Сражения Космического Десанта - Стив Паркер

Эпиметий развернулся к ней, от его спокойствия не осталось и следа, он уже собирался гневно нависнуть над Тзулой, но передумал. Десантник уставился за плечо инквизитора.

— А где Шира?

Шира спускалась к боковому входу в тоннель, периодически останавливаясь, чтобы пропустить процессию чумных зомби, проходящих мимо. Поравнявшись с мертвецами, она заняла место в их строю, при этом пытаясь подражать их мимике и походке. Ее одежда была порвана и покрыта слизью, она не мылась уже около месяца, и ее дыхание было таким же зловонным, как запах прометия. Она идеально вписывалась в ряды рабов-зомби. Пробиваясь к середине толпы, Шира выхватила кирку у одного из зомби. Он на мгновение остановился, а те, кто шел за ним, быстро нашли обходной маршрут. Зомби уставился на свои пустые ладони, затем на своих собратьев, проходящих мимо. Простояв еще несколько мгновений, мертвец двинулся дальше.

Когда мертвецы достигли шахты, масса распалась, рабы направились к свободным рабочим участкам. Шира присоединилась к группе, направившейся к необработанной секции в нескольких метрах от Корпулакса и кожного голема. Она надеялась, что таким образом сможет услышать переговоры десантников Хаоса. Пилот практически достигла места назначения, когда один из колдунов, с почти оранжевой кожей и гнилыми зубами, повернулся к ней и уставился на Ширу взглядом своих мертвых глаз.

— Она выдаст нас, — прошептал Эпиметий.

Тзула и десантник беспомощно уставились на безбашенного пилота, орудовавшего киркой в массе тел. На какое-то мгновение казалось, что все идет по плану, пока один из колдунов Корпулакса не стал проявлять к девушке нездоровый интерес.

— Я защищу ее.

Тзула никогда не была марионеткой колдунов, но имела представление о процессе. Могущественные колдуны практиковали манипулирование сосудом, в котором концентрировалась их психическая сила. Получив контроль над телом, псайкер мог слышать, видеть и чувствовать все, что чувствовал, слышал и видел манипулируемый объект. Это был очень опасный процесс. Некоторые умирали или сходили с ума. Те, кто переживал это, теряли часть себя.

— Но если ты используешь свой дар, ты выдашь нас, — произнесла Тзула.

— Если я этого не сделаю, тот колдун поймет, что Шира притворяется. Эти чумные зомби кем-то контролируются. Их тела пусты, а действия происходят по велению высших сил. Если я защищу ее, колдун не сможет обнаружить ее сигнатуру в варпе и примет ее за часть орды. Я не гарантирую, что это сработает, но если я ничего не сделаю, ее схватят в считанные секунды. А потом и нас.

— Тзула почувствовала, как температура под ее ногами упала. Изо рта Эпиметия пошел холодный пар, когда он попытался убрать сигнатуру Ширы из варпа.

Шира не запаниковала, когда желтые глаза колдуна уставились на нее. Мутант принюхался, словно хищник, ищущий запах крови, но не прекратил песнопение. Остальные колдуны не обращали на него внимание, их глаза были сфокусированы на големе. В будущем, Шира так и не смогла вспомнить, что произошло за те шесть минут, когда пилота буквально вырвали из ее жизни. Она утратила контроль над своим телом, последнее, что она помнила, были слова Эпиметия.

+ Скоро все закончится +

Культист Давиникус Ликаэ, стоявший слева от Корпулакса, стал отвлекать его. Хотя он продолжал произносить заклинания, необходимые для связи с Гуроном Черное Сердце, колдун повернулся к рабам. Один из них привлек внимание культиста, и Корпулакс уже был готов прервать связь, чтобы разобраться с наглецом, когда колдун снова сфокусировался на выполняемой задаче.

— Магистр войны доверяет мне, Повелитель Чумы. Почему ты не разделяешь его веру? — спросил голем Гурона.

Корпулакс издал чавкающий звук.

— Единственный, в кого я верю — Великий Нургл, а не пират, разменивающий свою преданность, исходя из наиболее благоприятной ситуации.

— Сейчас я предан Абаддону. Я уже доказал ему свою верность и продолжаю делать это.

— Ах да. Конечно. Кабал, который ты внедрил в Имперский Флот, вызвал наших демонических союзников. Скажи мне Черное Сердце, как ты смог провернуть эту авантюру прямо перед носом противника?

— Как ты правильно заметил, Повелитель Чумы, я — пират. Захват кораблей — мое преимущество. Снабженческое судно вряд ли бы привлекло внимание, так как оно снабжает флот полками Имперской Гвардии.

— Такое количество псайкеров на борту не могло не привлечь внимание. Весь библиарий Темных Ангелов в полном составе высадился на Пифос, а крейсер Серых Рыцарей патрулирует орбиту.

— Абаддон призвал мой кабал, так как знает о его мощи. Они не только вызвали Нерожденных, но и замаскировали свое присутствие свое присутствие в варпе. Имперский Флот настолько огромен, что никто не заметит отсутствие судна, пока поток подразделений не иссякнет.

Корпулакс с восхищением взглянул на командира Корсаров.

— Все, что я прошу — яд, который ты можешь предоставить, — продолжил Гурон. — У меня есть множество кандидатов.

— Первая партия почти готова и будет у тебя через неделю. Производство проходит даже быстрее, чем я ожидал. И я перераспределил рабов для работ в шахте.

— Подземелье Проклятых еще не открыто?

— Ты выполнишь свою часть сделки, Черное Сердце. И как только флот будет уничтожен, подземелье будет открыто, а узник выпущен наружу.

— Надеюсь, это так, Чумной Лорд.

— А я надеюсь, господин Абаддон прибьет тебя, когда узнает, что ты хочешь занять его место.

Голем усмехнулся.

— Всему свое время, Повелитель Чумы. Всему свое время.

Культисты перестали бормотать заклинания, и голем распался, забрызгав стены и пол шахты кровавыми ошметками. Чумный десантники, сопровождавшие Корпулакса, направилась туда, откуда пришли, оставляя троих исполинов сторожить рабов. Повелитель Чумы, сопровождаемый культистами в рясах, вернулся ко входу и остановился, пропуская колдунов. Когда последний из них, тот, кто почти раскусил Ширу, достиг дверного проема, Корпулакс положил свою скелетообразную руку на плечо человека, превратив его в пыль. Как и Эпиметий, Тзула могла все слышать и видеть ушами и глазами Ширы. Инквизитор знала, что психические способности космического десантника уникальны, но умение управлять человеком на расстоянии с помощью телепатической связи делало его одним из самых могущественных псайкеров Империума. Хотя инквизитор и предпочел бы не слышать всего того, что слышала Эпиметий и Шира. Темные Ангелы. Серые Рыцари. Здесь, на Пифосе Часть ее сознания испытывала облегчение от этих новостей, другая часть радовалась, что усилия Лайела были не напрасны. Она видела, как слишком большое количество хороших людей умирало, зазря потратив свои силы. Победа Лайела может и была незначительной, и не будет воспета в преданиях, но его старания способствовали освобождению планеты и защите ножа от Архиврага, и это стоило того. Но все это не будет иметь значения, если они не вытащат Ширу.

Трое Чумных десантников прохаживались рядом с рабами, раздутые пальцы лежали на спусковом крючке их зараженных болтеров. Чумные зомби монотонно стучали кирками о стены подземелья, никуда не отходя со своих рабочих мест. Единственными, кто двигался, были зомби, перевозившие мусор, чтобы он не мешал работать другим рабам. У Тзулы возникла идея.

+Будь готов вытащить ее оттуда,+ послала она сигнал Эпиметию.

Она подняла с земли камень величиной с кулак и показала его Серому Рыцарю. Не ослабляя концентрацию, Эпиметий кивнул в знак понимания. Тзула на мгновение задумалась, действительно ли он понял ее план или просто прочитал ее мысли. Прицелившись, она отвела руку назад и бросила камень в рабочих. В свои ранние годы инквизитор развивала навыки езды на зверях и постоянно улучшала физические данные, активно занимаясь спортом. Гимнастика была ее коньком, именно она помогла ей быстро подняться по воровской лестнице до самых высот, а также делала ее популярной среди мужчин. Навыки Тзулы по метанию ядра не были исключением, и, перед тем как заняться своей воровской карьерой, она отвергла несколько предложений по участию в профессиональных турнирах. Инквизитор не часто практиковала этот навык, будучи протеже Диналта, но, к счастью для Ширы, мускульная память Тзулы сработала на все сто. Попав в горку камней, импровизированный снаряд вызвал их падение прямо на головы ничего не подозревавших рабов. Никто из других зомби не среагировал на внезапное событие, продолжив свою неустанную и монотонную деятельность. Тзула знала, что инцидент совсем ненадолго отвлечет Чумных десантников, но это было не важно. К тому времени, как они извлекут кирки из-под завала и передадут их незанятым зомби, Шира будет в безопасности в боковой части тоннеля.

Эпиметий обещал Тзуле ответы, как только они выберутся из города-улья, и сейчас, пока он стоял на страже их лагеря, а Шира разделывала тушку животного, пойманного ими днем, Тзула решила получить их. Их побег из Атики был таким же быстрым, как и их проникновение. Чтобы внести сумятицу в ряды противника, троица устранила целую группу культистов, спрятав их так, чтобы тела были найдены сразу после того, как Тзула, Шира и Эпиметий покинут город. Имея доказательства проникновения за стены Атики, противник уменьшит количество патрулей в джунглях, что даст имперским агентам возможность вернуться к позициям верных Империуму сил. Разведданные, которые они собрали, могли изменить обстановку, и поэтому должны быть переданы Страйку и космическим десантникам как можно скорее. Полковник все еще полагал, что население Атики укрылось в пещерах, но на самом деле все они были мертвы, превратившись в зомби для служения своим новым хозяевам. Подземелье Проклятых располагалось в этих самых тоннелях, но они не смогут подобраться к нему в одиночку. Планета была наводнена демонами, значит, они как-то вырвались из-под земли. У Гурона Черное сердце был целый ковен колдунов, находящихся на орбите, и готовых обеспечивать поддержку демонам, которые вырвутся из Подземелья. Более того, у противника был план, как заразить запасы пищи на планете, предназначенные населению и силам флота освобождения.