Повелитель книг - Мэл Одом

Двеллер уже много лет знал Великого магистра Фонарщика, так что ему приходилось видеть, как тот плакал. Иногда слезы его вызывала просто печальная песня в таверне далеко от дома в негостеприимной земле, поскольку Великий магистр был наделен добрым сердцем и даром переживать за других. Плакал он и над могилами товарищей, оставленными в уединенных местах, куда больше не ступит нога ни одного знавшего их.

— Великий магистр. — Джаг потянул своего учителя за рукав. — Великий магистр, нам надо идти.

— В этой ужасной катастрофе виноват я, — прошептал Великий магистр. — Я в ответе за все это. Моим первостепенным долгом было защитить Библиотеку. А я с этим не справился.

Камни снова сдвинулись, со стуком катясь вниз по склону.

— Вы сделали все, что могли. — Двеллер уставился на рассыпанные среди обломков книги, разодранные и разлетевшиеся на страницы и обрывки страниц.

— Но этого оказалось недостаточно, — прошептал Великий магистр.

Грохот сыплющихся камней становился все громче, так что Джаг едва слышал его слова.

— Великий магистр, прошу вас, уйдемте отсюда. — Он потянул его за рукав.

Камни сыпались и сыпались на пол. Внезапно двеллера осенило.

— Великий магистр, — сказал он, — Крафу нужна наша помощь.

Великий магистр Фонарщик неохотно отвел взгляд от дыры в потолке и шевелящейся под ней массы камней.

— Что с Крафом?

— Он серьезно ранен, — прошептал Джаг.

Волшебник все еще пытался встать, опираясь на посох.

— Краф! — воскликнул Великий магистр.

Камни сыпались все чаще, и было ясно, что вот-вот вниз поползет целая лавина обломков.

Великий магистр повернулся и устремился к своему другу. Совместными усилиями им с Джагом удалось поднять волшебника на ноги, после чего как можно быстрее поковыляли к двери под аркой. За спиной у них замершая в неустойчивом равновесии куча камней наконец сорвалась с места. Набирая силу, их лавина помчалась за ними подобно разъяренному рычащему зверю.

Они добрались до следующей комнаты, таща за собой охавшего от боли Крафа. Поток камней на мгновение задержала стена, но отдельные обломки, словно длинный язык зверя, дотягивались до них сквозь двери.

Великий магистр что-то сказал; двеллер не разобрал ни слова, но почувствовал, что тот ускорил шаг. В комнате раздался оглушительный грохот. Джаг невольно оглянулся.

При свете магического зеленого пламени, которое все еще танцевало на посохе Крафа, они увидели, что стены комнаты позади них не выдержали и треснули. Разлетаясь на куски, они стали частью неудержимого потока камней, катившегося сквозь комнату.

Несколько камней ударили в спину Джагу, и он сбился с шага и едва не упал. Тем не менее он продолжал поддерживать Крафа, изумляясь тому, как волшебнику хватало сил двигаться, убегая от гнавшейся за ними по пятам смерти. Наконец они выбрались из комнаты, пол которой трясся у них под ногами, и, выйдя в следующую дверь, повернули направо, к лестнице, по которой спустились на нижний уровень Библиотеки.

Как и предыдущая стена, эта продержалась совсем недолго, дождь камней вырвался вслед за ними в коридор и осколки заколотили по противоположной стене. Двеллер упал, чуть не свалив и Крафа, но волшебник рывком поднял его на ноги. Силы, не исключено, начали к нему возвращаться, и Джаг, знавший, что маги постоянно имели дело с невозможным, даже не слишком этому удивился.

Освещаемые магическим зеленым пламенем, они поспешили вверх по ступеням.

Стены за ними ломались, и камни, заполнив коридор, начали засыпать и лестницу. Если бы ступени не были вырезаны из цельной скальной породы, Джаг в этом не сомневался, обрушились бы и они.

Когда они поднялись на следующий этаж, камни перестали их преследовать; все комнаты этажа, который им удалось покинуть, заполнились, и дождь камней внезапно прекратился. Вместо этого в — воздухе поднялись тучи пыли; мелкая каменная крошка мешала дышать, а попадая в глаза, вызывала обильные слезы.

Двеллер судорожно закашлялся; у него уже не оставалось ни духу, ни сил двигаться дальше. Он заставил себя сделать еще несколько шагов, но тут Краф упал, потащив за собой Великого магистра и заставив Джага пропустить ступеньку. Двеллер упал, расшибив колено о ее край, но тут же поднялся на четвереньки, опираясь свободной рукой о стену.

Стена под его рукой дрожала. Сначала Джаг думал, что эта дрожь пришла снизу, от гнавшейся за ними лавины камней, но потом заметил, что пульсировала она в противофазе камням снизу, которые уже почти успокоились.

Дрожь шла сверху!

Джаг испуганно глянул наверх и увидел, что от поворотной лестничной площадки перед ними летели, подскакивая, несколько десятков мелких камней. Двеллер прикрыл голову рукой, боясь, что за этими первыми вестниками сейчас ринется основная их масса.

Однако больше сверху ничего не прилетело.

Он продолжал стоять на коленях; Великий магистр и волшебник застыли рядом с ним, и все они в ужасе ожидали самого худшего.

Постепенно скрежет камней утих. Дрожь в горах тоже прекратилась. Только густая каменная пыль по-прежнему висела в воздухе.

— Вот, — сказал Великий магистр, протягивая Джагу кусок ткани, оторванный от своего собственного одеяния. — Завяжи вокруг лица, закрывая нос и рот.

Двеллер последовал его совету; Великий магистр тем временем предложил такой же лоскут волшебнику, а потом оторвал кусок подола и для себя. Зеленый свет Крафа отгонял тьму, но с трудом пробивался сквозь кружащиеся облака пыли.

— Нам едва конец не пришел, — сказал старый волшебник с болью в голосе.

Великий магистр мрачно взялся за полу мантии Крафа и сдвинул ее так, что стало можно разглядеть окровавленную ногу.

— Думаю, — сказал волшебник, — она сломана.

— Разумеется, сломана, — огрызнулся Великий магистр. Он посмотрел на Джага, и тот увидел неуверенность в глазах своего учителя. — И ты вообще можешь ее потерять. Грязь и пыль вокруг неизбежно приведут к инфекции...

— Ерунда, — перебил своего друга Краф. — Кому нужен одноногий волшебник? Я же так даже на лошади не смогу сидеть как следует, а каким еще образом прикажешь мне передвигаться?

— Джаг, — обратился к двеллеру Великий магистр, — тот нож еще при тебе?

Когда они путешествовали по материку, разыскивая книги и другие исторические ценности, Великий магистр Фонарщик редко носил оружие, за исключением магического ножа, который он нашел в горах Разбитой Наковальни. В Библиотеке же он оружия не носил никогда.

Великий магистр предпочитал, чтобы и Джаг поступал так же, но у того почти всегда был при себе нож. Он не собирался снова становиться рабом ни гоблинов, ни кого-либо другого. Боец из него был никудышный, но нож давал хоть какой-то шанс выпутаться из сложной ситуации.