Всегда есть подвох! - Каверелла

- Он был великим магом,- исправил повелитель огня, Рубен Акрис.

- Пусть и магом... но все же человеком. Трогательна твоя преданность и после его смерти. Но не спокойные нынче времена, настали, друзья мои. Разумным считаю поделиться доверенной тайной, ибо лишь объединившись, мы сможем одолеть врага. Мы больше не бессмертны и в случае гибели одного из нас, остальные должны будут взять заботу о доверенной ему реликвии.

- Но до хранителей, никто не сможет воспользоваться вложенной в них силой,- произнес волшебник в зеленом балахоне и смешной остроконечной шляпе.- Алдарин велел сокрыть и их имена.

- Но мы не собираемся пользоваться этими знаниями,- разочарованно возразил Залассин Фриги.- Я лишь предлагаю обезопасить наше будущее. Из-за нежелания утратить реликвии в грядущем противостоянии... к тому же, сила, которой обладаем мы, больше той, что заключена в этих предметах.

- Пока больше,- произнесла некогда веселая волшебница оранжевого спектра.- Чтобы низвергнуть супостатов, мы ввяжемся в бой. И под конец исчерпаем свои силы.

- Мы для этого и были посланы!- отважно провозгласил волшебник в желтой накидке.

Старейшина в голубом суетливо обратился к сидящему рядом:

- Что думает наимудрейший из нас?

Виолес Облит, самый старший из семи волшебников, поднялся со своего металлического кресла и вышел из-за стола. Шелестя подолом фиолетового платья, он подошел к окну и посмотрел в беззвездное небо.

- Мы много лет провели среди людей. Слишком много... поэтому имеем право сомневаться друг в друге. До сегодняшнего дня мы, старейшины, не собирались вместе, ибо каждый из нас выбрал свою дорогу. Но горе сплочает крепче радости. Сегодня горестны дни и печальны ночи, но солнце рано или поздно сменит луну, и друзья перестанут держаться за руки, боясь темноты. Оттого, опасения Рубена мне ясны, как ясно то, что абсолютно все в этом мире имеет свою цену. Все, кроме смерти... Алдарин так осторожен, ибо был предан собственными братьями, оттого и подверг сомнению нашу верность друг другу. И пока мы живы, есть шанс быть подкупленными. Коли мы здесь, коль топчем землю человеческую и вкушаем с ними из одной чаши, и пьем из одного источника, нам не избежать искушений... Но это не сегодня,- на этих словах волшебник раскрыл полы своего плаща и дрожащими от старости руками вытащил из кармана два магических предмета.

Рог единорога и серебряный ключ легли на овальный стол.

- Я доверяю вам,- уверенно произнес старейшина Виолес Облит. Его рука легла на плечо другу в остроконечной шляпе.

Старейшина в синем посмотрел на собравшихся, и смело положил на стол доверенные ему предметы. Перо и щит.

- Я доверяю вам, - холодно произнес Залассин Фриги.

Не долго думая, молодой златовласый старейшина в желтом одеянии, бросил на овальный стол скомканный черный плащ, а сверху аккуратно положил драгоценный медальон.

- Я, вам доверяю.

- Ну, коль вопрос, поставлен так,- улыбнувшись, произнесла Хилари Аурантин, обаятельная владычица земли.

На овальный стол осторожно легли ещё две реликвии. Старинный фолиант и зеркало в алмазной оправе.

- Я, доверяю вам,- произнесла она.

- Друзья, - обратился к старейшинам владыка красного спектра Рубен Акрис.- Я доверяю, вам.

Двуручный меч и гранатовый браслет были возложены рядом с остальными предметами.

- Ну что же,- размышляя, произнес волшебник в голубом, оставив на столе перчатки и золотую корону.- И я доверяю вам.

Последним остался волшебник в зеленой остроконечной шляпе. Олус Орис, дольше остальных пребывавший среди людей. Он взволнованно оглядел старейшин.

- Тогда и я вам доверюсь,- тихо произнес он.

В дрожащей руке показалось обручальное кольцо Алдарина. Волшебник положил его перед собой.

- Но у меня только один предмет...

- Один?- воскликнул Залассин Фриги, поднявшись со своего синего кресла.

- Второй был украден,- виновато произнес зеленый волшебник и опустил голову...

- Дед? - шепнула Маша, узнав в этом старейшине дедушку Горвина.

Владычица земли Хилари Аурантин, что была к девушке ближе остальных, вдруг оглянулась.

- Кажется, нас подслушивают,- тихо произнесла она.

Старейшины напряженно смолкли.

Мария поспешно нырнула в темноту расщелины. Неужели они слышат ее? Запнувшись о подло свернутый корень могучего дерева, девушка пожелала бы шлепнуться на пол, но вместо этого она с визгом провалилась в какой-то тоннель. Скатившись по крутому склону, через мгновения виражей Маша вывалилась из разлома в стене, вместе с очередной партией страниц.

- Быстро ты,- удивился наместник.

- Черт!- выругалась девушка, вытряхивая из-под голубой накидки куски бумаги. - Не удалось мне подслушать. Боюсь, что они меня заметили.

- Кто заметил?- оживился наместник.

- Старейшины, судя по всему.- Маша заглянула в дыру, из которой вываливались страницы.- Их было семь. Они говорили о реликвиях. Я видела свое кольцо...- девушка обернулась к наместнику,- и... корону... Постойте... вы хранитель?- догадалась Маша.- Вы тоже хранитель!

Наместник молча кивнул.

- Круто! А чего молчите?

- В тайну наследия меня посвятили, сразу, после того, как узнали о твоем появлении. Жаль король не дожил и не увидел т-тебя. Мое восшествие на престол ок-казалось не запланированным. Мне понятно нег-годавание народа.

Маша облокотилась о стену.- Если бы они узнали, что вы один из тех, кто поможет спасти их мир, вы бы им больше понравились, это точно. Видели бы вы, как они пытались меня защитить.

- Действия хранителей д-должны быть тайными. У нас задача иная. А привилегия вернуть в-время есть только у первого хранителя. Потому что, именно ты, хранишь реликвию, скрепившую с-союз, что создал этот мир.

Маша вздохнула и посмотрела в расщелину-коридор.

- Я прошу тебя, помочь мне,- вдруг произнес наместник.

Девушка обернулась. - Что?

- Я один не справлюсь. Прошу, п-помоги мне спасти мой мир.

- Мне нужно взять меч и пойти убивать драконов? - ухмыльнулась Маша.

- Просто поверь. Поверь, что ты н-не простой человек. Прими, все то, что с тобой произошло. Если в жизни случается то, с чем ты не м-можешь справиться и то, что не в силах об-бъяснить, важно принять это, как данность... П-помоги мне. Не отказывайся от дара. Я н-не с-смогу сделать это од-дин,- разволновавшись, наместник стал заикаться чаще.- У м-меня м-мало времени.

- В смысле?

Наместник глубоко вздохнул, попытавшись успокоиться.

- Это п-проклятье... оно убило к-короля. Алдарин п-проклял трон, а вместе с ним и тех, к-кто им владеет.

Маша присела к наместнику. - Короля убило проклятье собственного отца? Обвиненный Харвенкус здесь не причем?