Путь к цели - Евгений Щепетнов

Нет, всё-таки не Сочи - решил Андрей, с матом продираясь через какие-то колючие липкие лианы, и убивая на шее кровососа, с жужжанием приземлившегося ему на затылок - это гораздо хуже Сочи.

Он успел пройти в ворота города до закрытия, когда солдаты стражи уже целились закрыть створку. Стражник поймал пять медяков за проход путника, и за ним тяжёлые ворота закрылись, закрыв город до рассвета. Вообще-то Андрей не понимал этого обычая - зачем закрывать эти чёртовы ворота, когда всё равно никто не собирается напасть и завоевать город ночью? Что, нет патрулей на дорогах, которые предупредят о приближении врага? Или ночью активность врага резко возрастает, да так, что надо прятаться за закрытыми воротами?

После раздумья, Андрей решил, что закрытые ворота служат для контроля за населением - если кто-то начудит в городе, сбежать из него будет проблематично. Если только по морю? В Анкарре был порт, где отстаивались и разгружались купеческие, а самое главное - рыболовецкие суда. Ну и военные, конечно. Где купцы, где деньги, там всегда бандиты и пираты - без этого не обойтись.

Андрей, обливаясь потом в своей тяжёлой осенней куртке, оглянулся по сторонам - вот он и в Анкарре. Не прошло и года. Путешествие на такие расстояние в средневековом мире занимает ужасно много времени, просто ужасно. Времени, выбитого из жизни путешественника. Тупое, одуряющее движением по разбитым трактам, трактиры и гостиницы - один-в-один повторяющие друг друга - это просто ужасно.

Кстати - о гостинице. Куда идти? Ночевать-то где-то надо. А уж с утра… а что с утра? Что делать? С чего начать? Наверное - с начала. Найти дочь Марка, помочь, если ей нужна помощь, ну и… нужно делать карьеру. Какую? Военную, наверное. Ну что он ещё умеет делать? Хммм… вообще-то умеет - лечить, например. Нет, это надо решать как-то по-другому, и это нужно обдумать. Нужен какой-то социальный статус в этом мире, нужно имя. И его как-то надо сделать, имя-то это. Как там этот трактир именовался? 'Красная лошадь'?

- Эй, уважаемый, а где тут найти гостиницу 'Красная лошадь'?

- Извозчика поймай, да и поезжай - они всё знают. А нам по трактирам некогда ходить - хмуро отбрил его случайный прохожий, пробегавший с рулоном ткани куда-то вдаль, то ли портной, припоздавший от купца, то ли воришка, попёрший где-то эту самую ткань. В общем-то, идея насчёт извозчика была очень дельной, так что Андрей с удовольствием ей воспользовался. Вот только найти этого самого отлынивавшего от работы извозчика он никак не мог - они как будто попрятались по щелям. Ему даже подумалось, что может с наступлением сумерек эти работяги вожжей и кнута прекращают работу, как провинциальные автобусы? Потом вспомнил - надо свистеть - он никак не мог привыкнуть, что извозчика в этом мире подзывают именно так. Ему лично это казалось неприличным и даже опасным - за свист в спину он вообще-то и в морду бы дал. Но тут свои порядки.

Андрей оглушительно свистнул, морщась и мысленно плюясь, и как по волшебству перед ним через пару минут стояла пролётка с извозчиком, одетым в жилетку на голое тело, и в цветные шальвары. На его голове торчало что-то вроде ермолки, придававшее 'водиле' очень забавный вид. А ещё через пять минут Андрей уже мчался по улицам города на дьявольском сооружении, выбрасывающем искры из-под колёс и оглашающим невероятным грохотом всю округу. За такое пренебрежение к порядку тишине, на Земле уже давно бы 'водилу' засунули в каталажку, но тут всё было в порядке вещей. Он ещё и свистел на ходу, гикал, и был совершенно доволен жизнью, и пассажиром, не особо торговавшимся за каждый медяк. Андрей заподозревал, что тот надул его минимум процентов на тридцать-сорок, но он был не в том настроении, чтобы вести длительные переговоры с целью минимизировать транспортные расходы. Вообще-то настроение у него было не очень хорошее - новый город, ни одного знакомого человека, всё надо начинать заново. Груз ответственности, груз мыслей - о прожитом, о будущем…

Андрей стал прислушиваться к болтовне извозчика, и в его словах, которые тот вставлял между свистом и гиканьем, уловил некую информацию, которая его заинтересовала:

- Уважаемый, что за турнир, говоришь?

- Ну как? Разве вы приехали не на турнир? Я думал - на турнир. Каждый год проводится, осенью. Через неделю будет. Неужто не слышали про турнир? А откуда вы прибыли? Из Славии? А! Теперь ясно - дикая страна, дикая. Даже про турнир не слышали. Фехтовальный турнир, да. Наш император организует его каждый год, как и его отец, как и его дед. Лучших фехтовальщиков знают все - вот прошлый турнир выиграл Гортус Шанский, позапрошлый тоже он, два года назад - Зиртон Герский, а три года назад…

- Погоди. Расскажи про турнир - что там делают, какой приз, кто участники, и кто вообще там может участвовать?

- Любой житель страны - мужчина или женщина, без разницы. Выигравший получает приз - тысячу золотых, и знак - серебряную сабля на чёрном фоне. Его могут пригласить на службу королю, где он тоже будет получать хорошее жалование. Если захочет пойти на службу, конечно. Большинство из победителей и призёров турнира служат королю. А те, кто не служат - у них или свои фехтовальные школы, или же им просто ничего не надо - это аристократы, у которых денег просто море. Им, главное - слава. Женщины же любят победителей, не так ли? - извозчик весело подмигнул и щёлкнул кнутом так, что тот как будто выстрелил.

- А иностранцы могут участвовать в турнире? - с интересом осведомился Андрей

- Не знаю… сомневаюсь - задумался извозчик - в правилах вроде такого нет, чтобы запрещалось - вот только кто его туда допустит? Как это - иностранец, и выиграет наш Балронский турнир! Это невозможно! Это скандал! А забавно было бы, если бы иностранец настучал нашим победителям по башке - что-то они зажрались, мне кажется. Одни и те же всё время выигрывают, одни и те же. Понимаете? Нет интриги!

- Ты очень много знаешь о турнире? - усмехнулся пассажир - неужели и все жители города так много о нём знают?

- Почему и нет? Не так много у нас удовольствий - за исключением турнира и сожжения исчадий - и развлечься нечем.

- А что, у вас исчадий сжигают? - нахмурился Андрей - и что, много исчадий казнят?

- Не так много, как хотелось бы - усмехнулся извозчик - они научились прятаться. Скрывают свою гнусную сущность. Инквизиторы ищут их, иногда находят. Некоторые исчадья никак не могут скрыть свои демонские способности - говорят, что видят вокруг людей какое-то свечение, что они лечат, а не наводят порчу - мерзкие вруны! Всем известно, что исчадья владеют волшебством, что они наводят таким образом порчу. Слава богу, у нас есть инквизиция, которая искореняет эту гадость!