Арсенал эволюции - Андрей Морголь

– Предлагаю вместо вашей боевой колесницы использовать бронированную крытую карету, – упершись взглядом в пол, тихо произнес Важимир-Осао.

Что тут началось! Лицо Ванко вспыхнуло и слилось по цвету с бородой и шевелюрой. Изо всех сил король треснул кулаком по столешнице, да так, что приборы с обиженным звяком подскочили на десяток сантиметров. Корона правителя свалилась на пол и в ужасе закатилась под стул.

– Что-о? – протяжно рыкнул правитель. – Ты хочешь, чтобы я прятался на глазах у своего народа? Закрылся в карете и лица наружу не высовывал? И когда? Перед самым выходом на войну! Позор для короля! Ты это мне предлагаешь? На плаху захотел, с Паляндрой познакомиться?

– Ваше величество, – по-прежнему рассматривая пол, настаивал генерал на своем. – Я нисколько не сомневаюсь, что Радзивилл подослал к вам лучших убийц. Возможно, их готовили для этого не один год. В колеснице вас могут легко достать стрелой или дротиком. Но у нас есть еще один выход! Мы убьем двух зайцев одним выстрелом… – Волшебник медленно поднимал взор, открывая окружающим лицо, полное уверенности и сосредоточенности. – Это очень рискованно, зато вы сможете с гордостью ехать по улицам Линкоса, а у нас появится возможность поймать лазутчиков!

Начальник разведки оказался превосходным оратором. Король перестал брызгать слюной и заинтересовался.

– И что вы предлагаете? – спросил он.

– Все будет, как вы хотите: марш в колеснице, окруженной личной гвардией. Только четыре волшебника будут идти рядом с разных сторон и поддерживать начарованный прозрачный щит в виде купола вокруг вас. Внутри его будут исключительно ваши воины, а снаружи никто и ничто не сможет проникнуть сквозь чары. Когда лазутчики атакуют, мы их вычислим и накроем. Я уже распорядился, чтобы завтра вдоль улиц, по которым будет идти войско, дежурили мои люди и смотрели в оба.

– Вот как. – Ванко в задумчивости теребил бороду. – Хорошо, пусть будет по-вашему! Кто из волшебников займется щитом?

– Я лично подберу троих самых ответственных и умелых. Четвертым встану сам, – ответил начальник чародейских расследований.

– Вот! Можете ведь! Такой вариант меня устраивает. Присаживайтесь, генерал. Я всегда знал, что на вас можно всецело положиться. – Барским жестом Ванко указал Важимиру-Осао на стул, затем окинул всех присутствующих ехидным взглядом, с радостью потирая руки: – Что ж, вроде все дела решили. С этими заседаниями, тонуть им у кладника, можно и мхом покрыться! Теперь веселимся, судари хорошие! Отведаем наконец угощений, ниспосланных нам Ярилой и Дажбогом!

Король вскочил с места, сгреб огромный бронзовый кубок в ладонь, вознес руку вверх и проорал:

– За победу! За Королевство! Да помогут нам Перун и Велес! Где, волк вас задери, моя корона?

Дружный рев был ему ответом. Один из телохранителей короля, не отрывая взгляда от кричащих шишек, быстро схватил завалившуюся под стул корону самодержца и незаметно пристроил ее обратно на голову хозяину.

Когда все дружно осушили свои кубки, началась банальная веселая гулянка, сопровождаемая оглушительными воплями и звоном посуды. Важимир-Осао тихонько пробрался к королю, они о чем-то пошептались, Ванко согласно кивнул, и генерал направился к выходу. Отпросился, видать. Пора было и нам с Шаманом честь знать, о чем ненавязчиво намекнул мне щелкнувший по макушке маленький камушек, который Саня умудрился откуда-то выковырять.

Оставив честную компанию отдыхать, мы резво вскарабкались обратно на крышу, где устроили свой совет.

– Ну что, рванем за генералом? – предложил я.

– Надо бы. Правда, ты один рванешь, а я тут останусь.

Это заявление меня слегка озадачило.

– Как останешься? Зачем?

– За шкафом! Традиционный ответ на вопрос «зачем?». Я планировал подстрелить Ванко из лука, – начал объяснять Шаман, – но теперь обстоятельства изменились. Из-за этого щита придется остаться и придумать что-нибудь более подходящее.

– Что тебе до этого щита? На нас же чары не действуют!

– На нас и, возможно, на кое-какие вещи, что с нами тактильно связаны. А находящаяся в полете стрела никак не будет со мной связана. В общем, я останусь тут и еще подумаю. Может, подкинут мне какую-нибудь подсказку. А ты крадись за этим Важимиром. – Саня начал очередной инструктаж: – Завтра следуй параллельно королевской процессии, будь на видном месте. Если генерал отправит к тому времени послание колдуну, накинь белый шарф, если нет или ты не будешь уверен – черный. Я увижу. Дальше. Если у тебя все пройдет гладко, дело останется за мной. Главное, что бы ни случилось, не встревай в события. Когда Ванко будет убит, следи за Важимиром. Догонишь его второго посланца Кащеру, завалишь, письмо уничтожишь. Встречаемся вечером в «Перце», если не получится – на центральной переправе через границу. Время ожидания – нелимитное. Понял?

– Так ведь… – начал было я.

– Все, нет времени. Сейчас наш генерал из цитадели выскочит – упустишь. Давай догоняй.

И я рванул к башне в раздумьях, как бы добраться до знамени с привязанной к нему бечевкой. Два этажа, как-никак.

Похоже, Шаман взялся за ликвидацию короля серьезно. Даже бразды управления операцией на себя перекинул – еще с тех пор, как мы встретились в кабаке. С другой стороны, глобальное стратегическое решение придумал именно я, а уже тактическими ходами рулить, бесспорно, лучше всего Сашке.

Теперь же предстояло действовать одному, без прикрытия Шамана. От осознания этого факта ощущение уверенности щедро разбавилось нехорошими предчувствиями. Пришлось подбадривать себя самовнушениями типа: «Да я и один крут, как хорек в курятнике! За время, проведенное на Поляне, я стал ветераном всего, чего только возможно! Где мне только не довелось побывать, и навидаться тоже всякого пришлось, так что страху в душе не место!» Подобный психотренинг подействовал плодотворно: по ходу, у меня созрел план, одним из преимуществ которого являлось отсутствие необходимости карабкаться на высоту двух этажей к закрепленной канатной дороге. Вместо этого я съехал вниз по скату крыши перехода там, где он практически граничил с башней. Остановился на краю, глянул вниз. Расстояние до земли оказалось приличным. В окнах подо мной свет не горел, значит, помещение, где пьянствовало начальство, занимало не всю длину перехода. Я соскочил с крыши, в полете схватился за подоконник, подтянулся и заглянул внутрь – тьма кромешная. Прислушался… По правой стороне из-за стены доносился монотонный гул веселья королевской вечеринки, но некий звук периодически вмешивался в приглушенные крики гуляк. Кажется, где-то возле стены напротив раздавалось тихое сопение. Размеренная частота вдохов источника этого звука наводила на мысль, что кто-то из обитателей цитадели сладко дрыхнет, усыпленный соседями. Выяснять, так ли это, времени не было.

Я проник внутрь помещения, подождал несколько секунд, пока глаза привыкали к темноте, и сразу направился к двери в башню: едва смог ее разглядеть. Во мраке удалось различить две кровати, стоящие вдоль стен перехода. На одной из них, напротив места, откуда я пролез в комнату, равномерно вздымалась чья-то грудь. Неудержимо потянуло рявкнуть нечто наподобие: «Подъем, бродяга!» Но я справился с хулиганским порывом. Вместо этого начал аккуратно прокрадываться к выходу, стараясь не зацепить ничего из утвари. Едва я взялся за ручку двери, надеясь, что она не скрипит, как по ту сторону послышались приближающиеся шаги. Пришлось спешно прижаться к стене сбоку. Вскоре зычно крякнули завесы, и дверь настежь распахнулась, полностью прикрыв меня. На полу появилась полоса льющегося из башни света с очертаниями тени стоявшего в проходе мужика. И вновь сердце пустилось в пляс.

– Рылим, как ты заснуть умудрился, когда за стеной такая попойка? – громко спросил вошедший.

Человек на кровати повернулся, вздохнул и пробормотал в полусне:

– Выпил кувшин вина – и сплю как человек. Ты только свет не зажигай.

За спиной у вошедшего можно было проскочить! Главное, чтобы стражники не заметили тени на полу, когда юркну отсюда!

– Ого! – радостно воскликнул ночной посетитель. – А еще винишко есть?

Он устремился рыскать вокруг кровати спящего, пока наконец не залез под нее с головой. Мне удалось всецело воспользоваться этим выдающимся шансом – в три длинных шага я очутился за пределами комнаты, и лишь радостный вскрик «Есть!» догнал меня в спину. Мужик все-таки нашел себе снотворное.

На хорошо освещенной винтовой лестнице, шедшей вниз, мне, по счастью, никто не встретился. Выскочив на внутренний двор крепости, я быстро сориентировался. Вот – стражники, вон там – фонари, а вот и модная карета Важимира-Осао. Благо стоит неподалеку, среди множества остальных. Кучера сгрудились рядом со стоянкой и что-то увлеченно обсуждали, ожидая хозяев. Долго же вам, ребятушки, придется здесь тусоваться. Всем, кроме одного.