у излишне доброжелательной Рун земля по локоть в руках.

Именно с нею у Сандей образовались наиболее тесные отношения. Рун, словно вода (что подходило её направлению), могла приспособиться к любому собеседнику, из-за чего отлично общалась абсолютно со всеми. С нею и довелось провести оставшиеся полчаса, копаясь в земле под бесконечную болтовню о сегодня же купленном саженце Жилостника Горного, пока Шей оканчивал приготовления в качестве главного «эксперта по тусам», как сам себя называл. Когда же пришло время начала, Сандей переместилась назад в гостиную собирать людей.

Вин отвлекся от своих цаги всего на секунду, а затем его вновь поглотила бездна размышлений. Они пинать было бесполезно — рано или поздно встанет сама. А вот стоило ли идти к Заки — большой вопрос. Он довольно неприятно реагирует на отвлечение.

Скорее всего заперся в своей комнате и медитирует, как обычно. Каждый из четырех его соседей справедливо считал, что Заки излишне перетруждает себя, проводя всё свободное время в медитациях и на полигоне.

Все-таки сходит. Вдруг в этот раз он присоединится? Тем более, что сегодня особенный день. Заки приятный собеседник, хоть на первый взгляд кажется излишне серьезным и не понимающим шуток.

На два аккуратных стука никто не ответил даже спустя минуту. Украдкой заглянув, Сандей увидела сидящего спиной к двери Заки. Наверняка он её услышал, просто не обращает внимания.

— Заки, будешь с нами? — как можно более комфортно попыталась спросить она.

Он не отвечал. Секунд пять, может, десять. Лица не видно и сложно представить, что у него на уме. Но в конце концов едва слышимо из-за шума внизу откликнулся:

— …Не сейчас.

— Заки, ну пожалуйста. Хоть сегодня.

Ей действительно было грустно, хоть точно не понимала, почему. Переживания за других людей, как и другие нежелательные чувства, выветрились из нутра еще в раннем детстве, но иногда предательски возвращались. Впервые это произошло в путешествии на миролете, затем в том огромном городе. На время чувство исчезло, но теперь докучает все чаще и чаще. Что было хуже всего, так это жуткая тревога, непременно сопровождавшая каждый из подобных эпизодов. Она шептала бессмыслицу в уши и впивалась клыками в сердце.

Неприятное чувство, но ради настоящего друга она была готова его терпеть. Однако Заки молчал.

— Пожалуйста…, — Упрашивать кого-то в подобной манере казалось… неправильным. Волны тревоги разливались внутри с каждым словом, — Без тебя это не будет тем праздником, что должен. Он для тебя, а не для н-нас.

К концу непонятная паника полностью завладела телом. Кончики пальцев задрожали, а по коже прошлась волна мороза. Казалось, словно сзади стоит нечто невообразимое… Черная, демоническая, истекающая проклятым гневом тень души с двумя лицами. Истинный облик, скрытый за красивой оболочкой.

Оно улыбается?

*Дрожь*

…

Повезло, спустя секунду стало легче. Подобное случилось впервые, и сейчас Сандей действительно было страшно. Мысли плыли сами собой, рисуя в воображении жутких демонов, тянущих позади свои текущие смолью лапы. Но чувство не отпускало, а болталось где-то на периферии сознания. Она не могла сказать где именно, но оно точно хотело вернуться и лишь поджидало удобный момент.

Заки продолжал молчать, но все равно обрадовал её, поднявшись с колен. Он ведь согласен?..

— Ладно, пойдем. Сегодня медитация подождет… но недолго.

Демон окончательно отступил. Наконец-то спокойствие. Она не знала, что это было, но обязательно разберется как можно скорее. Сейчас же у них праздник и нужно веселиться, а не копаться в собственном нутре.

Сандей повела молчаливого Заки вниз. Все готово, нужен был только главный участник.

— С зачислением! — С зачислением! — С зачислением! — С зачислением!

Их встретил громкий хор четырех голосов. Шей поднял над головой любимый Заки «ранган», двое девушек держали широкую ленту с поздравлением от руки, а Вин, широко улыбаясь, исполнил фокус с появлением бутылки жгучей воды в руке и еще трех рядом со столом. Об этом не договаривались, но поздно менять программу развлечений.

Даже Они подключилась, чего никак не ожидаешь.

Драго приняла Заки в личные ученики. Он не зря работал на износ все эти годы. Можно и отдохнуть вечерок. Так что он отдался на поводу всеобщей радости и спустился отмечать.

Если это недостойно праздника, то что вообще?

Глава 27. Последняя возможность

Конвой из Сити-76 — ничего.

База «рыбаков» в Хортоне — ничего.

Адские черти смерти — вообще мем. Причем здесь они к расследованию — загадка уровня «чего поесть сегодня вечером». Нерешаемая. Но Сестры попросили проверить — безрезультатно.

Ну да, у них повышенная активность последний год или два и, ходят слухи, у них главарь из мертвых вернулся (выдумка, понятное дело), но это не повод подозревать в причастности Культ Восьмого Пальца.

Больше полугода прошло. За это время небольшая расследовательная кампания разрослась до нескольких десятков сотрудников разной степени увлеченности и смогла узнать только одно — название организации врага. Каждый раз Фокусник упирался в невидимую стену некоего связного, что курировал все взаимодействия Культа с внешним миром. Проблема в том, что этот самый связной неуловимее призрака: мало того, что стирает о себе воспоминания, так еще и никогда не появляется лично, а действует через посредников, коих набралось уж под десяток. И каждый не знает даже пола нанимателя, не говоря про какие-то более важные данные. Даже нанятый за кучу денег независимый чтец мыслей (номерок которого Фокусник на всякий случай сохранил) не смог ничего рассмотреть в головах подельников. У каждого были целые пласты модифицированной памяти, причем столь искусно замаскированные, что на выяснение самого факта подмены ушло несколько дней кропотливого изучения мозгов. Но даже так ничего выудить не получалось — вместо нужных сведений в этих участках хранились рецепты пирогов. Больше девяти тысяч рецептов пирогов!

Этот невидимый кукловод точно знает толк в шутках.

И он так хорош в своем деле, что понемногу зарождались мысли о худшем — в Культе состоит больше одного Возвышенного. Первый