Заложники страха - Грег Айлс

– Третья степень? – повторил шериф Эллис, сидя в командном трейлере вместе с Сандрой Саугер. – Третья степень! Господи, Дэнни просит, чтобы мы стреляли! Он хочет, чтобы мы убили Шилдса!

Эллис схватил со стола переносную рацию.

– Это Черный Вожак, взрываем окна по приказу Карла. Повторяю, командует Черный Алмаз. Карл, как только появится возможность, стреляй.

– Понял. Тепловизионный прибор показывает, что рядом с Шилдсом кто-то стоит. Или его жена, или майор Макдэвит находятся на линии огня.

– Дэнни сказал, что Шилдс сидит. Если на экране камеры его не видно, дай команду выбить окна и попытай счастья.

– Слушаю. Всем приготовиться… Ждите моей команды. Слежу за изображением…

– Черт подери, Билли Рэй! – выругался Рэй Брин. – Дай моим парням взять этого ублюдка! Мы же специально тренировались!

– Нет, – ответил шериф. – Командует Карл. Подтверди, что все понял, Рэй.

Рэй дважды щелкнул рацией.

Уоррен победно поднял «Моторолу» жены вверх. Серебристый телефон-раскладушка явно пролежал в кармане какое-то время открытым, и Дэнни до боли было ясно, что это мобильник-клон, который Лорел использовала только для связи с ним.

Уоррен опустил телефон и с жадностью вгляделся в дисплей.

– Ты целый день держала руку в кармане. Даже связанная. Подозрительно.

Лорел едва держалась на ногах. Дэнни втайне хотел, чтобы она потеряла сознание и упала, дав Карлу возможность выстрелить.

– Ну-ка посмотрим, кому ты звонила, – сказал Уоррен, нажимая крохотные кнопочки. – Или отправляла сообщения?

Лорел встретилась взглядом с Дэнни, и в тот же миг большой палец Уоррена застыл над клавиатурой. Шилдс посмотрел на жену, и его передернуло. Он ткнул ей в живот дулом револьвера.

– Я знал, что это не мой ребенок.

– Уоррен, дружище, – тихо позвал Дэнни. – Что там такое?

Шилдс издал странный смешок и кинул Дэнни мобильник.

Дэнни поймал телефон и посмотрел на экран, на котором под надписью «Отправленные сообщения» светились слова: «Убей его!»

– Убей его, – произнес Дэнни, словно читая эсэмэску вслух, но на самом деле обращаясь к Карлу.

– Полагаю, теперь осталось только узнать, кто отец ее ублюдка, – сказал Уоррен.

Прижимая револьвер к животу Лорел, он левой рукой дотянулся до компьютерной мышки и щелкнул кнопкой.

– Уоррен, не надо, – взмолилась Лорел срывающимся голосом. – Не смотри.

Шилдс не стал ее слушать. Он уставился на монитор, как человек, встретивший свою смерть.

– Нет! Проклятие… не может быть!

Дэнни ждал, что револьвер дернется в его сторону, но вместо этого Уоррен лихорадочно защелкал мышью.

– Здесь нет имени! Неужели этот мерзавец никогда не подписывается?

Резким взмахом руки он смахнул монитор со стола на пол.

– Все кончено, Уоррен, – произнес Дэнни с облегчением. – Ты не найдешь то, что ищешь. По крайней мере, сегодня. Положи револьвер.

Шилдс посмотрел на Дэнни так, словно наконец понял: после стольких часов безумия он не приблизился к правде ни на шаг. В сердце Дэнни мелькнула надежда…

И в тот же миг его мобильник зазвенел.

Уоррен перевел взгляд на карман Дэнни.

Дэнни мысленно проклинал себя за то, что не перевел телефон в режим «без звука», а тем временем Уоррен двинулся к нему. Он тащил за собой Лорел, зажав шею женщины согнутой в локте рукой и упирая револьвер ей в живот. Когда Дэнни оказался между ним и окном, Уоррен толкнул Лорел на пол.

– Руки вверх! – скомандовал он, целясь Дэнни в грудь. – Я не хочу тебя убивать, майор, но мне нужно знать, что говорит шериф.

Дэнни подчинился.

Левой рукой Уоррен похлопал его по карманам, нашел телефон и вытащил его, ткнув револьвером в солнечное сплетение Дэнни. Шилдс отступил на пару шагов, по-прежнему стараясь, чтобы Дэнни был между ним и окном, и открыл мобильник.

«Он еще ничего не понял, но поймет через пару секунд», – мелькнуло у Дэнни в мозгу. Он приготовился упасть на Лорел, чтобы освободить Карлу линию огня и закрыть любимую от мести мужа.

– Дэнни, – тихо произнес Уоррен, – посмотри на меня.

Дэнни знал, что нужно падать на пол, но не мог этого сделать. Он предал Шилдса и теперь не хотел обречь его на смерть, не признав свою вину.

Взгляд Уоррена пронзил его словно взор всевидящего ока Божьего, проникнув до самых темных глубин души. В этом взгляде не было осуждения, только безмерное горе. Глубокая скорбь из-за того, что человек, которого Шилдс считал воплощением благородства, вдруг оказался самым обычным смертным.

– Так это был ты? С самого начала это был ты?

Дэнни кивнул.

Уоррен дернулся, как будто Дэнни вогнал в его сердце иглу.

– Но почему? Ты можешь мне сказать?

Лгать не было смысла.

– Я ее люблю.

Казалось, Уоррен воспринял это объяснение совершенно невозмутимо. Он посмотрел на Лорел, и она ответила ему испуганным взглядом. Дэнни пришло в голову, что в комнате их четверо: женщина, двое мужчин и еще не рожденный ребенок, отцом которого мог бы быть и тот, и другой. Наверное, Шилдс подумал то же самое. Трудно сказать, какое чувство испытал он в этот миг, но боль оказалась слишком сильной. Выкрикнув что-то нечленораздельное, он направил револьвер в голову Дэнни. Тот отпрянул, потерял равновесие и упал. Макдэвит хотел закрыть Лорел своим телом, но она была слишком далеко. Он закрыл уши ладонями и скрючился в позе эмбриона, отвернувшись от окна.

– Трус! – закричал Шилдс. – Все считают тебя героем! Смотри, Лорел, вот он, твой долбаный рыцарь!

Дэнни закрыл глаза, моля смерть, чтобы она не ошиблась в выборе.

Карл уставился на монитор тепловизионной камеры неподвижным взглядом – так змея смотрит на замершую птицу. Инстинкт подсказывал ему, что единственное красное пятно на экране и есть Уоррен Шилдс. Всего лишь секунду назад оно было вдвое больше…

– Взрывайте окна, – скомандовал Карл в микрофон.

Он поднял винтовку, правым глазом посмотрел в прицел и чуть приблизил его в ожидании взрывной вспышки. Палец Карла лежал на спусковом крючке, готовый нажать сильнее, как только представится случай.

Левым глазом он увидел, как тусклые прямоугольники кабинетного окна вспыхнули белым, а потом лужайку залил яркий желтый свет. Карл осматривал кабинет с методичностью и точностью робота, ища доктора Шилдса…

Вот он. Доктор стоял один, целясь из револьвера куда-то ниже подоконника. Вряд ли представится более удобный случай выстрелить, подумал Карл, но когда он спустил курок, на линии огня внезапно появилась Лорел Шилдс и схватила мужа за руку с оружием. Как бы ни хотел Карл остановить выстрел, было поздно – мозг послал сигнал пальцу на спусковом крючке. Шилдса и его жену отбросило назад.

«О Господи, нет, пожалуйста, нет…»

Вспышки огня осветили дом доктора Шилдса изнутри, и грохот взрывов минометной очередью прокатился по лужайке. Карл вскочил на ноги и бросился к дому.

Дэнни слышал оглушающие хлопки гранат, несмотря на то что зажимал уши ладонями. Когда он понял, что взрывов больше не будет, то подполз к Лорел, которая с закрытыми глазами лежала навзничь и не шевелилась.

– Лорел! Ты меня слышишь? Ты ранена?

Она не ответила. Сквозь ее блузку сочилась кровь. Ее зацепило по крайней мере в четырех местах – раны зияли. Как же так, ведь, когда вылетели окна, раздался всего лишь один выстрел?

«Стекло, – подумал Дэнни. – Осколки стекла».

Дэнни встал, подошел к Уоррену и наступил ему на запястье, вдавив револьвер в пол. Он уже хотел было нагнуться за оружием, как вдруг чей-то голос прокричал:

– На пол! Лечь на пол!

Дэнни обернулся и увидел нечто похожее на пришельца из внеземных миров: фигура, затянутая с головы до пят в черный баллистический нейлон; кевларовый бронежилет; огромные очки, похожие на глаза диковинного насекомого…

Рэй Брин.

– Прочь с дороги! – вопил Брин, размахивая пистолетом-пулеметом. – Или я завалю тебя на месте!

Дэнни поднял обе руки.

– Он не выстрелит! Я стою на его руке и собираюсь забрать у него оружие!

– Прочь с дороги, майор!

Держа одну руку высоко поднятой, Дэнни наклонился, забрал у несопротивляющегося доктора Шилдса револьвер и отшвырнул оружие подальше, в гостиную.

Позади Рэя Брина появились еще две фигуры в черном, но командир ПТР не опустил автомат. Вместо этого он двинулся вправо, пытаясь найти удобную позицию для выстрела. Не зная, что делать, Дэнни упал на колени и закрыл Шилдса своим телом.

– Остановите его! – воскликнул он, внезапно поняв, что в комнате нет никого старше Рэя Брина по званию. – Позовите шерифа Эллиса!

– Отойди от этого ублюдка! – ревел Рэй Брин. – Все равно я его прикончу!

Дэнни увидел, что он вооружен пистолетом-пулеметом «МР-5», который легко может выпустить тринадцать пуль в секунду. Если Рэй нажмет на спусковой крючок, погибнут оба – и Дэнни, и Шилдс.