Ведьмины цветы - Ольга Свириденкова

– Успокойся, глупая, не дам я тебя в обиду, – с усмешкой возразила Лиза. – И потом, это еще разобраться надо, чья ты крепостная – папенькина или моя. Мне по матушкиному завещанию отписано сколько-то дворовых. Вот ты и станешь одной из них. И ничего тебе твой грозный барин не сделает. Да и больно нужно ему мне перечить.

Успокоившись, Арина посмотрела на Лизу и осторожно спросила:

– Ну, а вы-то как здесь живете, барышня моя любезная? Довольны хоть супругом?

С минуту Лиза сосредоточенно молчала, раздумывая, стоит ли откровенничать с крепостной. Но хранить в себе свои печали было так трудно…

– Нет, Арина, – проговорила она с горькой усмешкой, – не довольна. Плохо мне здесь. Так плохо, что хоть топись.

– Ах ты господи! – всплеснула руками служанка. – Да как же это может быть-то? Такие счастливые к венцу собирались, и на тебе! Али князь и впрямь извергом окаянным оказался?

– Дураком он оказался набитым, а не извергом, – с неожиданно прорвавшейся злостью процедила Лиза. – Впрочем, послушай сама…

В этот вечер Лиза впервые за последние полтора месяца получила возможность излить душу.

Алексей же вернулся домой только в середине ночи. Достаточно усталый, чтобы сразу улечься в постель и не думать ни о чем. А в восемь утра он уже сосредоточенно мерил шагами комнату, с досадой сознавая, что заснуть больше не удастся.

За прошедшие сутки его злость на себя не только не уменьшилась, но даже возросла. Так безрассудно разрушить свои отношения с женой! И надо же было ему снова затронуть болезненную тему. Да еще и пуститься в рассуждения о низости женской души, что вышло уже совсем ни к селу ни к городу. Зато и получил сполна: Лиза уличила его в неверности. И добро бы «на деле», но на словах… позор! Проболтался, словно мальчишка, не умеющий держать язык за зубами.

Впрочем, он и так все это время вел себя, как мальчишка. Вместо того чтобы постараться решить проблемы с женой, он малодушно сбежал от них. Кинулся искать утешения в объятиях бывшей любовницы. Господи, как, должно быть, Лиза сейчас презирает его за это.

Но это была лишь одна беда. Другая заключалась в том, что Лиза все-таки узнала про его главный обман. Алексей подозревал, что здесь опять не обошлось без участия любезной тетушки. Но винил он во всем только себя. Он был так занят своими переживаниями, что забыл предупредить графиню о необходимости хранить молчание. Возможно, болтушка Марья Семеновна без всякой задней мысли раскрыла его тайну, искренне полагая, что их с Лизой брак заключался по чистому расчету.

Итак, с этим все было ясно. Неясно было, как ему теперь налаживать отношения с Лизой. Алексей напряженно размышлял об этом, но так ничего и не придумал. Положение казалось безвыходным.

В самом удрученном настроении Алексей поплелся в столовую. Вскоре туда пришла и Лиза. Одного взгляда на ее замкнутое лицо оказалось достаточно, чтобы убедиться в невозможности примирения. Да что там лицо! Даже внешний вид Лизы невольно или сознательно подчеркивал ее отчужденность от мужа. В это утро на ней было заурядное сиреневое платье с высоким кружевным воротом, полностью закрывавшим шею. Волосы строго зачесаны наверх, в ушах – простенькие сережки.

«Она даже не попыталась нарядно одеться, чтобы меня позлить, – с досадой и огорчением подумал он. – Похоже, дело совсем худо».

Сдержанно поздоровавшись, они уселись за стол. Алексей отчаянно искал повода завязать разговор и неожиданно нашел его. Причем известие и в самом деле было важным, и он удивился, что забыл о нем.

– Да, Лиза, – сказал он небрежным тоном, словно продолжая прерванный разговор, – час назад, когда я одевался, случилось одно крайне занимательное событие. Вот уж чего я никак не ожидал. – Он вытащил из нагрудного кармана бледно-голубую карточку с золотым гербом и положил ее на стол. – Как тебе это нравится?

– Приглашение на бал от графов Юсуповых, – удивленно проговорила она, заглянув в карточку. – И на какое же число? На завтра?!

– Вот-вот, я тоже сперва удивился. Обычно такие приглашения рассылаются за несколько недель. Но следом ко мне приехал нарочный из полка и сообщил еще одно удивительное известие: двор спешно возвращается в столицу.

– Из-за чего?

– Приезжает какое-то важное посольство. Пока государь собирается с переездом, Юсуповы решили дать вечер в честь именитых гостей.

– Что ж, наверное, это хорошо, – зевнула Лиза. – По крайней мере, хоть какое-то разнообразие.

– Ты не рада?

– Нет, почему же, рада, – безразлично ответила она. – Ведь я побывала еще только на двух петербургских балах. А у Юсуповых наверняка будет весело.

Алексей подавил вздох. Смешно было думать, что настроение жены улучшится от приглашения на бал. Она чувствовала себя слишком несчастной, чтобы чему-то радоваться. И причиной ее печали являлась их вчерашняя размолвка. Чего бы он только не отдал сейчас, чтобы вернуться на сутки назад! Но, увы, это было не в его власти. Оставалось лишь ждать и надеяться, что со временем их отношения потеплеют. Ждать… Более глупого и ненавистного занятия Алексей не знал. Но что он мог сделать? Снова просить прощения и уверять Лизу в любви? Вчера это совсем не помогло, а значит, не поможет и сегодня. Одно служило небольшим утешением – они снова начали разговаривать.

– Ты еще не решила, что наденешь завтра? – спросил он, чтобы прервать затянувшуюся паузу.

Лиза на мгновение задумалась.

– Не знаю. У меня теперь много нарядов, что-нибудь выберу. Или… у тебя есть какие-то пожелания?

«Да. Плюнуть на этот чертов бал и провести завтрашний вечер в постели».

– Пожелания? – переспросил Алексей. – Нет… А впрочем, да, есть, – он пристально посмотрел на жену. – Я хочу, чтобы ты надела какое-нибудь яркое платье, похожее на то, красное.

Заметив, как изумленно расширились ее глаза, Алексей мысленно поздравил себя с маленькой победой. Наконец-то Лиза выразила хоть какие-то эмоции!

– Ты хочешь, чтобы я надела яркое платье? – медленно повторила она, не веря своим ушам. – Но мне показалось, что в прошлый раз тебе это не понравилось.

– В прошлый раз, – сказал он, не отводя взгляда от ее лица, – ты была в театре без меня. Это первое. А второе – завтра особенный вечер. И я хочу, чтобы моя жена выглядела неотразимо. Ты понимаешь?

– Да, это мне понятно. Но только… что же мне надеть? А, вспомнила! Есть одно платье, которое я еще не надевала. Вишневого бархата… Как раз и погода прохладная стоит.

Алексей согласно кивнул.

– Отлично. Это как раз то, что нужно. Ну что ж, прощаемся до обеда?